聖旨下了，階下二衙役總算找到機會提到符思家書一節：“典客大人之父已數月不得符大人音訊，這封家書？”
    皇帝其實也在犯難，聖旨下了卻不好找人去宣旨，找個官大的吧總得帶些封賞去，朝廷如今拿不出錢來。若去個小官，又實在不成樣子。
    正在為難，一位大臣站了出來：“臣請陛下——”跪在當中道：“扈轡扈統領內人乃臣下小女，懇請陛下譴臣去這一趟。”又瞧一眼衙役手中書信：“臣與忠毅伯符慎素來交情不錯，可先繞道去下江……”
    二衙役大喜過望，如此二人可跟隨宣旨官員同行，還可去趟忠毅伯府。一來歸途不會受罪，二來還可討得伯爵厚賞。叩謝皇恩後被公公領去官驛休息，次日清晨出發，兩日後到達下江忠毅伯府，沿途無話。
    岐山遇敵那日，府兵與秋冬等奴負責引開大正騎兵掩護主子逃跑。二十騎自知戰不過隻一昧催馬疾奔，大正騎軍緊咬不放弓箭齊發，府兵紛紛中箭墜馬身亡，其中包括服侍符榮的兩名長隨。
    大正軍一路從漳州追殺戟城，晝夜拚殺早已馬疲人乏，大正戰馬再彪悍也跑不過體力充沛的伯府軍馬，追到黃昏力有不繼隻得放棄。
    秋冬僥幸未死逃出了升天，與剩餘十餘府兵躲在隱蔽處，守著官道等了一日不見符思等人趕來，複想起幾人失了腳力。最後這二十名府兵乃符思親挑，個個對伯爵府忠心耿耿，第三日上冒死回去岐山找尋。途中見到同伴屍體悲慟難當，找出各人身上信物，尋個地挖坑埋葬後又再繼續尋找。
    一直找到分開之地，起初還見血跡，上至山壁處便失了符思等人蹤跡。眾人撒開尋了一日不見人影更不見打鬥痕跡，料定符思等已經逃脫，卻不知逃往何處。那時符思等人躲在溶洞之中，根本不知有人來尋，若是知道也不會有後來的磨難。
    秋冬猜到主子已逃脫，想著可能會在鄰近洲府等候，又連忙下山沿官道去尋。如此這般尋找等待耽擱大半月，終於認清將主子弄丟的現實。
    十幾人本沒臉回下江，因念著無論如何總得有人回去報訊，接下去一路快馬加鞭趕路，數日前方回得下江伯爵府。
    符慎得報拖著久病之身見了秋冬，細細問了當日情形甚至沒有苛責，隻擺擺手打發二人去了。此後病勢日沉，拖了幾日連床都下不來了。
    二老爺與老管家眼瞅著不是很好，悄悄去問府醫，府醫回答心病無藥可治。二老爺又問有無大礙，府醫隻說：“若是幾位少爺回轉，大老爺這病明日就好了。若是不能回……”咬咬牙道：“準備著吧。”
    老管家唬得坐立不穩，連連道：“這可如何是好，大少爺音訊杳無，大老爺病成這般，江哥兒也……”忍了忍終於還是說出：“符家長房豈非無人。”
    二老爺拉了老管家一把，二人離開醫館走到無人處：“尋個時機，趁大哥神誌清晰，從家祠裏尋個好孩子。”這樣的事換旁人去說都會擔覬覦家產惡名，隻如今二老爺自己也沒了兒子，實在不用顧忌這些：“若是大少爺平安歸來，想來也不會惱怪。”
    “也隻能這樣了。”那般俊傑的大少爺怎麼就回不來了呢？老管家歎息一陣，傷感一陣，複又想起二老爺之子也沒有消息，總歸不敢多談，傷感萬分的去了。
    再說這一日早起，符慎被兄弟勸著哄著喝了幾口粥，努力振奮精神問了幾句家事又再迷迷糊糊睡去。過繼公子的建議已經溜到二老爺嘴巴邊上，因瞧著大哥又喝了幾口粥，強忍了下去。
    符慎如平日一般迷糊趟著，仿佛間聽到外頭廊下有人喊：“大喜啊大老爺，大少爺打勝仗了。”模模糊糊的像是造夢一般。不禁陣陣淒楚，心道：想孩子們想得很了，居然夢見思兒當了將軍，哎……
    正自歎息，那聲音卻清晰了：“大哥大哥您醒醒，大少爺有消息了，說是在柳州打了勝仗。”
    果真！？符慎原本沉重的眼皮一下彈開，努力彙聚焦距：“你說什麼？”莫不是見我病得重了，變了法兒想讓我高興。符慎旁的恐怕會信，符思帶兵打仗真是千萬個不可能。