這日輔國公去宮中複命，向聖上悉心交代近日對曦月公主的教化成果，沈桓良邊與他談心邊對輔國公的辛勞智慧深表讚許。二人談興正盛，忽聞殿外有人通報，一問竟是老四靖軒王爺——自從新帝即位，皇子們封王封地，沈桓良已然許久不見這個逍遙弟弟，不曾想還未等他召見，便自顧來宮中探望，當下欣喜，忙讓趙恒德請他進殿。
    “喲，有貴客在啊~”未見其人先聞其聲，輔國公方聞聲側目，便見這公子哥一襲絳衣，玉麵金冠笑得一臉放浪。
    “玄昊，多時不見。”沈桓良連忙起身，笑麵春風迎上前去，不用示意趙恒德便心領神會，適時衝一旁徒弟使了個眼色，讓他沏好茶來。
    沈桓淩默契揚唇：“皇兄，甚是想念——”話間，他將視線投向身側那人，隨即俯首作揖恭敬道，“國公大人在此，小王多有叨擾，還望國公大人切莫介懷。”
    “王爺不必多禮，”輔國公見勢也起身回禮，“理應老臣先行此禮，罪過。”
    “國公大人言重，”前者聞言當下搖頭朗笑：“本王與皇兄手足情深，論親緣輩分，您是皇兄的親舅舅，便是本王的親舅舅，本王敬您不及，您又何來罪過？”
    沈桓淩一如既往能說會道，一番討巧話將輔國公哄得眉開眼笑，三人相談甚歡，很快天色也暗了下來。沈桓良順勢留二人在宮中用膳，沈桓淩閑來無事，本就不打算連夜回亳州，自然朗聲應下；隻是輔國公念著家中夫人，此時讓她入宮也不妥當，遂婉言謝絕，又與他兄弟二人好生言別，這才匆忙趕回國公府。
    沈桓淩的寢宮才空曠不久，沈桓良遣人收拾打理一番，看著仍舊清爽整潔，保持原貌。前者素來曠達不拘小節，見此也莫名被感動一番，含情脈脈凝視對方半晌，而後連聲感慨“知己莫若兄”，隻片刻便將沈桓良逗樂。
    臨近晚膳，沈桓淩笑得一臉神秘，招來隨從在他耳邊小聲嘀咕兩句，隨後端坐在側，不顧聖威，口中哼唱著小調，翹起二郎腿搖搖晃晃起來。
    “作甚若此神神秘秘？”好在沈桓良早習慣他這副德行，並不在意他的不雅舉動，此時他更感興趣的是對方方才小聲嘀咕的那兩句。
    沈桓淩嬉皮笑臉衝他搖頭：“不急，稍後皇兄就知道了~”話間，趙恒德前來詢問可否開膳，沈桓良點頭，繼而起身移步偏殿，前者大步流星緊隨其後，心裏不知打著什麼小九九。
    皇帝的飲食講究的是個排場，麵對眼前琳琅滿目香氣四溢的菜肴，沈桓淩難免禁不住誘惑，眼睛都盯直了。
    “你堂堂一介王爺，可別告訴朕平日吃不上這些？”沈桓良好笑地看他兩眼發光，端坐在位首，隻讓他不用顧忌大快朵頤方可。
    對方無奈聳肩，抬眼苦笑隻道：“皇兄怕是忘了，臣弟往常也鮮少在宮中宿食，如今移居王府不甚冷清，便越發流連坊間鬧市，隻歎聽唱那巍山小曲兒，兩碟小菜一壺濁酒，足矣……”
    “這麼寒涼？”沈桓良聽罷不禁汗顏，雖知這小子一向逍遙無羈過活，卻從不知他心中悵惘若此，一時想起對方早已弱冠之年，是該納妾娶妃的年紀了。
    “皇兄——”
    “玄昊——”
    “呃……皇兄先說——”二人同時發話，沈桓淩一時微怔，繼而咧笑掩飾心中尷尬的情緒。
    沈桓良自然不必客套，遂正襟危色，開門見山道：“玄昊，皇兄若沒記錯，去年夏至你已及弱冠，當時眾兄弟還以此說笑，說你該選妃納妾了不是？”
    他一本正經說的便是這事，的確讓沈桓淩始料不及，後者腦中兀地晃過一人，當下心虛不止，忙搖頭擺手尬笑：“皇兄，臣弟以為此事還——”
    “玄昊，你且聽皇兄說完，”沈桓良早知他會推辭，自然不給這個機會，旋即打斷對方，而後麵不改色接道，“蘭太嬪近來身體抱恙，前些時日有托於朕，此事理應皇兄關照，你也莫再推脫。”
    沈桓淩聽他提及生母，心中難免有愧，方才回宮，他也是第一時間前去探看，蘭太嬪看似神采奕奕，卻不時頭暈乏力，連太醫也說她精神氣越發不如從前。他何嚐不知，普天之下為人父母者，哪個不盼望子女早日成家，兒孫滿堂，可他現下根本就力不從心。
    如是想，沈桓淩故作泰然一笑：“美味佳肴何其多，皇兄，吃吃吃，臣弟就不客氣了~”為化解尷尬，不等對方回應，他便徑直拿起筷子猛地往嘴裏塞東西，又不住點頭稱讚。
    “玄昊……”沈桓良見勢心中莫名一酸，又親自替他盛了一碗糯香肉羹，還是忍不住說了句，“你若有中意的姑娘，又不想唐突了人家，隻告訴朕，朕下旨賜——”
    “皇兄，臣弟不願，”沈桓淩自小浪蕩慣了，也從不怯他，被他方才一說不免心煩意亂，猛喝一口肉羹埋頭隻道，“臣弟尚在守孝，不願也不可考慮此事，否則，豈非對父皇的大不敬？”
    “父皇駕鶴尚不及一月，按照慣例，如若過了七七四十九日，逝者兒女三年內方不可嫁娶。”
    “那就不娶。”
    “蘭太嬪有托於朕，你當真忍心看她為你操心勞神？”
    “此事臣弟自會安撫母親，不勞皇兄掛心——”話及於此，沈桓淩像是想起什麼猛然抬眼驚道，“九妹——皇兄，半年已至，趙子勰他——？”
    “父皇臨終前早有交代，朕也安排妥當，小妹的婚事定於下月初十，”說著，沈桓良一臉了然於心，“你不提，朕倒忘了和你說——五弟請命遠赴南疆曆練，眼下也唯有你的婚事才是當務之急。”
    於此，話題還是繞回原點。
    沈桓淩生平第一次後悔，後悔進宮見他敬重愛戴多年的皇兄，這廂方欲開口嚴詞拒絕，便聞門外傳來宮人慌亂追逐阻攔的聲音。
    “不可啊小公子，小公子，此地萬萬不可亂闖……”
    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，你們快、快別跟著小爺了，知、知道小爺快、快累死了——快滾開——滾開啊——你們、你們這些狗奴才……”