兩個小時後，兩人拐進一條不知名的小巷，巷尾開了家小小的酒吧，門麵其貌不揚，隻是掛了副牌匾，上書”雲夢閣”三個字，鐵劃銀鉤氣貫全局，是不折不扣的古華夏行楷。
    張嘯抬頭端詳了一會兒，撓撓下巴：“小巷裏的酒吧，牌匾，不知道哪國文字書寫的店名，那老板說的應該就是這兒吧？”
    他等了半天，沒等到女皇的回應，不由偏過臉，卻見帝國至尊猶自抬頭看著那方牌匾，雙瞳暗影幢幢，不知多少昨是今非在那雙眼珠裏隱隱閃現。
    張嘯從沒見過女皇這般神色，一時倒有點兒嚇了一跳，半晌，小心翼翼地問：“陛……老大，這店名有什麼問題嗎？”
    女皇大受震動的三魂七魄瞬間歸位，她搖搖頭，泛起一個像是自嘲的笑意：“沒什麼，隻是沒想到……”
    張嘯豎起耳朵等著她的下文。
    然而女皇說了一半就沒再繼續，在張嘯探詢著看來時，她已完成自我調適，難得流露出的一絲異樣收斂的幹幹淨淨，眼底一派清明：“我們進去吧。”
    出乎意料，這邊境僻巷的小酒吧其貌不揚，裏麵的格調卻不低，進門左轉，一股奇香先兜頭兜腦漫天匝地，幽幽沉沉矩矩膩膩，才在胸肺間打個轉，骨頭已經酥了一半。
    隨後，借著兩壁共十六盞九頭鳳凰青銅燭燈，他們才看清，這酒吧沒設吧台，當地散設了十幾張矮桌，桌麵空無一物，隻壓著張花箋。除此之外，牆角一樽博山爐，白汽蒸騰而起，氤氳化開。
    女皇打量過一眼，撿了個靠角落的位子坐下。張嘯有樣學樣，也在軟墊上並膝而坐，探頭張望著附近有沒有侍者或是服務機器人，冷不防半空一陣撲棱，一羽白鴿停落在桌角，左足係著根紅綢。
    這意思很明顯，要他們把所點之物寫在箋紙上，再把花箋掛上紅綢，由白鴿帶回。
    張嘯：“……”
    用鳥來迎客，這家店的主人可真有創意。
    他順手拈過花箋，見那上麵用帝國通用語羅列了幾味酒水茶點，而頂頭上司隻是單手支頤，漫不經心地打量四下，索性越俎代庖地提筆勾了幾下，半好奇半試探地用紅綢係住一角。
    那隻鴿子果然訓練有素，張嘯剛一撒手，它就撲扇著飛起，靈巧穿過梁上懸著的料絲彩繪宮燈，消失在重重紗帷之後。
    張嘯歎為觀止：“這鳥訓得，簡直比人還強。”
    女皇瞥了他一眼，話裏有話：“我也這麼覺得。”
    張嘯：“……”
    他這是自己挖坑自己跳嗎？！
    好在這時，茶水點心送了上來，張嘯留意一看，送餐的侍者竟是真人，不禁感慨這偏安一隅的酒吧老板不知是何方神聖，在人力成本如此昂貴的現今還雇傭真人而非更廉價的機器人，果然財大氣粗。
    侍者手裏捧了個黑沉沉的托盤，一樣一樣擺上桌麵，不過是一把粉彩茶壺，兩個茶杯，和幾個白瓷小碟。
    “請慢用。”從頭到尾她隻說了三個字，張嘯幾次想搭訕都被當成了空氣，東西放下就自顧自轉回內室。
    新聞官簡直驚了：“這……他們家服務員就這麼待客的？店大欺客也要有個限度吧！”
    女皇拈起茶杯，仔細端詳了一陣，微微一笑：“人家根本就不指著這門生意糊口，欺負你了又能怎樣？”
    見部下還有些不明白，她索性把手上的茶杯遞給他看：“這叫‘鬥彩鈴鐺杯’，產於古華夏明代成化年間，因其紋飾中釉下青花色和釉上彩色同時出現，好似爭奇鬥豔而得名‘鬥彩’，杯身形似倒置鈴鐺而得名‘鈴鐺杯’——帝都博物館就有一套類似的，我記得當初收入時花了大約五千萬帝國幣，那還隻是十多年前的價碼。”
    張嘯已經說不出話了。
    “還有這些。”女皇用指尖輕撥盛了點心的小碟，兩樣正宗的東方茶點，一件是藕粉桂花糖糕，一件是棗泥山藥卷，以花瓣鮮果作裝飾，襯著胎薄如紙的溫潤白瓷，煞是好看。
    “這不是普通的白瓷，也是明代永樂窯所產，因白如凝脂、素猶積雪，幾能照見人影，觸目便生溫柔甜淨之感，故名之‘甜白’，其珍貴難得，遠非尋常白瓷可比。”
    張嘯徹底石化了。
    女皇興致上來，又點了點牆角的博山爐，如數家珍：“這爐中所燃之香名為‘百和’，配料包括沉水香、甲香、丁子香、雞骨香、兜婁婆香、熏陸香、白檀香、熟捷香、零陵香、藿香、青桂皮、白漸香、青木香、甘鬆香、雀頭香、蘇合香、安息香、麝香、燕香，所有這些名貴香料研為末，灑酒令軟，再以白蜜調和，用蠟紙密封，到了冬季開啟取用，才得如此馥鬱甘美。”
    張嘯：“……”
    他明白了，這哪是酒吧，整個一古華夏文物展覽廳！
    “老大，”他突然正色說，”這回的消費絕對低不了，本人薪水有限，可付不起。”
