皇後是一品國公林複均之女，鎮南將軍林金義的親妹妹，在先皇賜婚之前，林啟鳶早就與夢中情郎——便是是林複均手下荊卯晟之子荊遙互訴衷腸。奈何屆時太子之位眾異，先皇有意立儲於嫡子，林家考慮江山社稷，隻為穩固國本，遂請旨賜婚自家長女林啟鳶。
    被棒打鴛鴦的傷痛，想必二人都感悟至深。沈桓良雖不願提及往事，但直至如今，他依舊忘不了種種過往，每每自處靜默之時，總不自禁想起過往的點滴，一時尋不得傾訴對象，便寂寞孤獨萬分。
    沈桓良本意前來與林啟鳶閑談，隻是坐久了終不知說什麼的好。前者擺駕回宮之際，林啟鳶起身送他離開，趙恒德在殿門口欲言又止，見主子都沒發話，便也緘默了。
    回寢宮的路上，他才小心翼翼提了方才的事：“皇後娘娘看皇上的背影，眼裏終究是落寞了。”
    “你心思是細密了，朕方才在她麵前提了荊遙，她眼眶也紅了……”沈桓良端坐在轎輦裏，聽外麵風聲瑟瑟，不免心中淒愴道，“她落寞的不是朕的離去，而是朕於此事上也回天乏術，兩者同為天涯淪落人罷了。”
    “皇上……”趙恒德心中一事已久，此時得了時機才一並提出，“莫怪奴才僭越……前些日子太皇太後找奴才說話，言明新進的秀女當中有些許合眼的，奴才尋思著……”
    他這話才說了一半，沈桓良約莫知曉他的意思，這事先前太皇太後向他提了不止一次，都讓他以政務繁忙推辭，這廂趙恒德再提，他也不好徑直給否了。
    思量一番，他才輕描淡寫道：“這事朕姑且不提，倘若再有下次，你便回皇祖母此事朕無異議，讓她挑了自己喜歡的，朕便喜歡了。”
    “這……”
    “今晚之事莫向旁人提起，敬事房那頭怎麼記你也知道，明日早朝朕慣查案折，你明日提早讓他們做好準備。”
    趙恒德見勢匆忙應聲，心裏盤算明日一整天要置辦的大小事宜，腳下小碎步跟著一刻不停。
    翌日清早，東方未出魚肚白，沈桓良迷迷糊糊睜眼便清醒了。殿內掌燈宮女聞著一絲動靜，剛打盹兒就湊上前去探個究竟，一見主子正端坐在床邊，乍一看倒被嚇個不輕。
    “驚著了？”男人嗓子有些嘶啞，興許昨夜受涼氣侵襲，見那掌燈宮女一臉悻悻然，當下輕笑，“叫人過來更衣。”
    對方聽命，不消時便進來幾個宮女，輕手輕腳上前替他穿靴，其中一個掌事宮女交代道：“稟陛下，趙公公早時去了朝殿，早膳有常公公侍奉。”
    “現下幾時？”
    “回陛下，寅時五刻。”
    “此時……”沈桓良瞥了眼窗外漆黑一片，緩緩鬆了口氣，閉目凝神思索片刻，還是決定不用早膳了。洗漱完了更衣加冠倒騰一番，屆時天也快亮了，加之他腹中並無饑餓感，隻喝些水便罷。
    一上早朝，見了殿裏大片人影端端正正杵在原地，這精氣神也好得多了。他有意尋了幾人，見那幾個幫扶的一個也沒少，心也踏實了許多。
    到了慣查案折的時候，下麵一個個顯得小心謹慎，看著生怕自己做得不周到。要說這挨罵事小，好歹都頂著一官半職，哪怕隻被上頭說一兩句，下朝也免不了被同僚明朝暗諷。能上得了朝麵見聖上的，怎麼說也是有頭有臉的人物，背地裏自然不願被妄加議論。
    沈桓良本意無心找誰麻煩，隻將折子一一過目，不過倒是有件事引起了他的注意。他且挑了問題問了幾個文官，稍加議論方欲收尾，隻見底下有個人影身形搖曳左顧右盼，看著有些躁動不安。
    “陳禦史，你有何異議？”
    被上頭點名，陳道安兀地心驚，隻是他也確實有事壓在心頭，不知如何是好，方才正琢磨要不要啟奏來著。
    “啟稟皇上，微臣確有一事相奏……”
    沈桓良方才查看奏折便對他所謂一事頗為好奇，此時自然準奏。陳道安溫溫吞吞說了幾句，部分細節不便在朝堂公然提出，隻大概講清事情的來龍去脈——是說東華縣太爺李世忠和主營江陵紡織的皇商厲瑄之間的過節，兩邊本無交集，卻因一起命案僵持不下。
    沈桓良隻聽了一二，卻不知命案緣起，問了一句，對方又說此事眾議不妥，這才允了他下朝後去偏殿私議。
    之後朝上又論了幾件無足輕重的小事，提了十日後的和親大典，具體操辦事宜和掌事禮官等，遂無事退朝。
    陳道安心裏頭不踏實，早被人領至偏殿候著，聽見趙恒德熟悉的聲音，忙將衣衫理了理，一回頭便正對龍顏。
    “微臣叩見皇上。”他邊說邊畢恭畢敬行禮，沈桓良想他怎麼說也是個監察禦史，遂讓他坐下手處議事。陳道安原本站著還好，這下越發如坐針氈，待前者率先發話提了東華縣太爺和皇商厲瑄的事，這才言明症結所在。
    “這東華縣太爺章文永家有個兒子自小備受寵愛，故不拘禮教生性浪蕩，常流連於煙花柳巷。前幾日，那小子看上一家青樓歌姬，明知人家賣藝不賣身，卻想強占——孰知二人爭執之際，那姑娘一時大意用珠釵傷人性命，那小子被傷及要害竟不治身亡……”
    陳道安一口氣說了長串，又停下察言觀色，見沈桓良聽得聚精會神未想打斷，這才準備接著說。後者頗有耐性，見勢讓人上了盞荔山青，繼而頷首示意他繼續。
    近來朝堂上講的皆是老生常談的話題，大都關乎國策政體，鮮少有人敢提這等民事，想必這陳道安也是瞻前顧後許久，實在沒轍才敢啟奏求教。
    “皇上，這人命關天，如今那姑娘又罪證確鑿，本當立罪，誰知半路莫名殺出個厲瑄，說那姑娘是迫不得已失手傷人，隻道章之珩咎由自取，非要保那姑娘，替她討個公道——方才在朝堂微臣不便言明，這厲瑄與中書侍郎右輔有些交情，本身又是皇商，說的話也是句句在理。此事前日方傳至侍禦史院，那高侍禦史也左右為難，這才上報給微臣……”
    說了半天，沈桓良算是聽明白了，乍一看有些混亂，實則主線簡單明了。
    “殺人償命乃天經地義，章文永定不會善罷甘休，但那厲瑄也言之有理，再者背後有了靠山，這才讓你騎虎難下不是？”
    “皇上英明！”見沈桓良一語中的，陳道安激動得隻差從椅子上跳起，又見對方似笑非笑看著自己，趕忙收斂神色端坐在側四平八穩解釋，“微臣並非礙於江侍郎顏麵，隻是微臣以為，確是章之珩犯人在先，也算理虧，若橫豎非得討要個說法，也不盡然是那姑娘的錯。”