春分，東南沿海的州郡都開始耕種五穀，因耕牛價貴，難以普及，所以多數人家會采取火耕水耨的方式。
    火耕用以施肥除草，防止病蟲害，以種子或根莖繁殖，或隨穀種播種一並紮根田中的雜草無法憑借火耕去除，便需采用水耨的方式，即先在插秧後除一次草，待稻苗漸長，再次除草。
    之所以叫水耨，是因為需要將手指深入土中，連根拔出雜草，若田裏無水，幹扣無疑是強人所難。
    揚州晉安郡，城池村莊多沿漕水而布，城外村外無處不是沃野千裏，佃農在萬畝良田中火耕，真個是燒田暗雲色，野燎村田黑，滾滾濃煙如揮動皮鞭，頤指氣使越冬雜草化作春泥更護田。
    平坦寬闊的驛道和農田之間有縱橫小徑，日中時分，佃農稍作休息，忽見崎嶇小徑上一頭毛驢載著一名中年男子慢吞吞行來。
    男子瘦削，毛驢隨主，如出一轍的形銷骨立。
    就地坐在田埂上啃蒸餅的佃農遠遠望見男子穿著青色單衣，以為是哪裏小門小戶出來負笈遊學的窮書生，近了才看清那件單衣袖子狹窄，直上直下，其形如溝，原來是褠衣。
    這種沒有能登金鑾殿參加朝會的大人們講究，不設皂領袖，皂撰，綬帶，佩劍，蔽膝，白筆和簪導等的衣服是流外九品至五品的官員的公服。
    也就是說這形容寒酸的男子，居然是位官老爺。
    真是奇哉怪哉，誰不知道揚州富庶，官吏到此都混的家宅闊綽，宅裏填滿嬌妻豔妾美婢，怎麼這位大人已近不惑，出行卻還沒混到一匹馬，或者哪怕隻是一頭膘肥體壯皮毛發亮的騾？
    佃農們百思不得其解間，男子匆匆翻身下驢，姿勢僵硬別扭，腳踩著地了沒站穩，還險些跌跤，踉踉蹌蹌甚是滑稽，這一來別說官威，連麵子都被自己下了。
    佃農們想笑，又怕官老爺怪罪，跺跺腳碾死他們這些鬥升小民，忙暗裏狠掐胳膊，勉強維持嚴肅表情，恭恭敬敬望著一路在驢背顛簸的五髒翻騰，苦不堪言的中年男子搖搖晃晃走過來，蒼白著臉向他們行了個士揖。
    “在下揚州典簽於白圭，長途跋涉不勝疲憊，可否借點水醒醒神？”
    佃農們頓時誠惶誠恐。
    雖然典簽二字生僻的很，遠不如州牧如雷貫耳，甚至不如裏正現官現管，恐怕隻比沒品的吏高出一線。
    可吃皇糧的哪個不是自視甚高，仿佛看到他們這些灰頭土臉的百姓就會髒了眼，尋常時候是連背影都見不著的，更別說屈尊降貴到跟前向他們搭話了。
    愣了半晌，才有一個佃農壯著膽子將懷裏的水囊仔細擦了擦，低眉順眼遞過去。
    男子彬彬有禮接過，沒有露出半點嫌棄的意思，小口小口喝了一會兒，然後一邊道謝，一邊右手遞回水囊，左手則附上五文銅錢。
    佃農哪裏敢接，但完全沒有架子的男子此時卻較起真，強的像他的坐騎。
    佃農沒辦法，搔著頭小心翼翼伸手，約莫是覺得尷尬，便隨口問道：“大人怎麼不走驛道呢？驛道平坦，驢的速度能快一點，也沒那麼顛。”
    於白圭一板一眼道：“驛道是軍事設施，多用於傳輸軍用糧草物資和軍令軍情，雖然也兼公文傳送，但在下是出於己願赴溱陽懇請聖聽，怎可隨便逾矩。”
    佃農麵麵相覷。
    要說這位大人人是好，可也太迂腐了，後漢都多少年沒打仗了，走驛道能礙著誰的事？平常時候別說是穿官服的，就連他們這些平頭百姓，懶勁兒上來誰不是橫穿驛道，根本沒人管呐。
    就在這時，忽然一點寒星在遠處一閃，接著於白圭手中水囊被洞穿，水泄不止，而凜凜短箭餘勢不減分毫，氣勢洶洶往前，直將水囊對麵的一排佃農紮出一串血窟窿，這才心滿意足落地。
    事發突然，佃農們愣了片刻才驚惶逃竄，於白圭拎著個稀裏嘩啦的水囊站在原地，不進不退，仿佛是被嚇傻了。
    空中隱有震顫聲，顯然是襲擊者再次拈弓搭箭，隻是不同於之前一根短箭打先鋒，這回是數十把弓連珠箭，第一根箭剛出，第二根箭已搭在弓上，而第三根箭便在轉瞬之間從背後箭筒抽出。
    細密如飛蝗，就要如傾盆大雨盡數傾覆在於白圭身上。
    隻是這天羅地網的箭陣尚未拉開，一股不可名狀的氣機便洶湧而至。
    仿佛猛虎君臨而百獸雌伏，所有弓箭手的動作都不由己的凝滯下來。
    “低頭。”
    狠厲殺機後的主人，聲線清冽而真誠。