凝夜，清寒微冷。
    京都邡界繁華，北方與南邊盡不相同；南邊夜城多以賤民市痞，商賈流離，京都處處高紅掛彩，走街臨角美人盈語不盡，琵琶聲不絕。唯一相宜的地方就是駐足觀望熱鬧品性，世人皆有好事之心，巴不得日日見血光災事。此時此刻，官家抄家拿人問卓府，便是極熱鬧新聞鮮事兒。
    一頂官家轎子從卓府抬出來，少頃又出來一頂，若站在圍觀人群後街巷轉角盡瞧得真切。藥先生怕官家人等認出卓亦亭和丫頭三喜，速拉她們兩人離去。兩人死活不肯，便躲在轉角處觀待事態發生。看到兩頂轎子從門口出來又經過身旁，卓亦亭按不住著急，要奔回府。
    是了，卓亦亭和三喜倆主仆，此時是少年郎與小斯的裝扮，斷不怕被人認出來！
    藥先生給小斯打扮的三喜使個眼色，三喜死死扣住卓亦亭的臂膀。藥先生勸道：“瞧著剛過去的是榮親王的轎子，是來給說情的。他跟卓大人交情極好。”
    卓亦亭吞下哭腔，咬牙說道：“好又如何，現不知道父親母親弟弟怎的？我想進去你們不放手，死活讓我這邊等著受罪。他們一旦有個什麼，叫我如何！”
    三喜悲泣道：“姑娘，指不定不是我們想的那樣。”
    卓亦亭哀求地看藥先生，乞問道：“先生，我家到底是怎麼了？”
    藥先生神色安撫，便又說：“待我前去看看，你們先莫出來。我看個好歹回來給你細說，如何？”卓亦亭忍淚點頭。藥先生去了，一會兒小跑回來，又過一會兒見從卓府抬出兩具蒙了布的屍體，跟著被官家押帶出幾十口家丁，他們悲悲戚戚，哭哭倒倒。
    卓亦亭看到這光景，眼前一黑暈了過去，急得三喜泣不成聲，倒跪給藥先生磕頭求救。藥先生按了卓亦亭人中，約莫半柱香的時辰，卓亦亭醒來，清清戚戚，一言不發。
    藥先生說道：“大人遭人參了，聖上下旨抄家拿人。怕是不好了。姑娘保重些才是。”
    卓亦亭淚灑如雨，咯喉如刺，嘴巴抖了數下，聲不成語，淚眼剔透而出，能望穿人似的看藥先生。藥先生便又說：“今日別了大人後去吃酒，都怪我多吃了兩杯酒誤了事，先前聽到瑜親王府裏行醫官說，可能要抄到卓府。尋思來說一聲，卻來遲了。”
    卓亦亭幽幽地說道：“怎會有人參了我父親？我姐姐才在宮裏得封，這是不可能的呀！”
    藥先生無奈，搖頭道：“誰說不是呢？”
    三喜更是淒涼無助，搖動藥先生手臂道：“那現在怎麼辦？”
    卓亦亭掙紮起來，說：“我要回去看看。”
    藥先生拉住卓亦亭：“姑娘莫著急回去，這抄家拿人，弄不好人頭落地也是有的。我聽說李府中午也遭抄了，他家大少爺和大少太太鬧了起來，一家二十三口給連累血洗了。”
    卓亦亭癱坐地上，三喜拉都拉不動。
    藥先生使勁拉住卓亦亭。
    卓亦亭悲哭道：“都怨我，不該跑出來。”
    藥先生說：“情形未定，王爺雖然走，必定幫安排妥貼了。姑娘莫要哭。我們再等等……興許才剛抬出去的不是大人和夫人……”
    卓亦亭不管不顧，又爬起來，說道：“等等？等到何時？你剛才也說了，李府中午血洗了二十三口人，我家五十多口人啊，藥先生你可是知道？”
    藥先生安慰道：“我怎不知道呢？當年若不是卓大人，我已死過幾回了，姑娘府上的大恩，我何曾報過了？我的心同姑娘一樣的。”
    卓亦亭嗚嗚地哭。
    良久，遠處卓府門口，圍觀人眾漸漸散去，官兵把守如常，再未見有從府內押出人來，倒有官兵抬出家當箱子物件，細眼看得出是經過大肆的抄家光景，父親的詩書字畫亂七八糟堆積由人賤抬。
    卓亦亭眼淚掉個不停，出聲地道：“父親，母親……弟弟……我——”
    卓亦亭“我”正想大聲喚叫出來，被藥先生捂住了。
    藥先生道：“姑娘啊！情形是不好了，是注定了的。姑娘這麼一暴露，豈不是一了百了？那不是遂了奸佞之人的意了。留得青山在，就能綠出一片天！我聽聞，參你府上的人，就有你親戚。”
    卓亦亭咬牙聽著，淚水一股一股的。父親母親一向守善，不曾與人結仇，教導家人也是如此。怎的會有人青口白牙參人抄家殺頭呢？這得多大的仇恨呀！
    藥先生說：“姑娘莫叫，我慢慢鬆手，聽我慢慢說來。”
    卓亦亭閉眼點頭。
    藥先生說：“三天前，我就聽聞了，說莊家三老爺參的本，我也是不信的。畢竟是你母親的母家親兄弟，這些我都沒給你父親說，怕是有了間隙給生分了。如今，在心裏的話，是不得不說，姑娘也不得不知道，就當存留一份念想，一份生路為大人夫人報仇去啊！”
    卓亦亭張著口，哭都哭不出來，終究還是說：“如此說，先生心裏是明白的，剛才抬出來的是……是……”哭了。
    藥先生說：“姑娘一家到京還未去莊府吧？”
