夜半的風聲呼呼吹拂，分不清那是奉真的劍聲還是風聲，蘇少艾摀著耳朵，雙眼瞪著牆，那瞪牆的眼連眨都沒眨，直到眼皮出血疲痛了才記得眨了一眼。作嘔的血腥味密布房內，難忍的氣味，他將頭偏向床的邊緣，朝地上狂吐，不知吐了多久，才看見陰暗的屋裏還有一個人。
    那人正拿了一塊布仔細的擦拭他的劍，劍擦的很亮，蘇少艾從不知奉真的劍如此雪亮。雪亮的劍擦幹淨了，那塊沾滿血的布格外刺眼。
    “你是來殺我的嗎？”蘇少艾一手摀著胸，一手抓著床邊帷幕問著。
    “他是來阻止你自殺。”屋內還有另一個人，是競王爺。
    “我的皇哥哥，本公子還沒淪落到必須自殺的地步。”
    競王爺走近，一身軍人的威嚴逼來，低低地說，“你的皇帝伯不舍得殺你，要我們帶你回京。”頓了一下，又說，“不過，活著未必比死了好，你得有覺悟。”
    蘇少艾怒瞪著競王爺，彷佛與他有不共戴天之仇。一句活著未必比死了好，這裏頭有很深的含意。
    “我想知道關弱水人在哪裏。”剛嘔完的聲音很微弱，氣也很虛。
    “他想見你時自然會出現。”競王爺下令奉真好好看守，旋即離去。
    回京的路途很顛頗，愈北愈寒冷，進京時已經下了白茫茫的雪花，落在高簷上，又落成了冰滴。
    被扔進大牢時，蘇少艾還不能習慣這樣的局勢。起初，他還會頤指氣使令那獄卒送酒來，卻惹來一陣訕笑，牢房的兄弟見他失勢好欺，都故意和他鬧著玩，愚弄他的無能為力。菜永遠是擱了半天的殘羹冷炙，被褥裏藏了跳蚤，給他的牢房是無窗無光最陰暗的角落，一天十二個時辰總是散發著腐爛的黴味。
    “本公子終日盼著回京，如今回京了，才知這已非我所認識的京城。”
    倚著牆喃喃自語，就這樣睡去了，一日複一日，他不知道皇帝伯要如何處置他。聽獄卒說，這死牢天天都有人死，但也有人出的去，但那代價啊，嘖嘖，話就此打住，沒有人願意說下去。
    又倚著牆，依然睡了又醒，一日複一日。死牢禁止探視，無人探視走動的牢房更陰森恐怖，夜裏鬧鬼驚醒夢中人幾乎天天發生，把那些膽小怕死的人催神攝魄成了瘋子的也是有的。
    一閉上眼，腦海裏不斷浮現出荻花堂的血濺，那是三千弟兄與百餘優人名妓最後倒下的身影，一腔悲恨湧上心頭，他攢著拳，捶著濕冷的地，捶到拳頭都磨破皮滲出血漬還繼續不停捶著，他罕見地出現憤怒，原以為蘇少艾是不懂憤怒為何物、不懂傷心為何物、更不懂恨的一個人，現在才知自己錯了。
    屋頂滲進冰滴融化的水珠，滴在他麵無表情的臉頰上。
    也許是被冰水打醒了，這一刻似醍醐灌頂，他開竅地了解了一切，從關弱水入京的那日起，就決定了最後的結果，無論過程是什麼，有多少曲折離奇或有多少歡樂與野心，最後的結果依然是關弱水唯一想要的那一個。
    跟他走。
    他想親口問，為何如此糾纏？他想不出一絲辦法可以脫離他的糾纏。
    捶拳的血腥味彌漫在鼻尖，他幾乎察覺不出手掌的痛覺，因為那份痛早被心痛掩蓋的微不足道。
    日複一日，他倚著牆細細回想往事，想著北門大街的好日子，想著荷春園可愛撒嬌的姑娘，又想到了寧波白槿湖恣意撒銀的暢意，以及西繇園的美好，種種種種，都如昨日已死。
