蘇少艾靜坐在一間草堂的大椅上，草堂的屋頂是舊的，經過風吹雨大加上日曬，那草呈現深深的褐色。
    草堂外有一處花園，後麵還有飛簷走壁跑屋頂的武士不停練功，不意竟飛至了草堂的屋頂，將屋頂踏了一個破洞，立刻喊停。
    “且慢，這草堂下有人。”
    “噓，快走，此人惹不得。”
    兩名練武者又飛走了。
    屋頂的幹草飄飛而下，輕輕擦過鼻尖，落在蘇少艾的指爪上。他抓起一根幹草，嗅了嗅，之後的一整天就抓著這根幹草不放。
    那是他唯一可以動的身體部位，十根手指。
    他癱坐在大椅上，一條粗繩將他和大椅捆在一塊兒，腳下還有兩條粗繩分別將他的左腳和右腳捆在兩根椅腳上，至於他的頸子，也有一條頸圈，係了一個巨鐵球，那鐵球沉甸甸地懸空，將蘇少艾的脖子往後拉，壓迫他艱困的呼吸，逼他不得不將頭緊緊靠在椅背上。
    隻有兩個人會進出這裏，按三餐時間，一來就是扯著他的鐵球，逼他仰視，逼他張口，然後強灌一碗濃縮的藥膳湯。
    “阿棋，這碗湯天天喝，這樣好嗎？”
    “少囉嗦，你快讓他喝完，咱們還有事要辦。”
    除了這兩個人，不會有第三人進入草堂。
    “阿棋，這樣他要多久才會死呀？”
    “這不會要他的命，隻會讓他生不如死。”
    兩人喂完藥膳湯，徑自離去。
    這一座草堂坐落在關家大院的最深處，原本是一間堆放木柴的柴房，將柴房清空，擺了一張大木椅，蘇少艾離開大監之後就被擺在這裏。
    那藥膳湯是一碗百蛇鑽身藥，服下此湯，身體產生的奇癢會持續四個時辰，一天服三碗，也就是說，隻要蘇少艾還有感覺，就會處於遭受百蛇鑽身齧咬的奇癢，癢不能抓不能搔，還有什麼比這更殘忍。
    那兩個人又來了，又是一碗藥膳湯。
    “阿棋，你說關大人醒來會不會知道？”
    “這小子不能言語，誰會知道，這藥效退了也查不出個病，更何況，關大人還在生死未卜，能不能醒來都是個未知數。”
    “我覺得這小子挺可憐的。”
    “唉，你若知道這小子之前多可恨，就不會可憐他了。”
    “他這麼可恨，關大人為何為了他離開煙山這麼久？”
    “因為，關大人喜歡他，很喜歡，很喜歡他。”
    關弱水的心思，阿棋全都看在眼裏。他所認識的關弱水，是煙山裏猛獸不能欺、水陸不能阻的森林之主，千年才出一人，能夠統領不同山寨的土匪，把這些互存敵意的山寨統合，就在一次營救皇族競王爺的行動中，結識了彼此，從此踏入紅塵紛擾。
    初聞蘇少艾的名字，是在一個狂風暴雨過後的晴空萬裏，競王爺酒後提起，那時，關弱水正在豹窟外梳裏白毛的尾巴，聽見“蘇少艾”這三個字，轉身對白毛說：“天底下竟有如此巧合的事，我出生學得的第一句話不是父親母親，也不是大哥二哥，而是‘蘇少艾’這三個字。”
    關弱水指派阿棋隨競王爺入京查訪一名男子，此人是競王爺最為頭疼的人物，為了一場義兄義弟之情義，願意協助競王爺掃平京城動蕩，為拔掉這個麻煩人物，關弱水念茲在茲。
    他當下命令阿棋去京城辦一件事，讓蘇少艾經過煙山下的維揚江，他想瞧瞧此人的相貌如何。數日後，蘇少艾領了一名琴師以及一名ㄚ環乘船遊江，阿棋與關弱水雙雙並立在煙山某個雲深不知處，朝舟中遠望。
    關弱水第一次見到蘇少艾幹淨出塵的麵容，隻是皺著兩道濃眉，說了句，此人很難纏。
    往上遊去的船不久後又經過煙山打算回京，關弱水用指尖刻了兩個姓名，刻在一片細長的竹葉上，朝那華麗的船射去，射完後，關弱水對著船裏遠遠四處張望的蘇少艾隔著山水說，眾裏尋他千百度，原來真是你啊！
    翌日，關弱水交代眾人要赴京一趟，洲渚上巧遇一位王爺，便乘著王爺的船悄然離去了。
    阿棋看著關弱水，玩著一場貓捉老鼠的遊戲，似是故意的。憑他的能力，無須大費周章，十座山頭平虎隻需一日，更何況是一個武功在他之下的人。
    那煙山的主人現在身於何處？
    阿棋推開關家大院一間寢室木門，關弱水就臥在大床，昏迷不醒。
    月前，大監的獄卒收到皇令當即釋放蘇少艾，朝守在監外的阿棋喊來人時，長廊的走道上竟淌著一條殷紅的血河，推開牢房，他的主子已經失去意識，全身浴血，泊在血湖中，若不是發現的實時，再遲一刻，一切都枉然了。
    身重七十三刀，關弱水為何不阻止？
    他有很多機會可以阻止，為何執意讓蘇少艾砍他？
    若真死了，又是為了什麼？
    一個月了，他的主子躺在這張床上整整一個月，沒有任何醒來的跡象。他必須立下決心，煙山的神木林乃是最後的希望。
    想到這裏，便交代其他人管理好草堂裏的人，除了把屎把尿，記得天天喂他喝藥膳湯，要喝的一滴不剩。
    “不能讓那小子活得太舒服，也不能讓他死，一切等關大人醒來再定奪。”阿棋走了，連帶把關弱水也帶走。