    卓亦亭淚眼帶怒，冷冷道：“先生說外祖母家參了我父親，想必也沒什麼可去的！”
    藥先生尋思著，又說：“傳聞是如此說，未必真切。可不是你母親的家人，你的隔層親人嗎？要我說，眼下投奔他們去是極好的。不然也沒地可去，過明日怕是……怕是更不好了。官中抄家拿人，少了人可不是要追尋？”
    卓亦亭怒道：“到外祖母府上，不是羊入虎口？再者說，父親母親是他們所害，我……”
    藥先生微微一笑，寬慰道：“傳聞未必真切，眼下保命是要緊。其他的話不當說，你可是莊老太太親外孫女。再如何，也不會為難你的。他們合府偌大，聽聞老太太年輕時伺候過先帝和當今皇太後……我想，投奔過去，暫求個安生，也是一條出路，畢竟有血親不是？”
    卓亦亭默許，三喜點頭讚同。此事沒太多思量，兩人在京都人生地不熟，現無牽無掛，唯有尋外祖母府上才能保生。縱然想去，羊入虎口也好，得以進了莊府見到外祖母好問清楚明白，若事據實，大鬧一場也為父親母親明了一番心，也對得起做兒女的一份情。如此，卓亦亭請求藥先生帶路前往莊府。
    到京都前後，卓亦亭未曾見過外祖母一家，此去不知如何。在南邊時，母親時常提及外祖母府上的事，真要進去認親，心裏多少犯怵，其他不說，就外祖母四房分府的人，個個是厲害人，怎肯相認？如今抄家，他們指不定都想躲及呢！
    藥先生一路上說：“今兒是你外祖母八十大壽，我來你府上時，你父親跟我略提過。原是到京應即刻帶你們過去請安，因那邊下了貼，待到時辰再過去。實屬事發突然，想必莊府還未必知曉姑娘府上的事。如不，這大壽它辦得不合時宜了！”
    卓亦亭知道京都這位外祖母老太太今日大壽的事。從南邊到京一路上，母親就一直給她說：“自從我嫁你父親，統共見過你外祖母也沒幾回，上一回還是你父親分派差遣到京見的。這一隔十幾年了。到了京，得好好打扮打扮，過去給老太太賀壽，齊整些好，讓她老人家知道我們也是大家閨秀女兒。你那些哥哥姐姐們想必也是極好的人兒，莫讓他們笑話你是窮鄉僻壤蠻夷之地來的才好。”
    細數聽母親說過，外祖母和外祖父原舊時跟隨先帝和當下皇太後伺候，先帝爭皇儲時，外祖父出過力，據說因這個，外祖父的半條腿搭上了，外祖母見是可憐，又有當時的帝後指婚，就嫁給了外祖父。之後，先帝即位，四方平定，皇帝給了職位，派去戰場，外祖父顯得了戰功，那當時外祖母又在宮內幫襯皇後鞏固地位出力。細數這些功績才有如今被皇家另眼相待的原由，唯一不美之事，不曾多年，外祖父戰死邊疆，帝後讓外祖母遷出宮外隨子女過日子，才得分派了大宅府，享有不盡的榮華富貴，長話前朝的事，零星知曉這些；再細微了解當下的皇帝，這皇帝原不是皇太後所生養，是從皇族裏抱來即位的，太後對外人不放心，在皇帝小時又將外祖母召進宮伺候他些時日，總歸而言，曆經兩朝聖恩，莊府門楣顯赫不必多言。現今這莊府裏不知怎樣，母親說過：外祖母生有四個舅父，母親排最小。得了恩莊府分府，這大府裏頭又分東西南北府；東府是大舅父莊熹，北府是二舅父莊祿，西府是三舅父莊勤，南府是四舅父莊耀。大舅父時年過六旬，年輕時官差出行路上遇賊墜崖，得俠客所救，後報恩娶了俠客女兒秦氏為妻，生育有一子喚作莊頊。後又娶兩房姨太太，一房姓熹，生養通族大女兒名叫莊瑚，另一房旁人管叫小姨太太，也生養個姑娘，排行第四，四姑娘名叫莊瑜。二舅父時年越過五巡，打小對官場無喜，一心投在經商上，娶了商賈大家曹姓的女兒，據說這曹氏跋扈無腦，生養兩個女兒，通族排行第二的是二姑娘莊琻和排行第三的三姑娘莊瑛，後又納一房袁姓姨太太，無生出。三舅父時年也頭出五巡，正房娶的是官家王爺的女兒，莊府人管叫郡主，生養兩位少爺，通族排行第二的二爺莊璞，排行第三的三爺莊玳，後又把郡主陪嫁的喚作鳳仙的開臉收房，生有排行第五的五姑娘莊玝。四舅父時年過五巡，正房死了留兩個女兒，排行分別是第六第七，六姑娘莊玢，七姑娘莊瑗，七姑娘虛歲才十歲，因死了正室，他房裏收了個人，人稱幺太太。卓亦亭的母親無意中提說過，這幺太太有才學的，知禮，有底細，不知為何嫁入莊府，還不是正房，更奇怪選的是四舅父。
    母親曾說：“外祖母家四房府和睦是和睦，不和睦外人也未能瞧出真章來。”到底，卓亦亭不能理解的，大人們的世界，小孩子家怎可去臆想？
    卓亦亭對莊府人陌生又熟悉，多少是有點血係在，斷不得是要叫出個表親的。真投奔了去，他們應不會為難，如真趕盡殺絕，也未可說。如此細想，隻有硬著頭頂，她知道自己奔去莊府不為自己，是為弟弟卓為眠！在卓府外，事發觀望，始終看不到弟弟被解押出來，想必也逃了，如自己能躲過，好去尋弟弟，這才對得起父親母親。如此定下，她務必要身入莊府。