第三章 慧妃
    “娘娘，該起了”宓兒輕語從簾外傳來，我朦朦朧朧的微睜雙眼將簾子掀開一角。窗外還漆黑一片，幾盞夜燈明明滅滅的閃著餘光。宓兒手持著荷花燈盞：“娘娘，寅時了。奴才們都在大殿外候著呢。”
    我清醒了許多，吩咐了宓兒：“掌燈吧。”宓兒得了令走到殿門：“掌燈！”我不顧奴才們紛紛端著燈盞進來，將夜燈換新燭添新油。我輕輕推了推載淳：“萬歲爺，該起了。寅時過了。”
    他慵懶的動了動身子，擰著眉睜開眼睛。陳德勝端著載淳的朝服走了進來，跪安：“奴才給皇上皇後請安。”
    陳德勝是載淳自小隨侍的貼身太監，他的日常起居陳德勝是最清楚的。我便叫他過來伺候，以免壞了規矩。“陳德勝，來伺候萬歲爺梳洗”我便招呼了他來。他應聲走了過來，宓兒也端來了玫瑰露漱口。
    我坐在鏡前，看見鏡中的已然是一國之後的自己，貿然覺得陌生。甚至，有點害怕自己。宓兒幫我梳了兩把頭，簪上一整套青鸞點翠金絲鈿雍容華貴不可言狀。耳朵墜上一對金鑲羊脂玉的如意環玲瓏剔透，腕上通透翡翠玉鐲更是盡顯奢華。這樣的裝扮是見所未見的，宓兒將隨後紅玉的扳指戴在我手上。載淳從後邊按住我的肩：“朕的皇後好美啊。”說著將我扶起：“餓了吧，小德子，傳膳。”
    陳德勝朝著殿外喊道：“傳膳！”宮人們紛紛端著漆盤而入。很快將偌大個餐桌擺的滿滿的點心。
    豌豆黃，冰糕杏兒，翻砂芋頭，奶卷，金絲棗糕，還有一時叫不來名字的應有盡有。載淳問我：“你都愛吃什麼？告訴朕，宮裏沒有的，朕叫小德子上宮外弄來。”
    載淳也許年級尚小，沒有皇帝的威嚴，倒是多了些稚嫩和可愛。我搖了搖頭：“這麼多好吃的，臣妾一時吃不夠的。”
    載淳：“小德子，給皇後掌案。”掌案的意思就是給主子夾菜，禦膳桌很大。所以主子都需要一個貼身的奴才為其夾菜。陳德勝是載淳的貼身隨侍，卻叫他為我掌案可見載淳對我的寵溺。
    用過膳，我從陳德勝手中接過載淳的朝服。明黃色的蠶絲緞麵，前後繡著九條祥雲五爪龍象征著至高無上的皇權。那樣年輕的麵容，瘦弱的身軀穿上朝服時顯得格外霸氣。一百二十八顆南紅瑪瑙在胸前熠熠生輝。
    載淳笑著對我說：“皇後要乖乖的等朕下朝。”這樣俏皮的話不像是從皇上口裏說出來的，倒像是小孩子在過家家。我忍不住笑了出來：“這話要奴才們聽到，要笑話皇上了。”
    “哪個敢笑話朕？朕沒皇後的時候他們要笑話朕，如今朕娶了這麼美麗的皇後，誰還敢笑話朕。”載淳玩笑的掃視一周。
    “好好好，時候不早了，去吧。”我送走了載淳，便聽得殿外傳報：“慧妃娘娘到。”
    宓兒瞧了眼西洋鍾：“卯時了，是慧妃請安的時候了。”
    我做到正殿上，慧妃攜著貼身近婢娓娓而來。我端坐正中，慧妃按著禮製行了三叩九拜的大禮。我含笑傾身扶她起來：“妹妹起來吧。”慧妃提著裙角，站了起來：“謝皇後娘娘。”我回身對宓兒說：“給慧妃上茶。”
    “瞧著時間不早，你在我宮中多留些時候。待會你我一同去給兩宮太後請安。”慧妃的寢宮在東六宮的延禧宮，與兩宮太後所居在西六宮長春永壽相隔甚遠，兩處奔波徒勞費工就留了她一並去請安。
    慧妃點頭：“那要叨擾娘娘了。”
    宓兒端來了茶：“娘娘用茶。”
    慧妃端起茶碗又放了下去：“娘娘。”
    “恩？”她遲疑猶豫必有難為之處，我啟唇問道：“怎麼了？”
    “西太後在長春宮，東太後居永壽宮。兩宮並尊，不知娘娘打算先去哪宮。”慧妃到把我的疑慮說了出來。西太後慈禧自先帝駕崩垂簾聽政，權傾朝野後宮人人敬畏，哪有不先拜之理。但東太後慈安是先帝的嫡親皇後，雖不是載淳的生母，卻也是宗法冊封的母後皇太後要貴於聖母皇太後。凡以東為尊，所以才稱慈安為東太後，而手握實權的慈禧也隻能稱西太後。
    兩宮並尊，是依祖製，還是看地位我也是兩難抉擇。
    這時小權子帶進來一個人：“稟皇後娘娘，永壽宮的玉梅姑姑來了。”
    玉梅是東太後的隨侍嬤嬤，她宮中的的老人，四壁紅牆的宮闈蠶食了她四十幾年的歲月。
