張善年侯在棚外，遠遠瞧見輕裘白靴，風致卓越的少年款款行來急忙迎上打千：“幾年未見，大公子愈發風流了。”這風流擱在古時那是溢美之詞，如今卻多少帶些貶意在裏麵。
    符婷也打個千：“見笑見笑，晚生瞧前輩發福了。”如今既中了士子，便可謙稱自己為符生。這富態卻是舉人老爺張善年如今這個年紀最愛的讚美。讀書人皆清瘦，卻並不樂見一生皆瘦，總還是希望官運亨通富貴榮華，所以讚美舉人老爺發福是很對路的。
    客套結束分主客落座，棋社老板領幾個棋童在一旁伺候，胭脂等女不便進隻秋冬跟著。幾色菜肴倒也精巧，符婷用得比平時還多些：“我府上的東西就是圖好看，味兒卻遠不及前輩家的。”
    張善年見他吃得少正擔心不合胃口：“既然好吃，就多吃幾口罷。”拿起公筷就待布菜。
    一旁符江見了急忙伸手攔住：“大哥體弱，可不敢貪多……今兒已多吃幾口，再多些怕路上難受，反而身子受累。”一席話將張善年說得伸縮不能，舉著筷子僵住。
    符婷知兄弟不善待客，隻得笑言：“前輩不知，晚生胎中帶著不足之症，原也是享不得福的身子。”旁邊二冬是個曉事的，不落痕跡的舉著碟兒接了張善年筷中布菜。
    “這……這可怎麼是好。”張善年是真心喜愛這孩子，又跟符慎是兄弟相稱的舉人老爺，自然將自己當叔伯輩居之。（無論什麼朝代，有功名的文儒總是有底氣的。）又知這不足之症無法根除，隻如此一個聰慧人兒，可惜了了……
    “也無妨。”符婷擦淨手，又端茶喝著作陪：“不過是流水樣的苦藥水水喝下去，成日少動彈而已，倒也不是大事。”
    瞧著他氣色倒好，張善年這才放心。也不好再吃，放了筷箸與他喝茶說話。待到符江吃好，幾個童子已鋪好厚厚的墊子，安排二人好生歇過午覺，這才送上車馬道別：“大公子此去，隻怕……”說著送上一支柳條：“隻怕難再見，還請一路珍重。”
    接過柳枝在手，符婷泛起無限感慨，自個重生一回居然親身體味一次折柳之情，實在難得。
    黯然一陣，突兀想起靖安府地處大周北部，大正攻克西北諸鎮後分兵襲北，這靖安是北邊最先被攻克的洲府。思及此，連忙從車內探出身去：“前輩——”
    待張善年靠近方言：“前輩如此學問，何不往南尋些出路，例如界下……晚輩聽聞，如今那邊急需人才。”也不便說透依附棋社求生終非長事，江山代代新人出，一代新人換舊人。父親亦說過張善年棋藝已至瓶頸，以他的資質無法再有提高，也該為將來籌謀謀劃了。
    這遭回京受著皇恩聖寵自然與來時不同，別過張善年，沿途之上自有官吏鄉紳接待，絲毫不曾受苦。因符慎一再叮囑大公子身子弱不可著急趕路，沿途風光秀麗鄉土各異，緩緩而行倒也樂得逍遙。
    符慎自己走得急，又是輕車簡從沿途故意躲開這些虛禮，倒是一點沒耽擱。他輕鬆了，拋下不顧的這些應酬全落在二位公子頭上。
    一路上大公子見過什麼人，每日幾時安歇吃得如何有無勞累有無不適，管家皆按老爺吩咐，事無巨細著人將消息前麵送回去。符慎那邊到家後瞧著太老爺實在不好，本打算著人去催，卻被老父親攔下：“符思將來要擔門楣的，年幼考得功名正一身光耀，讓他多曆練曆練也好。”
    符慎不敢違拗，隻將這孩兒與眾不同之處細細說與太老爺，講至那場棋局更是眉飛色舞口若懸河。符慎本就好文才，經他口中說出來更是平添幾分驚心動魄。
    長孫在靖安府所做所為，太老爺在京中本有些聽聞，卻不詳細。如今得知符思小小年紀因一個忍字病過整個冬天，自然極為嘉許。再聽聞庶孫符江學問全賴符思親授，又查驗符江文章詩詞已屬中上，默想弟子已如此，為師者對書卷鑽研及認識更有深度，愈發對符思喜歡認同。
    “唯一可惜就是這畫，隻懂鑒不愛作。”符慎不誇不褒說到這，太老爺已接過話去：“懂鑒比懂畫難上何止幾分，你還待如何。”
    言辭中已明顯偏袒未見麵的嫡孫：“符家祖上積德，後繼有人哦……”又道：“都言顯赫不過三代，眼瞅著符家榮耀已近百年。為父正擔憂……如今有了符思這孩兒，咱們忠毅伯府好日子還在後頭。”於是下了嚴令，誰也不許拿自個病情嚇唬乖孫，隻讓符思自由而行，不必趕路。
    符婷起先幾天確實有些興趣，跟著各地鄉紳士子四出走走瞧瞧玩玩，不過幾日便厭煩了。後麵再有人邀約，連馬車都懶得下，一應事務全推給符江，倒將這庶出兒子如同嫡出長子一般推出去拋頭露麵，待人接物。
    那符江倒也聰明，一概應酬，還未進京已學個十足十，周身的派頭居然有四五分相似父親符慎。符婷一邊瞧著心中很是高興，心想自己作為女兒無法出仕，上天有眼，白白派下這麼好一個孩子給符家，也算沒有罔顧父親待母親那份癡心。