九月菊時。
    後苑中，萬紫千黃，金蕊流霞。平日裏人跡罕至處，唯在此時，卻是來者如雲。
    日落時分，園中人跡漸散盡，卻有人姍姍來遲，沿著小徑，踏入菊亭。
    一則白日未有閑暇，二來日間園裏人多喧嘩，還攪花興。所謂菊蘭芳質，在幽愈馨！幽沁如菊，卻是隻得獨賞的，人多嘈雜，必衝撞菊之雅韻，遂觀者多不得其香髓。賞花須靜心，因而，愛菊之人，必不會夾雜在人潮中走馬觀花。
    南宮霽這些時日多是日落時分，才來此處靜坐片刻。園中數百株菊花，他最喜的是那兩棵綠牡丹，這原是稀有之物，十年前才由大梁宮中育出，是為上品中的上品，為梁帝所賜下。想來整個蜀中，除了這蜀王宮，他處再難得見！
    此花當下值初放，色澤青翠，心瓣正抱，如玉晶瑩卻還透著幾分矜持，但經日曬後，內外花瓣皆會透出淡黃，觀來光彩奪目，雍容富貴，不亞花王，遂冠“牡丹”之名！隻南宮霽卻偏不喜此名，並非是他厭憎牡丹，而是如此佳品，卻隻得附他人之名聞世，豈不可惜？實則依他看，便叫個“綠皇”或“菊仙”亦未嚐不好。
    賞罷綠牡丹，便欲去瞧瞧另一側那株“綠雲”，卻不料轉身竟見幾步外立著一人，不由一驚，待看仔細，卻是二弟南宮清！
    南宮霽略顯不悅，道：“你何時來的，怎不出聲？”
    南宮清忙告罪。
    南宮霽看他似為惶恐，心中又不免懊悔起：二弟年齡尚小，且素來怯懦，自己原不當苛責他！便轉了語氣道：“天都黑了，你來此作甚？”
    南宮清見兄長大約是不怪他了，才放下心，回道：“與大哥一樣，踏月遊園，乘靜賞菊。”
    南宮霽看著這稚氣未脫之人，不禁笑道：“現下天還未黑，何來‘踏月’之說？”
    南宮清指了指天邊：“那不是？”
    南宮霽隨他所指望去，果見西天已掛了一彎淺月，便笑道：“即如此，便隨我一道走走罷。”
    綠雲此花，輕細如絲絮，外瓣色淡似透白，近看簾鉤環舞，遠觀萍浮青雲，精巧之至，似奪天工。
    南宮清走近細賞，一麵道：“外人皆道‘牡丹’稱王，我卻偏愛這綠雲，如絲如絮，清雅巧致。”
    南宮霽道：“好是好，就是精瘦了些，清麗有餘，雍容不足。”
    南宮清聞此言竟一反常態，駁道：“大哥此言可待商榷！古之愛菊者，多愛其瘦，惟瘦方見其臨寒傲霜之風骨，要真說來，我倒覺那‘綠牡丹’過於富碩，不得菊之雅髓，未免豔俗了。”
    此話確有憑據，古往今來，文人雅士皆以菊瘦為美，而詠菊之作，也以吟瘦為先。
    受了幼弟一番駁斥，南宮霽倒未現難堪，隻道了句“人各有愛”，便一笑了之。再上前細賞這綠雲，見花瓣輕細，花身窈窕婀娜，極似當日亭下那婷婷之人。
    想來“綠雲”亦名“綠朝雲”，此名倒極妙，名同人更似！當初初見那女子時，她著一身碧綠，立於這菊叢中，隻可惜當時花期未至，否則人花相映，定又橫生一番妙趣。隻南宮霽深知並無須為此抱憾，因他與朝雲的婚事已得初定！若無意外，明年此時，他便可攜佳人在此，品花吟詩，重溫舊趣。
    賞玩了一陣，見天色已暗，南宮清便想催促兄長回宮，然喚了幾聲卻不聞那人應聲，走進才看清那人原尚對著那株綠雲出神！
    南宮清怎知兄長心思，隻謂他今日總是心不在焉，言語也不似平日裏多，莫不是有心事？思來想去，卻還真叫他尋出一件，此事他聽母親提過：朝中不知何人之議，竟要教大哥去那千裏之外的梁都汴梁納貢！據說此行萬分凶險！而事關重大，爹爹也還未曾定奪，難怪大哥要為此發愁！便道：“大哥可是在為出使梁朝一事心煩？”
    南宮霽正心猿意馬，冷不防教二弟問及此事，倒極詫異，道：“何出此言？”
    南宮清見大哥未曾否認，便以為猜中了他心思，道：“大哥卻也不必太過憂心，爹爹不是還未曾定奪麼，況且我聽說王叔的病近來也已有起色，此事多半有轉機。”
    南宮霽聞之，輕蹙了蹙眉：聽二弟之言，眾人多以為他並不願但此任！然此實是謬之千裏！
    要論此事的原委，還須由梁帝大壽說起。按例，天子壽誕，所派出使朝賀之人須是王室宗親，多為王子王弟。
    眼下，大梁天子越恒的五十壽誕又將近了，原本此事已經議定，由德崇二弟榮安侯南宮德昌前往朝賀，然天意不測，德昌偏在此時染疾，臥床不起，看來是難成行；德崇三弟德良又巡邊在外不及歸；至於四弟德延，雖閑在府中，身強體健，卻因天資不高而不能委以重任！遂而，才有臣下諫言以世子南宮霽代榮安侯此行，實也算得一策。
