常司馬難得有了欣慰的感覺，拍拍重孫的肩，看著這張和幾十年前映在銅鏡裏如出一轍的臉，又有些不放心，“嶠兒，祖爺爺從軍伍和江湖招募了不少高手，這次陪你一起去義陽剿匪，衝鋒陷陣的事都交給他們，你別出頭，但他們砍下來的腦袋你得好好收著，之後你官大官小就全看人頭數了。”
    常嶠猛點頭。
    “祖爺爺沒把這事傳出去，義陽的郡守隻知道朝廷親撥了一批精銳，但不知道其中有你，你到那裏就和普通兵卒穿一樣的衣服，用一樣的兵器，和誰都別多說話，進山後別招搖，省得被那幫眼力毒辣的山賊當靶子，這時候就別管會不會被人看不起了，保住命是最要緊的。”
    常司馬顫顫巍巍整了整重孫的衣襟，拍拍他衣袖上不知上哪兒沾的泥，慈祥笑道：“不出意外的話，今年吃團圓飯的時候，咱們桌上就多個吃皇糧的了。”
    常嶠跟著咧嘴，露出缺了門牙不缺燦爛的笑容。
    常嶠隨藏龍臥虎幾十人馬出發那天，常司馬沒去送別，畢竟年紀實在太大，經不起顛簸，也不想徒增離別愁緒，隻是坐在府前，遙遙望著城門方向。
    三公府邸一線，從東到西依次是司徒府，司空府和司馬府，雖是近鄰，平時卻很少往來，所以當何河清不緊不慢踱過來時，常司馬很有些意外。
    司馬府離地九階，高高在上真個是不怒自威，何河清在最末一階就停下腳步，沒有拾級而上的意思，袖手站著仰視白發蒼蒼的老人，輕聲道：“人走了？”
    常司馬沒怎麼驚訝何河清從何得知這他花大心思隱瞞，別說他的政敵，就連自家府裏管事都不知道的消息，懶洋洋垂下眼瞼斜睨這後生晚輩。
    十二年前何河清官拜一品，與他平列三公時，他隻有輕蔑，連帶對治國天賦卓絕的先帝都重新感到失望，認為他此舉太過冒險，果然還是比不上他那位曾是滿朝文武一心所向的二哥。
    誰料後來這兩個年紀加一塊兒還不如他大的小子龍吟虎嘯相得益彰，或侵吞，或削減了所有重臣的權，讓本該管理一國軍賦，執軍法，操練軍隊的他從此無所事事。
    想起那段被架空的日子，他並不如司徒憤懣，畢竟他比司徒長了二十年，他更多考慮的是蔭庇子孫後代，而非自己專權獨攬，因此他雖然也對先帝頗有微詞，卻僅限於耿耿於懷，而非含恨在心。
    同理，先帝駕崩後司徒與何河清的關係是貌合神離伺機報複，而他雖不假辭色，但不至於尋思背後放冷箭，再加上這些天心情不錯，何河清又是一副恭謹姿態，他不介意回答一聲應付他，“夜半離府，軍馬腳程塊，現在應該已經出三輔了。”
    何河清點點頭，閑話家常般道：“盧大人不僅歸還了內朝官和宮廷官的任免權，連選任中央官員的權力都一並交出，常大人對此有何看法？”
    常司馬眼皮都沒抬，慢吞吞絮絮叨叨，“從前我就看不順眼你們一君一臣，一個不尊老，一個說話拐彎抹角，不過先一個在最後一年總算是懂了點禮數，特意為我在太平宮設太師椅，讓我朝會時能有個歇腳地，但你怎麼過了四年還沒點長進，想勸我有樣學樣盧龐就直說，別旁敲側擊的一點點摸索，我都快九十了，過一刻就少一刻，舍不得浪費在和你兜圈子上。”
    何河清笑了，約莫是有史以來第一次單刀直入，“敢問常大人為何不願放棄兵權？”
    常司馬果然不隱瞞，有話說話，“你就算不特意跑來問，也能琢磨個八九不離十，猜到我不是不願，是不能。”
    “常家不像盧家，本身枝繁葉茂不說，還有桃李滿天下，因為兵權本來就是太過敏感的東西，皇上不信道德文章的書生，覺得他們扶哪條龍都一樣，說有異心就有異心，更不信麾下兵強馬壯的將軍，以為他們總在想與其為他人鞠躬盡瘁鎮守疆土，不如自己當皇帝，說反就會反，從古至今被無緣無故彈劾丟了性命的將軍可還少了？所以任司馬以來，我就小心翼翼避免培植自己的勢力，還早早將父母家眷帶來溱陽，隻是為了讓一家老小都在天子眼皮子底下，讓他好放寬心，而且在京幾十年，我未納妾，亦未與世族聯姻開枝散葉，怕的就是遠房親戚太多，一人欺君犯上就會舉族全誅，如是三代無一人三妻四妾，以至於四世同堂時，我隻得一個重孫。”
    聽到這裏，何河清不動聲色彎腰行士揖，然後以這副姿態繼續安安靜靜聽老人喃喃。
    “樹大招風啊，不知有多少人居心不良想扳倒我，而我一無親朋，二無黨羽，有朝一日覆巢之下無完卵，誰能為陰盛陽衰的常家遮風擋雨？”
    常司馬略顯激動，“甚至我即使仍維持著這銀綬青印的司馬一職，一旦交出兵權，在有心人看來便是皇上已不信任我，奪權僅是個開端，終於讓他們等到落井下石的時候了。”
    司徒被步步緊逼到牆角的情形還曆曆在目，連門生無數的盧龐落到牆倒眾人推的境地時，也隻能去寄人籬下仰其鼻息，形單影隻的常家會是如何淒涼？
    何河清直起身，看著憂思深切的司馬，既未大義凜然說我願庇佑常家，大人且安心還權，也未勸慰老人，反而用一種幾乎可說是冷漠的語氣道：“常大人若真想保住全家，還請先做好犧牲常嶠一脈的準備。”
    常司馬赫然抬頭，想問個究竟，何河清卻已大袖飄搖悠悠然遠去。
    常司馬首當其衝的念頭是難道除何河清外，還有人猜出嶠兒要去義陽，想借山賊之手生擒嶠兒來威脅他，但很快想起何河清說的不是犧牲常嶠一人，而是犧牲常嶠一脈。
    嶠兒雙親都在溱陽，天子腳下，有人敢這麼明目張膽的目無王法？
    常司馬一時驚疑難定。