麒麟閣傳來陣陣抑揚頓挫的琴聲，箏弦撥弄處，一雙靈巧的手指滑上滑下將那“行水調”撥的心魂蕩漾，宛若一汪瀑流經過洄瀾灣水勢漫漫，將南門大街早市的喧騰擋在門外。
    觀雪堂內有二女二男，撫琴者乃麒麟閣主黎常之，二女是他的新婚正妻與一名侍妾，皆有豔冠群芳的出眾儀表，另一名外貌清秀的消瘦男子則是他的男寵。
    這日清早，黎常之一如往常，撫琴畢，在觀雪堂吟詩賞雪，隨後從所住的南門麒麟閣出了門，到自己開設的商號轉一轉。
    轉到日升樓準備進門時，路上一輛疾行的車軒遠遠地衝過來強行爭道，行人一時走避不及紛紛被撞倒了，就連他店門口停了一頂客人的花轎也被撞毀，一個木輪滾走，車夫從車上滾了下來，哀號著，那車軒撞了人非但沒停下查看，反而加快速度離去。
    黎常之見狀當下策馬直追，要那人賠償花轎損失。
    這一追，追到了競王府。
    車裏下來兩個人，其中一人是奉真大人，另一人是煦王爺。
    見二人行色匆匆，黎常之遠遠一旁高喊，“煦王爺，奉真大人，方才您撞了我客人的車轎，正打算前來論個理，要談賠償呢。”
    奉真領著人準備進門，忽聞有人高聲喊，見來人不能得罪，便握拳拜禮致歉，“事情緊急，可否稍待片刻。”也不聽黎常之還想再說下去，神色匆忙進屋去了。
    這黎常之既然追到了競王府，也明白此事定與騷亂之事有關，這競王爺的案子不出京城，他客人的車轎遭損也發生在京城，便在門外候著。
    送拜帖來邀見的人很多，皆在門外守候，見煦王爺也來了，眾人開始紛雜閑聊，都不脫那麼兒蘇少艾動了寧波督軍爺，觸犯了龍顏，使皇帝爺龍顏大怒，說不準還得賠上滿門抄斬，都說那煦王爺生了這不肖子實在可憐。
    黎常之豎起耳朵聽的左一句蘇少艾右一句蘇少艾，都在傳寧波軍爺被殺的事，心中已有了梗概。
    奉真大人果然走了出來，將黎常之迎進，安排在東廂廳房，那競王府的王妃也在，雙方都施禮問候，王妃拿出一袋銀子要賠償損失，黎常之自然收下。告辭後，便悄悄問了奉真一句，“這蘇少艾當真殺了軍爺？”
    奉真素來守口如瓶，並未達腔，吩咐總管送客。
    黎常之回到日升樓拿出一袋銀子，叮囑那受損的花轎車夫給他看病修轎之用，樓上已約了一些商幫談事情，就急著上去了。
    遠遠就聽見商幫們都在聊同樣的事，這蘇少艾自離京後已經有很多年沒在京城被人談論，黎常之進來時，話還繼續扯著，叨叨說了一堆。
    酒席間，其中一名商人往來南北，在寧波也有置產，亦說的最多。黎常之將生意之事談妥後，便私下探詢，那人就把蘇少艾從暖香閣發跡一路講到黎禾新的九重會、如今的萬海會，把那千人堡壘的西繇園形容成一個自立為王的小城。
    此商人也常與寧波仕紳商家都有生意往來，又偷偷透漏了一個小秘密，告知那黎常之說，“被殺的督軍府小軍爺早就被都督挑上了，去那暖香閣談江湖恩怨恐怕是故意安排他去的。”
    黎常之反問，“此話是說那蘇少艾是中了督軍府設下的圈套？”
    那商家笑笑不便再透漏更多。
    辦了一天的事，傍晚時分，黎常之較平日要早些回他的麒麟閣，進入觀雪堂，令人布琴，便自己悠悠撫起琴來，似有心事，一曲罷，朝窗外飄落的雪地瞧了好一陣子，蘇少艾離去那夜的雪比這還大，他走向窗邊，神情飄渺向遠處，心裏念著那個可憐兮兮的落難公子，究竟，究竟是誰要抓他？
    真是督軍府？還是蘇少艾不斷提醒他該注意的煙山關氏？或是另有其人？
    觀雪堂前奴仆來請，說是上午在日升樓約見的商家還有話沒說完，說完話便走。人已領進麒麟閣，正往觀雪堂來，那商家身邊還跟著一名小妾，長相機靈可愛，年紀甚小，眼睛靈活。你道這小妾是誰，竟是暖香閣的紫卻姑娘，這女子生得一張鬥人的嘴，與這商家在暖香閣鬥上幾回便日久生情，遂將她贖身娶為小妾，此後就一路相伴。
    紫卻姑娘從夫婿口中聽出這京城黎常之大人認識蘇少艾，便要求約見。
    一番介紹，紫卻姑娘生性直腸子，便說，“要說蘇老板喜歡賭我是信的，但要說他會平白無故去殺害軍爺，我是不信的。”
    黎常之反問，“任何壞事發生在他身上都不會奇怪，一條軍爺的生命能證明什麼？”
    紫卻姑娘說，“蘇老板根本無心寧波，他開妓館的用意隻圖熱鬧解悶消千愁，開口閉口都是京城好，無一日不念著回京城，像蘇老板這樣的人怎可能對寧波有野心，要論野心，都不及前任巡撫黎禾新大人，蘇老板手中大部分的人馬和產業都是黎禾新大人打下的。”
    “這也不能證明什麼。”
    紫卻姑娘又說，“蘇老板原本一個人住在一個叫辰園的小院子，後來是被一名京城來的關大人封了園，蘇老板不得已才住到西繇園去。”
    “這也不能說明什麼。”
    紫卻姑娘又說，“世上怎有把人家的小院封了，再把他趕去住那大院任他做大，你說怪不怪？”
    黎常之算是有一點聽明白了，幾經思量，“妳的意思是，他會住在西繇園也是讓人設計，故意讓他做大的？”然而，他那遠房表親黎禾新已死，就算跟他有關，那些秘密也都隨他埋入墳土去了。
    黎常之令那二人小坐片刻，上琴座，撫琴一曲，是那“十麵埋伏”，初時絕冷高亢後轉為急切肅殺，彈至一半，琴弦斷裂，琴聲中止，黎常之看著那斷裂的琴弦無力垂落著，似是有感，緩緩而道，“兩位如果不介意，可否領我到寧波走一趟？黎某也想去寧波做幾樁生意。”
    便徑自起身，交代總管打點各鋪大小事，再令奴仆將斷弦的箏再續新絲，身邊的妻妾留京，隻帶一名男寵及一把琴箏，就往寧波去了。