周蓀重眼明，瞧出符亭之是幾人之首，側了身子將她讓進屋去。又瞧她細皮嫩肉身材纖弱，雖身著布衣卻透著軒昂之度，已知非富則貴：“賢弟先坐坐。”將倒了的椅子扶起，要請她寬坐。
    符亭之急忙攔住：“周兄不用管我。”又指了他的衣裳：“請先去換下這衣裳。”回頭看向跟進的符玄之：“玄之，天色不早了，將我們帶的東西取些出來，做些吃食。”
    待周蓀重換好衣裳出來，堂屋已被打掃停當，幾上也放了茶水，符亭之正安然而坐。倆人客套寒暄一陣，符亭之這才將準備好的一套說詞搬出，將自己幾人身份來曆說了。
    夜飯時，那老者不知從何處找了壇新釀的桂花酒來，眾人圍桌坐了，各人分了一杯。
    符華年幼，看著麵前酒杯咽了唾沫卻不敢去喝。符亭之見了笑道：“華哥兒喝一杯罷，去去乏也是好的。”先將杯子端起敬了主人：“多謝周兄款待。”喝完一杯覺得酒勁甚大，便不敢再喝。
    席間各人先說了些無關痛癢之言，最後難免落到了局勢之上：“依周兄所得訊息，大正軍已派軍駐紮樊城。”符亭之擔憂之情顯露無疑：“樊城距離此地不過幾日馬程，為何你們還未走？”
    周蓀重搖頭道：“不瞞賢弟，我家本住在柳州城內，父親月前已帶著家眷南去了。”扭頭看向窗外一望無際的夜色：“隻是這村莊……村莊周圍田地乃祖產，我家亦靠著十幾畝田產收入過活。”說著又是一陣黯然：“你們沿途已見識過強盜猖獗，官軍卻一個也不見。”說著又一聲長歎：“柳州城內待不住，我才帶了家奴周叔住到鄉下來。”他稱老奴為周叔，應是賜了姓的家生奴才，亦是最可靠的。
    “若是今年的收成入不了倉，來年……”周蓀重說到這停了停：“諸位沿途定見到荒蕪的麥田稻田，來年饑荒已可預見。”
    “你不走，隻怕會累及性命。”葉傾城喝了幾杯有些忍不住：“再往後不足一月便要割麥，你手下這些個農奴明顯守不住秋糧。”捏著酒杯晃了晃，又為自己滿了一杯：“先不談大正軍，就是強盜饑民，農奴們也是攔不住的。”
    周蓀重重重擱下酒杯：“是啊，堅持這麼久，眼瞅著麥子就熟了……”
    屋子裏一時無人說話，靜悄悄都想到一起去了。已是仲夏，麥粒飽滿，說話就該收割了，總不能讓熟透的麥子就這樣枯死在田裏吧。
    “強盜搶去為了過冬，饑民奪去為了活命，隻要留夠種子明年播種足夠就好。”屋門口小凳上窩著用飯的老奴說話了：“誰拿去吃不是吃呢？”喝了一口糊糊的粥食：“餓得快死的人，給口稀的都能救活了。”老人年紀大了牙口不好，又自知身份低微，吃的是自己熬的菜粥。
    一句話點醒了眾人：“老丈說的對極了。”符亭之臉上終於露出了難見的喜悅：“原就是這麼粗淺的道理，我們這些當主子的卻沒奴才想得清楚。”遂起身倒了一杯酒恭敬的端給老奴：“老丈請飲了我這杯。”
    那老奴唬得站了起來，雙手在身上擦了好幾把才接過杯子顫顛著喝了，又連聲道謝。
    回歸坐位，將酒杯放了：“傾城？”
    葉傾城抬眼瞧了她一陣，終於點了下頭去：“船未找到，我亦不識水性。”停了停：“就依你，收了麥子後再走罷。”
    符玄之驟聞此言，手邊酒杯差點碰倒，也說不清楚是興奮多些還是擔憂多些。好一陣才遲疑著出聲：“可有一點，若是大正軍殺來……”
    “戟薑王往這一方向派駐的騎軍人數並不多，我們打聽得很清楚，每個鄉鎮不過幾十騎。”周蓀重截住了話頭：“往北去二十裏地，有一扈姓莊園主，家中養著莊丁百餘人。”因為迫切說得急了，嗆了一下又接著說：“強盜們不敢往那邊去，那一帶也從未遭過強盜。”
    “噢？”葉傾城聽到此處亮了眼睛：“那扈家可有心抗擊大正騎軍？”常言道：物以類聚，人以群分。這一刻，我們的戟城王子仿佛忘記了真正的身份，渾將自己當成了護衛秋收的大周百姓了。
    符亭之也聽出其中關鍵：“各鄉鎮距離甚遠，戰時訊息不達……”想了想：“隻要將幾十騎盡數拿下，就算消息走漏傳到柳州，再從柳州府派騎軍來援也需耗費好幾日，搶收絕對能成的。”
    那周蓀重是個聰明人，話說到此處已站了起來，向著葉傾城躬身拜了：“葉賢弟銀槍弓弩伴身，幾位帶的糧食銀錢都妥帖著，想是賢弟武藝高強護佑得力所至。”
    葉傾城急忙站了起來：“周兄不必客氣，有話直說無妨。”