機關算盡聰明絕頂的祁國師一入朝堂，立即端出苦不堪言的惺惺之態，將一場小型天災誇張得比某年大雪災還恐怖。整個晉見，話題兜在朝貢一節打轉，貫穿了整個朝會。
    實在躲避不過提及稱王立號一節，祁流風卻言“草原王”也罷“大正王”也好，隻是王而已（王與帝有區別的，然，真的隻是“王”而已嗎？）。實因天災無法生存，怕是不夠正統雪山之神動了怒，故加了大正二字震之。
    既而又是一陣跪拜，口中隻說：“為了草原子民能活得下去，草原子民亦是文帝陛下的臣民啊，萬歲——萬歲明鑒啊。”一口一個萬歲，一呼一個叩拜，看得滿朝文武皆動惻隱之心：“陛下！為大周來年的朝貢，萬望皇帝陛下勿惱。”於是這話題又重新扯回到朝貢，如此這般一來二去，把個狼子野心隱藏得嚴嚴實實。
    諸位請算，大周幅員遼闊，西北距離京師可謂天高路遠。使者一番來去花費大半年時間，即便唯唯承諾回轉後即刻朝貢，加貢品上路所需時間又過去小半年。倆倆相加，屆時大正已能舉兵。
    這，便是國師最實在的拖延之計，計謀不高明無甚所謂，管用就行。
    祁流風已是無縫之蛋，眾臣隻得看向同行的十二王爺，想從這位年輕的王爺身上瞧出端倪來。
    誰曾想，那十二王爺聲稱與南人血脈相連，與在朝文武百官乃一母同胞。這便說得巧上加巧了，古時男子多妻妾，兄弟姊妹間真正親厚的也就是一母同胞了。
    周文帝聽此言後仔細打量其人，雖身材比大周男兒略高，骨架實是南人骨架，臉膛雖黑些卻膚色光滑。又見他行為舉止恭敬自如，絲毫不見草原蠻夷影子，儼然世家公子作派。言談之間難掩滿腹錦繡文采，字字句句全是南人追崇之學，便信了大半。
    “這次南來，隻為尋根絕無他意。”戟城一口溜順大周官話將話題兜到自己身上：“戟城所學，不過大周文化十之一二，全係娘親悉心教導。”話中毫不掩飾遊子心聲，直將大周比做嫡親娘家，儼然一副巴望認祖的心腸。
    一班眾臣皆被戟城一番作態哄住，心想普天之下，那有兒子打娘的道理。又見十二王爺風流灑脫，朝堂之上恭敬守禮，又放了幾分心。
    糊塗如周文帝，終歸被眼前幻象迷了眼蒙了心智：“若國師應諾來年依舊納貢，便既往不咎。”金口一開，階下眾臣大都鬆脫一口氣，誰也不願打仗不是，終將最後幾分擔憂也放下了。少許疑惑者欲再進言，卻被附和之聲生生淹沒。一人勢單眾人勢強，自古皆然。
    答應，當然答應。
    祁流風一臉百感交集，搶上一步伏地叩拜：“萬歲萬歲萬萬歲——”周文帝啊周文帝，還做這招安朝貢黃梁夢呢。起身掃一眼被迷住慧眼的文帝，又思付：若此時舉兵討伐，憑大正目前的國力一定深受重創，也不知有生之年是否還能一雪深仇。
    一步一步堅定的走出太華殿，祁流風的目光掃過那些自己認識，對方不識自己的仇家。默默在心底笑了……
    再說忠毅伯府這頭，大老爺符慎扶柩歸鄉，一來二去少說大半年。因守孝期，家中不許嬉笑飲宴，府中不能聞絲竹管鉉之聲，年輕夫妻也必須分房而眠。於是，府中各人均長日無聊，百般難奈起來。
    符婷原不是閑不住的，悠孑閣也是個好地方，樓裏藏書古籍夠她看個一年半載。老撅屋裏看書總會生悶，為視力著想也得出門溜達溜達。
    正是初春時節，符婷站在閣上三樓遠遠瞧見府裏不知哪院桃花開了，灰鴉鴉一片青瓦，獨獨閃出一牆桃紅甚是喜人。責了符江繼續寫字，自己帶了胭脂秋冬等奴，乘興追著桃花方向而去。
    老太太聽聞他要出門，以為出府去，立刻著人來問。半刻，小丫頭回來學模學樣道：“大少爺曰：出門尋花問柳去也。”
    惹得老太太直樂：“他才多點大，就曉得這些？準是南牆上桃花開了，瞧著好看玩兒去了。”即著人提到瓜子果幹追去，讓他隻管開心玩一會子，回去夜飯能趕上就成。
    尋到桃花幾個奴才想摘，卻被符婷喊住：“開樹上才長久呢。”開開心心坐在廊下瞧。心想：瞧著一牆頭粉嫩嫩的花兒朵兒，意頭又好，實在叫人喜歡。若是紅杏，花倒開得更豔麗，意卻差了些。本該是桃花，原該是桃花才對。
    可巧，會來事的奴才們抬了塌讓他歪了曬太陽，更加撒了歡的鬧：“這才是會疼人的，小爺我正想曬曬一肚子文章，都快捂黴了。”惹得一班奴才捂著嘴直樂。
    一時開心，撿了一碟瓜子一碟果讓丫頭小子們外頭去吃，隻留二冬邊上陪伴，這才安逸享受春日午後。
    自個跟自個樂了一陣終不盡興，忽想起二叔那一房就跟右側跨院住著，又想著好些天沒瞧見符榮那孩子，便生了去瞅一眼的心思。
    符榮實際隻比符思小二歲，大家都是小孩子，可符婷活了倆世，內裏確確實實住著個成年人，便總把符江符榮等當作孩子對待。