    玉梅請安：“奴婢給皇後娘娘，慧妃娘娘請安。”
    我抬手：“姑姑請起。”
    “謝娘娘。”玉梅站起身：“奴婢來是來告訴娘娘我家太後去了西太後宮裏，辰時請安就請兩位娘娘直接去長春宮，免得娘娘走冤枉路。”
    我聽後心下輕鬆，慧妃也麵露喜色。
    “虧得姑姑來，不然我與慧妃妹妹正左右為難呢。”我讓宓兒也給姑姑看了茶。
    慧妃笑道：“正是了。”
    玉梅姑姑謝過茶後：“都是我家太後的細心，太後還說，今後再遇如此為難之時，大可以西為先，她不在呼這些細事的。”
    早聞東太後慈祥可親，果然如此。想來後宮之中，有這樣的婆婆日後生活許會好過些。
    “太後親和慈愛，疼惜我等晚輩，寶音真是感動。”我說罷，看了看西洋鍾，時辰將近：“宓兒，備轎。”
    我和慧妃各自乘著肩輿，出了月華門，行在西二長街。百年歲月在兩道朱紅色的宮牆長留下了滄桑的痕跡，青石板上布滿了零碎的凹凸，牆沿的琉璃瓦還閃著當年的光輝。
    長春宮是西六宮的奢華之處，秋深意涼，庭院的幾株銀杏樹已經一片金黃了。我和慧妃進到長春宮，兩宮太後從東暖閣出來正中而坐。
    我手心裏已滲出了細細的汗，緩緩行著大禮。禮成，我端起兩盞茶杯：“臣妾恭請兩宮太後萬福金安。”
    東太後微笑著端了一盞，西太後卻一直未動。我生怕錯了哪個禮節，又怯生生的說了句：“恭請西太後用茶。”
    西太後陰沉的臉色，讓我不寒而栗：“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗。這話可是你說的？”
    大婚之夜的場景在腦海中浮過，不錯，這是和載淳的玩笑話。雖說在皇上麵前有些失儀，卻不曾真心冒犯。我剛欲解釋，西太後一把推在我的頭上。手裏端的漆盤翻了出去，茶杯的青瓷碎片散落了一地，我栽倒一旁。
    西太後高聲訓斥：“他是一國之君，位高九五。如何拿雞狗畜生相提並論？沒有教養的東西。”
    我心生膽寒，委屈的說：“太後，我，臣妾說的是嫁乞隨乞嫁叟隨叟。古意為無論夫君才貌如何，女子當從一而終。”
    我不得不編撰一下，否則西太後絕不能饒恕。
    東太後笑了笑：“這一處的由來我也是聽過的，原是嫁乞隨乞，嫁叟隨叟被民間訛傳了。妹妹不要生氣，寶音和載淳都年級尚輕，閨房裏難免言語輕鬆。”
    西太後站起身：“皇後，你是讀過書的人，別學了一身風塵女子的秉性。”
    東太後：“後宮後妃以賢德為重，慧妃也一樣，謹守婦德為皇帝開枝散葉是正經事。宮中規矩冗雜繁多，日後悉心學習才是。”
    “是，臣妾謹遵兩宮太後教導。”我與慧妃一並回了話。
    西太後見東太後為我圓場，便也稍斂了怒氣：“皇後，你今後的一言一行一舉一動都要謹慎，若有差池哀家眼裏可不容沙子。”
    我低頭謝罪，東太後笑了笑：“好了好了，都各自回去吧。好好擦擦小臉兒，回頭萬歲爺見了還以為受了多大的委屈呢。”
    宓兒將我扶起，給兩宮太後跪了安。出了長春宮，慧妃說：“今天皇後娘娘受驚了。”
    那張臉上帶著令人討厭的笑，掩飾不住的嘲諷讓我覺得惡心：“讓你看笑話了。”
    “笑話，這後宮向來就是有看不完笑話的地方。”慧妃倚在肩輿上，目光放的遠遠地：“如今，別說你是皇後，就是皇上。隻要違了西邊的心，也要叫你難看。”
    西邊的，是宮裏人代指慈禧的話。我明白她的意思，她是慈禧的外甥女，這個皇後本是她的。“我做皇後，從始至終，是我說的算麼？是我違逆了她的還意思麼？”我又何嚐不委屈，這一切的一切，我能改變什麼？
    “是，的確不是你違逆了西邊的意思，可你順了東邊的意思。”慧妃的話的確在理，兩宮太後自為先帝後妃之時便暗自相爭，後先帝駕崩載淳年幼，皇權架空。兩宮太後又開始了明槍暗箭的政鬥。順了一邊，自要逆了另一邊。
    慧妃：“皇後娘娘，臣妾隻能奉勸一句，權利向來是塊通紅的烙鐵，別去爭，爭來了也拿不住。”說完，慧妃的肩輿轉進了通往東六宮的毓祥門。