強盜巢穴距離扈家莊騎馬二個時辰即達，強盜們才搶了周蓀重的村子吃喝寬裕也沒出巢，盡數倒在窩裏炕頭歇涼。扈家莊丁對這一帶熟悉，葉傾城吩咐紮住路口不讓人逃，自己單槍匹馬殺將進去。
    強盜們倉皇間以為是大正蠻子打來，嘴裏叫喊的全是：“大正軍殺來了，大正軍來了——”
    葉傾城由得他們亂跑亂喊，隻騎於馬上冷眼瞧著，心中卻難免撼然。強盜土匪如此恐懼大正騎軍，可見大正國於民眾心中堪比豺狼虎豹。
    強盜們呼喊混亂了好一會清醒過來，來者隻得一人，且未著鎧甲顯然不是軍旅之人：“不是大正軍，倒像是來挑戰的。”也不及騎馬，各自操起兵刃徒步來戰。
    葉傾城那容得這些小賊近身，又擔心出槍將人傷得狠了，遂彎弓搭箭連珠而發，專射手臂大腿不要緊處。七八箭後強盜倒了一片，這才舞起銀槍將仍舊反抗的幾人逼到牆頭：“本將今來不為殺人，隻為招降。”
    “招降？”聲音從某間房中傳出：“為誰而招？文帝還是大正戟薑？”話音落一長衫長須男子邁出屋來，手中抓著一把折扇，雖身在強盜窩中衣衫齊整麵目幹淨，一眼便能瞧出是讀書人。
    “為扈家莊。”葉傾城目光落在那人臉上轉了轉，微微有些吃驚。這人眉眼與符家兄弟怎的六七分相似……
    不可能！符家世代書香家風嚴謹，就算身逢亂世絕不會落草為寇。想完遂定下心來：“葉傾城有禮。”長槍一收，抱拳為禮：“敢問兄台大名。”
    那人搖著扇子慢慢走近來：“吾姓符，名……名西門。”此人正是符家沒出息的紈絝子弟，西門上的老爺！
    當初踹寡婦門的事，二老爺與符思計議好要瞞著符慎。待人半年刑滿後出獄也沒敢讓回家，直接放到故去老太爺西門邊的宅子裏，每月派管事送去花銷銀錢，算對仗了他的名頭。
    西門上的老爺白得了一處宅子，每月銀錢自動上門且無人拘束，覺著日子遠比伯府安逸。於是樂得逍遙，絲毫不生歸府之意。
    這人原不是省油的燈，有多少銀子便花多少，後頭心野了賭桌上沒管住手腳，將幾個月的例錢輸了出去。符家雖說不待見總還是家中爺們，念著是自家綁去坐牢有些慚愧，頭兩回求到府中，二老爺與符思一時心軟將賭債結了。幾次三番後符家下狠心除月例銀子，絕不會多拿一分，府中各人深知其本性更不敢沾絆。
    芒塘山降敵他曉得卻顧不得，隻挖空心思想方設法躲避賭債。琢磨來琢磨去，終於想起出獄當日，府上管事曾經交待過寡婦去向。有吃有喝有錢使時露水情分拋之腦後，潦倒了便記起有這麼個人替自己養著孩兒。
    寡婦被貶為奴產下孩子後，符思不忍心阻斷母子之情，悄悄往官府使銀子將人買到伯爵府名下。又在隔壁洲府偏僻的鄉下買了房舍，將娘倆好生安置著。
    西門上的老爺想到這出，那還有留在京城的道理，當夜便卷了行李帶著奴仆去尋小寡婦。等他悠哉遊哉到了地頭卻人去樓空，寡婦早依符思安排南遷了。
    伯爵府南遷都按計劃進行無甚差錯，唯獨西門上的老爺滿京城尋不著人。二老爺不得已留了書信，叮囑見信後立即回府。
    符家南遷兼老太太身故，符思還得分心救書，家中忙亂大少爺分身無暇，符華都瞧在眼中。雖惦記父親安危，卻知此事怨不得旁人。想到自己父親是個奸猾的，府上該送的銀錢也沒有短少過，自然曉得如何逃命。符華的娘第一批南遷跟著禦駕走時，甚至未提一句，可見夫妻情份早已涼薄。
    西門上的老爺回京見了書信跑回家，隻見府門倒塌，老太太靈前都無人看管，頓時心了慌。滿府滿院找了一天，好歹翻出些值錢的器物。將器物上鑲的金銀剔下，著急忙慌的出城往南跑，根本沒留意貼在四處的救書告示，更沒想到符思符華就住在瓊林院中。
    活該此人走不上正道，出了京城荒郊野地宿第一夜就遇到了強盜。關鍵強盜頭子也曾關進京兆衙門牢房，羈押滿期放出來，京城一亂便率先扯了旗。倆人同在獄中時，符家關照送來的好吃好喝強盜頭子沒少享受，倒記得這份人情。
    二人一拍即合，西門上的老爺心安理得的做了寇，因讀過書肚子裏有些學問，居然掛了軍師虛名。沒多久，強盜頭子擄了個貌美的婆娘，生了安定之意，便打算散夥自己帶著婆娘過江去好好過日子。
    西門上的老爺瞧出亂世之中，一人斷難活命，想回去下江更是難上加難，一把將這份破爛的家業攬過手做了老大。他好歹讀過書，常年紈絝腦子活套，知道沿官道直去江南勢必遇見大正騎軍，也選了走富蘊江南歸的路。
    逃亡路線定下，便領著這夥強盜沿路搶劫，走走停停到了江邊卻無可用之船。打聽後得知江邊船支大多裝載難民南去，剩餘的都掌管在扈家莊主麾下。
    扈家莊的主意他不敢打，唯一的辦法就是尋得會造船的匠人，或者徒步沿江而下。沿江而下實在困難大了些，正愁著去哪找會造船之人，葉傾城就尋上門了。