    世子南宮霽雖已滿十五，卻畢竟未經磨礪，少不更事，因而令德崇十分為難：教他去，怕他年輕性率恐出差池；不教他去，又無更佳之人選。反複思量了幾日，德崇依舊決心難下，思來距離入朝尚有時日，因而倒也不急下定論！一麵尚懷希冀，盼二弟德昌可盡快康複，一麵又令人快馬加鞭去往邊關催回三弟德良，雖說此番路途遙遠，而所剩時日又已無多，然若一路緊趕，或還有望及時趕回，救此一急！
    隻是不曾想，德崇尚在猶疑，南宮霽卻已前來自請使梁，這倒是出人意料！原想他年輕不經事，若真要教他前去他或還存些膽怯，卻不想到底是如此！隻他有此心，自是好事。
    說來南宮霽所以願使梁，一則自欲為父親分憂；二來，實則是他早有出外遊曆之心，想來此回去往汴梁，一路有大好風光可賞，又可體察民情，增長見識，真正可謂一舉兩得！因是何樂而不為？然此話說過不過區區數日，竟便因了他人一番無心之言，令南宮霽幡然生悔！
    入夜，南宮霽靜坐窗下，並無心安歇，心中反複忖著二弟白日裏之言：“大哥還是莫要前往大梁為好，此去路途遙遠，況且不知那處是何情形，萬一不慣，或不服水土，可如何是好？”
    南宮霽彼時尚暗笑他多心，乃道：“就算如此，也不過數日逗留，又何妨？”
    孰料南宮清未經思索便道：“萬一大梁皇帝要多留你兩日，豈不壞事！”
    言者自然無心，聽者卻是一震：難怪，爹爹在此事上決斷不似以往，那般為難，卻是此故！此去萬一教扣下為質，果真如何是好？須知古往今來，此等故事乃是屢見不鮮！如此想來，此行凶險之甚，恐遠出他所料。如夢初醒，方自歎愚鈍！
    一宿輾轉，南宮霽清早便顯恍惚，上朝議政，全不入心。胡亂混過半日，用了午膳，實在困頓，便小歇了片刻。
    混沌中，似見自己已置身梁都，朝賀納貢之後，梁帝卻不放他歸蜀，急惶憂懼之下，猛然驚醒，慶幸乃是一夢！所謂夢由心生，看來並非憑空捏造！南宮霽暗歎，看來這兩日，實是憂懼過分了。
    隨著使梁時日的臨近，壞訊卻一再傳來：德昌的病體雖有起色，然所謂病來如山倒，病去如抽絲，當下是連坐起都吃力，更勿論長途跋涉趕赴汴梁朝賀；德良因提前一步離開巴州向北巡去，恰與信使擦肩而過，亦無及時趕回之可能！
    因而這使梁的重任，隻得落在了世子南宮霽身上！
    啟程之日將近，南宮霽心下不安，卻又不敢表露，一則怕父母憂心，二來更怕眾人恥笑，隻得獨自傷神。
    母親李夫人近日常來嵩明軒走動，對他噓寒問暖，慈愛更甚以往，甚親自替他打點行裝，實不知此舉卻更添離愁。
    臨行前夜，南宮霽前去拜別父親，德崇並未多提正事，隻寬慰了他一番，末了才道：“此次使梁，於你是一番磨礪。去到汴梁須謹記慎言守禮，凡事三思而後行，萬一有不測，也莫要驚惶，有蘇學士在側，會設法替你解圍，其人足智多謀，幾度隨你王叔使梁，見識甚廣，你須多聽他之見，凡事不可擅作主張！但依我此言，必定無恙。”
    南宮霽自然記下。
    德崇又道：“梁帝溫厚，你此去雖要謹慎，卻也無須過分憂心，即便有所失，他念你年少必也不會深究。”
    聽了父親這番話，南宮霽頓覺心中安定不少，然又想到爹爹既出此言，必也知他憂懼，便感慚愧，想當初請命之時那般言之鑿鑿，到底卻還是要令爹爹憂心，實是情何以堪？！遂深作一拜：“孩兒不肖，又與爹爹添憂，我縱然愚鈍，此行也必竭盡全力，不負所托，請爹爹靜候佳音！”
    德崇扶起他：“你但有此心便足矣！”見他神色戚然，便又道：“此行雖路遠任重，然於你，卻並非壞事，你一路可巡訪民情，了解世風；去到汴梁更能開闊眼界、有益見識，想來好處甚多，待至歸來必大有長進，日後方能替吾分憂。”稍一頓，且道：“汝嚐言讀萬卷書不如行萬裏路，故而羨你表哥可四處遊曆，如今遂願卻反不喜？！”
    見初衷被父親一語道破，南宮霽現出幾分赧色，隻心知爹爹是刻意說來寬慰他，自又釋然一笑。
    康定六年九月中，蜀王南宮德崇遣世子南宮霽使梁賀天子壽誕。
    車馬已駛出城外，送行者的身影也漸湮沒在深秋的濃靄之中。
    南宮霽掀開車簾，但見去路秋色連天，彌漫的晨霧中，隱隱能見的，隻近旁的三兩間民居，或枯木掩映下的幾叢黃花。不由輕聲一歎，垂眸自袖中取出張彩箋，上書幾行娟麗小字：“盼君歸來日，亭下再攬菊。”
    “亭下再攬菊”，南宮霽心下默念了數遍。
    願天遂人意，明年此時，與你花前月下、無憂共賞！
    

    作者閑話：

    好容易過了審，不知道為什麼前兩章點不出，再發一章試試吧，不行真要放棄了。。。