    女皇瞥了他一眼，勾起了唇角：“我帶的錢也不夠……沒關係，付不起就把你抵押在這兒，拿了錢再來贖。”
    張嘯：“……臥槽！”
    他終於知道帝國至尊為什麼能和畫風不靠譜的荊玥上將相交莫逆了，這倆貨特麼的就是物以類聚啊！
    抬杠歸抬杠，這兩人都沒忘了正事，就在這你來我往之間，此行的目的已經基本達到：要安置數以千計的難民，說難不難，說容易卻也不是嘴皮子一碰就能辦到的。一家一戶或許不是難事，可若乘以千倍，這數字就相當可觀了。
    此處城鎮依托軍事要塞興起，並不以富庶聞名，即便手握重權的封疆大吏也未見得有這般財力。至於這雲夢閣的主人和難民收容究竟有否關聯，兩人交換一個眼色，各自心裏有數。
    “其實，這本該是帝國政府做的事。”實在憋不住，張嘯忍不住當著頂頭上司的麵吐露心聲，”承宣政令，掌控財富，慈惠庶民，這不是政府的職責嗎？如今卻要民間組織來操這份心，還偷偷摸摸的生怕被人抓著，那些個頭頂烏紗的都不覺得臉紅？”
    女皇不動聲色地斟了杯茶，她聽出來了，這不是隨口抱怨，就是說給自己聽的。
    “其實，帝國曆紀元的頭兩年，邊境關卡是很鬆的。”女皇輕聲說，”隻要身份核查確認是戰區國籍無誤，就可申請‘避難入境’。但到了帝國曆三年，國會突然頒下禁令，不準再放戰區難民入鏡，知道是為什麼嗎？”
    帝國曆三年，十七年前，張嘯隻有十歲，不折不扣的乳臭未幹，和每一個掙紮在社會底層的孩子沒什麼兩樣，眼前能看見的隻有一日三餐。
    他絞盡腦汁地回憶了一會兒，最終放棄了。
    “因為帝國承受不起了。”女皇也無意瞞他，”隻是帝國曆元年，入境的難民就超過了三十萬，安置所需的財力物力已經超出帝國能力範疇。就拿西歐大陸最富庶的德意誌行省來說，一個人口剛過百的小村莊，卻要容納近千難民，這怎麼受得了？”
    張嘯摸了摸鼻子，若有所悟。
    “這還不是最要緊的，與之而來的各種社會矛盾，難民犯罪問題，因習俗差異而引起的摩擦，甚至出現大規模性騷擾事件。”女皇執起茶壺，緩緩往已經斟滿的杯中注入茶水，”當承受力已經飽和，矛盾爆發達到臨界點，這個社會、這個國家，就成了一個裝滿火藥的炸藥桶，隻需一點兒小火星就能徹底炸開。”
    她盯著滿溢而出的茶杯，低聲道：“而這個導火索，就在帝國曆三年。”
    帝國曆三年，也是國會通過法案禁止再接收難民的那一年。
    張嘯不由前傾身體，追問道：“帝國曆三年到底發生了什麼？”
    這時，一個陌生的男人聲音插了進來：“帝國曆三年，梵蒂岡連環襲擊事件，一日之內不下千人喪命，沒聽說過嗎？”
    張嘯一拍腦袋，恍然大悟。
    他當然聽說過！作為玩媒體出身的，要是沒聽過這樁帝國建國以來最血腥慘案，那真是沒臉說自己是媒體人。
    不僅如此，他還知道，襲擊者分為六波，分別在六處人口密集的景點或繁華街道發動攻擊，方式包括自殺式爆炸和機槍掃射。由於當時正值傍晚，華燈初上，遊客和當地人大多在外流連，猝不及防下竟造成千餘死傷，一時間朝野震動，舉國皆哀。
    “後來警方查明，那些襲擊者正是混在難民中潛入帝國境內，消息一傳開，帝都的示威聲幾乎把凡爾賽淹沒了。”男人懶洋洋地說，”一個星期後，國會召開緊急會議，以全員讚成的結果通過禁止難民入境法案，此後十多年都未曾再開禁。”
    這一番解說條理明晰，前因後果一目了然，張嘯再無奈不甘，也不得不承認，國會所為雖說有待商榷，可按當時的情形，還真沒更好的解決法子。
    ——民意洶湧如潮，再不作出表態，能直接把凡爾賽給掀了，到時找誰說理去？
    按說到這兒已經可以收尾，可這位解說員先生意猶未盡，又加了一句：“要是女皇陛下當年能有炮轟IS重鎮的魄力和手段，事情也未必會糟到這般田地。”
    說出口的話如潑出去的水，閘門一放開，氣氛登時沉寂的詭異。
    要按他這麼追溯，就說來話長了：女皇加冕那陣，雖說有首相和軍部支持，可終究根基未穩，相當一部分政權還把持在國會和世家門閥手裏。議長薩賽爾•博爾吉亞經營多年，又是女皇名義上的族叔，博爾吉亞家族和帝都世家多有聯姻，彼此盤根錯節，牽一發而動全身。
    這種局麵下，掣肘是不可避免的，倘若因一時意氣輕率冒進，百分之百會激化矛盾，從而令本就內憂外患的帝國大廈更加分崩離析。
    除了隱忍鋒芒，以圖來日，女皇沒有第二條路可走。
    隻是這千種情由、萬般苦衷，又要怎樣跟局外之人解釋？