喜寶叫沈桓淩一聲父親，對方自然嚴苛。隻是沈桓良不與之計較，想這孩童天性，便也由著他，當下讓他挑了些喜歡的東西帶回去，把小家夥高興得一蹦三尺高。
    沈桓淩給喜寶請了位先生專門負責小家夥的功課，想帶他回亳州。畢竟宮裏再好，也比不得王府有他每日看管，這小家夥前幾年浪蕩慣了，如若不多管教，往後多的是麻煩事。
    說來沈桓淩自己也是浪蕩子，好在從小有蘭太嬪看顧，除了偷懶貪玩，也沒其他大毛病，為人率性灑脫，這便是他與沈桓良交好的原因。還有沈桓準、沈桓新、沈桓景甚至沈靜姝包含婁琬琰在內的一眾，皆不排斥與之有所交集。
    喜寶父子二人一走，宮裏像是又冷清了不少，沈桓良端坐在榻，悠悠環顧偌大的寢殿，心裏一時落寞萬分。趙恒德總能在關鍵時候察覺前者的情緒，見他一臉悵然若失，忙上前開解一二，隻說四爺過些時日還會帶著小公子來宮裏。
    “恒德啊，朕的心思是明擺在麵上，連你也看得一清二楚……”他恍恍惚惚閉眼，思緒有些放空，繼而話鋒一轉，“朕許久未見皇後，不如晚膳擺駕鳳鸞宮。”
    沈桓良的這位正宮娘娘，一向活在傳說中。當初被選作太子妃之際，也默默無聞，像是不存在一般。前者鮮少提起她，在旁人看來，如今成功晉升為皇後的女人，正如活在淨世一樣，不爭不搶，能不引人注目便是最好不過了。
    “皇上，莫怪奴才多嘴……”趙恒德早就想說兩句了，此時尋著機會才借此言明，“皇後娘娘這些年一直守在長明青燈前吃齋念佛，抄誦經文，怕是心裏頭也不好過。您是約莫有月餘不見娘娘了……”
    沈桓良側目良久，二人心照不宣，前者遣人前去傳話，隨後挑了些奏折仔細批閱了，後腳還未至酉時便擺駕皇後寢宮。
    隻是方至鳳鸞宮，皇後那廂還未來得及裝扮，沈桓良剛踏入正殿，竟隻有一個掌事女官上前迎接，連皇後的半個影子都不見。
    “奴婢給皇上請安，皇上萬福。”那掌事女官是皇後宮裏最為年長的，行事作風一如主子，此次聽聞皇上要來，早已讓人備好晚膳。隻是他難得來，掌事女官溫言軟語應對，隻道皇後不便素麵相見，正在裏屋好生梳妝一番。
    沈桓良也不多問，應掌事女官所言移駕偏殿，隻靜靜端坐在榻，抬首環顧殿內陳設。殿中陳設不如這座宮殿命名華麗，牆上皆是皇後親手作的字畫，琴棋被安靜擺放在角落，乍一看處處充滿古樸典雅的氣息。
    “皇上駕臨，臣妾有失遠迎，還望皇上恕罪。”
    來人聲線清冷，似清泉流石作響，語氣不卑不亢。沈桓良聞聲回首，對方一襲素雅鵝黃睡裙，隻隨意挽了發髻，妝容清淡，和從前一樣。
    他這麼想，又不禁輕揚唇角，說起來二人相見像是久違了一般。
    “許久不見，皇後近來清瘦了。”
    沈桓良本意寒暄，不過對方似乎無心回應，一臉雲淡風輕莞爾，隻吩咐宮人傳膳，隨後便端坐在側一言不發。
    “朕聽聞皇後近日常與青燈古佛相伴，吃食上也毫不講究，長此以往，朕擔心皇後的身子骨吃不消。”男人親自給她斟酒，這是宮廷酒窖珍藏多年的玉釀，還未湊近便有股濃鬱酒香撲鼻而來，此番也是有心了。
    林啟鳶麵不改色揚唇：“勞煩皇上掛念，抄經誦讀也是閑來無事，若說飲食什麼，倒是天氣漸熱，臣妾食欲不佳罷了。”
    對她，沈桓良說心中無愧是騙人的，這樣一個沉靜內斂與世無爭的女子，像被囚困籠中的金絲雀，默默無聞在後宮生活，就連她喜歡什麼厭惡什麼，他也從未看透過。
    “若是身體抱恙，要及時宣太醫來看，想吃什麼了隻叫禦膳房做。”說著，他想起東山棗花涼糕，棗花益氣補血，涼糕清甜爽口，最適合這個季節食用，遂與對方提了一嘴，忙吩咐宮人去做。
    男人一片好意，林啟鳶自然笑納，不過帝後二人相處本就貌合神離，加之日漸疏遠，此時她也不知該如何接話，隻好客氣言謝。
    沈桓良心中也不甚別扭，二人分明對麵而坐，卻像是隔絕在異世一般陌生。
    好在佳肴及時呈上，男人低眉掃了眼，清一色素食帶了百合蓮子羹，但擺盤十分精美，別有一番詩情畫意。
    “私心想著，晚膳吃些清淡的好過油膩口味，不知皇上意下如何，若有不周，還望皇上恕罪。”話雖如此，沈桓良在她臉上卻看不出絲毫歉意，反倒一臉理所應當。
    不過他的確不在意這頓晚膳品質如何，隻是內心不甚孤獨落寞，想找個合適的對象談心罷了。恰巧，林啟鳶正是這樣的一個存在，善於傾聽，沉靜理智，恬淡清冷的外表下，是一顆細膩溫柔的心。
    “皇後——”沈桓良且如是喚她，繼而緘默半晌話鋒一轉，幽幽念道，“鳶兒……當初是朕錯了，是朕私心重……這些年，朕到底是負了你……”
    林啟鳶莞爾搖首：“皇上，臣妾明白……臣妾從未責怪皇上，一切皆是臣妾的宿命，況且——”她的目光逐漸飄忽，思緒也遊向遠方，風輕雲淡接道，“況且臣妾未曾期許，皇上又何來辜負一說……”
    她的話像一塊沉石堵在沈桓良心口，一時壓得他難以喘息，像是兀地被什麼東西噎住，什麼話竟也說不出了。她與他相敬如賓多年，雖無嬪妃與之爭寵，但他二人對雙方的心意，是再明顯不過了。
    恰逢落花無意，流水無情，兩眼相望已然無言以對。
    “鳶兒……”
    “皇上還在掛念秦姑娘吧……”林啟鳶忽而抬眼淺笑，眼裏略帶憂傷，“恕臣妾多言，這些年，宮裏新進的秀女您一概不聞不問……臣妾一直心存愧疚，隻想當年若非哥哥一……”
    “鳶兒——”沈桓良當下打斷對方，“不怪林將軍，他也是為了朕好……此事與你兄妹無關，事已至此……”方抬首，林啟鳶發現他的眼眶已然泛紅，“倒是朕……隻怕朕最對不住的……便是你和荊公子了……”