    然後，有人來了，不是送飯的獄卒，也不是新來的死囚，那人腰間插著一把竹扇，散發濃濃鴞悍的江湖氣息，一雙鷹隼亮眼，手裏握了一條繩索，昂然的站在他的牢房外。
    “你來做什麼？”
    蘇少艾怒眼迎向他，仍是那一慣見麵如仇人怒斥的語調。
    “皇上猶豫不決，不知該如何處置你，競王爺要弱水來詢問你的意見。”他目向倚牆的蘇少艾，言詞異常平淡，不帶任何感情，與司役的衙役沒什麼差別。
    “依照本朝的法令，劫殺南國貢船及人員是唯一死罪，罪無可逭，但南國的法律並非如此。因為你是皇親國戚貴族人士，死罪可免但活罪難逃。”
    關弱水一字一句慢慢說，眼睛專注凝視著蘇少艾的動作，見他安靜聽著，才接著說下去。
    “你可以選擇一死，還是選擇南國的刑法，依照南國使者所述，眼睛、鼻子、喉舌、耳朵、雙手、雙腳，這六樣隻能留一樣下來，其餘都削去毀去。”
    蘇少艾聽完之後，沒有震怒，他的臉上浮現一抹燦爛的微笑，就像當年在北門大街囂張那般的奪目鑒人。
    “哈，我早有覺悟一死，請轉告皇哥哥，給我賜死吧，二十年後，本公子還是一條英雄好漢。”倚牆的身子沒有任何挪動，自知難逃一死，聆聽宣判之後反而鬆了一口氣。
    等他笑完了，關弱水手掌卷起繩索。
    黑瞳發出冷冷的寒光，一字一句說的更清晰。
    他說，“你知道我不會讓你死的，所以我已經幫你做了選擇，幾番交涉，才說服了南國使者，留下你的雙手雙腳和鼻子，其餘都削去毀去。”
    “……什麼？……你說什麼？”
    倚牆的身子像一隻蘇醒的猛獅乍然撲上前，抓著囚柵，死命搖晃著，眼睛暴凸如圓球，口裏高聲嘶喊著，“關弱水，你敢這麼做？你竟然敢這麼做！你不能這麼做，我寧願一死也不要活成那樣，我寧願一死也不要！”淚從紅紅的眼眶中奪眶而出，關弱水下令將門打開，進入牢房內用粗長的繩索把人從上到下捆綁起來。
    “你不能這樣啊……，關弱水……，你不能這樣對我啊……。”繩索底下的人歪倒在冰冷的地上，徹底崩潰，像一條活蛆無方向抵抗著，淚水似秋天的暴雨嘩嘩流下，粗繩磨破了皮膚，無謂的掙紮仍死命朝對方呼天搶地喊去。
    “已經做好決定，明天就會行刑。”
    沒有再多做說明，隻簡單介紹一下執行的時間。
    “你不能這樣對我啊……，別讓我成為一個廢人……，別讓我活的生不如死啊……！我求你！我求你！關弱水，我蘇少艾求你了，求你不要啊！”蘇少艾朝他蠕動過去，舍下顏麵與驕傲，平生首度向人乞求，牢房內那居高不下的人卻依然無動於衷。。
    “明天，刑場上，我會親自扶著你行刑。”
    無比淒厲的叫聲回蕩在囚房裏，用盡全身的力氣爬起來跪在關弱水膝前，用臉貼著對方的腳尖，卑微乞憐著，喘著，抽著，噎著氣，“求你不要……，不要……，本公子不要……。你放過我，我求你放過我，放過我。”那聲音愈來愈微弱，就連哭聲都哽在喉裏發不出個聲。
    關弱水退出囚室，令人小心看守，蘇少艾已經哭成一個淚人兒，連頭都抬不起來了，肝腸寸斷，全身抽搐無力匍匐在濕冷的地上。