這個問題本在安娜預料中，想都不想，張口就來：“女皇沒明說，不過我大概也能猜到幾分，畢竟陛下的脾氣從來都吃不得虧，人傷我一分，我必要人十倍償還。何況正如國會所說，這付贖金的例子一開，後患亦是無窮，陛下要殺一儆百，徹底打消那些武裝勢力的妄想，也是情理之中了。”
    “殺一儆百”四個字，她說的輕巧，張嘯卻似被觸動了某根敏感神經，眼神瞬間沉了下來。
    “我不是不明白陛下這麼做的緣由，”沉默了一會兒，他低聲說，”可是，就沒別的辦法了嗎？一定要用這麼極端的手段嗎？就非得……”
    就非得……殺人嗎？
    安娜習慣了他”天是老大我是老二”的自負樣，乍一見這小子正襟危坐的嚴肅臉，突然有種串台的錯覺。
    不過，意識到這人說了什麼，她很快回過神來，嘴角微勾：“你不喜歡死人，是嗎？”
    張嘯麵無表情地吐出兩個字：“廢話。”
    確實是廢話，除了世界觀長歪了的極端分子，這世上不會有人喜歡死人。
    “沒人天生嗜好殺人，就算女皇陛下在聯邦史書上有‘暴君’之名也一樣。”安娜笑意愈深，”我想該說的陛下都說了，不用我多嘴。隻是阿嘯，你的眼睛還是太幹淨了，容不下髒穢，所以看不透；你要是見過死屍倒在你腳下，聞過屍體腐爛的臭味，或是……親身體驗過千刀萬剮、身首兩處的滋味，你就知道，在這個弱肉強食的世上，人命實在太不值錢。”
    “如果帝國子民的安危必須用敵人的血來保障，那屠刀就該毫不留情地落下！”
    她的臉上帶著微微笑意，說出口的一字一句卻透著凜冽殺意。
    張嘯：“……”
    他定定看著安娜，眉頭深深皺起，卻罕見地沒有反駁。
    ——IS那夥人都是瘋子，這瘋狂不在於行徑暴戾、手段殘酷，而是他們把這種殘酷暴戾當作最正當的義行。這種人不能用常理推斷，你無法感化也不能說服，隻能讓他們明白，他們將為自己的每一條暴行付出百倍千倍的代價，而那代價是他們無論如何都承受不起的！
    ——隻有知道”害怕”、懂得”畏懼”，才能讓這些自詡正義的暴徒在斬落屠刀時心存顧忌。
    ——既然他們自命為”神”的使者，那朕就做定了”罰神之魔”，朕要讓他們知道，就算是他們至高無上的神，在朕麵前，也得給我縮緊了脖子！
    那是女皇對他說的話，和安娜所言異曲同工。彼時，帝國至尊亦是淡淡微笑，然而那股霸戾的殺伐之氣幾乎化為實質直逼麵前，以張嘯的心性，有那麼個瞬間竟也生出錯覺，仿佛自己是被猛獸盯緊的獵物，就算明知這廂不過是側翼誤傷，居然都有種想退後避讓的衝動。
    這是自他入凡爾賽以來，第一次見到女皇陛下氣場全開的一麵；也是他頭一回意識到，原來這麼久以來，女皇對他已經算是寬容有加。
    存著這樣矛盾的心思，在人質事件告一段落後，張嘯開始了新一日的工作。
    作為新聞秘書官，他的本職工作自然是主持每一日的新聞簡布會，為女皇製造輿論氛圍，敲定種種麻煩。除此之外，他同時也承擔著為女皇撰寫新聞講稿，以及一部分私人助理的職責。
    這就意味著，有相當一部分時間，他都必須充當女皇的跟班，亦步亦趨地隨侍一旁。
    私人時間因此無限擠壓，絕對算不得輕鬆。但張嘯也明白，如此近身要職，非女皇全心信任的要員不能勝任；悲劇的是，凡爾賽中職員無數，真正能得女皇信任的，不過寥寥數人。
    而這位資曆尚淺的新聞秘書官先生，便是這屈指可數的幾人之一。
    想通了這一層，張嘯無語望天，不知該慶幸還是抹淚。
    等他回過神時，座駕已經停下，近身侍從已經拉開車門，女皇正似笑非笑地看著他：“需要朕替你開路嗎？”
    張嘯打了個激靈，忙不迭下了車，依禮立於一側。女皇隨即緩步而出，一襲裁剪合體的玄黑風衣，長發半綰，束了隻赤金打造的薔薇花絲環，除此之外，再無半點兒配飾昭示帝國至尊的身份。
    事實上，女皇此次出行也的確沒有大張旗鼓，連張嘯也是在座駕停下後才知道此行的目的地。
    ——形似要塞堡壘的大門拔地而起，最顯眼處赫然以前聯邦時代的華夏、英、法三國文字書以”帝國皇家軍校”。
    以三戰時的帝國講武堂為雛形，於帝國建國同一年成立的最高軍事學府，素有帝國軍事人才”儲備搖籃”之稱。據說，如今帝國軍團校級以上軍官，有近半畢業於這間學府，軍部統帥長青洛掛任名譽校長，軍校之名更由女皇親手所書，可見倚重。
    也因此，皇家軍校亦被稱為以武晉身的直升梯，但凡入軍校者，若非家世顯赫、背景雄厚，必是軍事上天賦異稟，能力出類拔萃。
    “陛下，”張嘯試探著問，”您……怎麼突然想到來這裏？”
    “並非突發奇想，一早就想著和衛朔校長商議些事，隻是排不開空。”女皇淡淡一笑，”我們走吧。”
    他們來得突然，軍校的反應卻極迅速。幾分鍾後，一行人從大門內迎出，居首的男人著一身帝國軍裝，隻是未配肩章。離著還有六七步，他突然舉臂停步，旋即獨自上前，在相隔三步處停下，單膝點地，深深埋首：“不知女皇陛下駕臨，屬下未曾遠迎，請陛下見諒。”
    女皇還沒說什麼，她身後的新聞秘書官先被這陣仗嚇了一跳。
    張嘯知道帝國軍紀嚴明，也聽說過軍中見女皇需行最高規格的”跪迎禮”，可聽說歸聽說，平時幕僚團開會也沒見統帥長他們如此鄭重其事，以至連新聞秘書官都忘了，帝國還保有這麼一檔”腐朽惡俗”。
    他偷覷了眼帝國至尊，後者一臉陰沉莫測，沒說話也沒表示，好像並非受了跪拜大禮，而是被人拖欠了五千萬。
    不合時宜的沉默悄悄蔓延開，看著如泥塑木偶般跪在地上的軍人，張嘯心裏突然閃過一個念頭：這人……該不會真的哪裏得罪了陛下吧？
    沒等他的腦洞繼續深入，女皇已經上前一步，伸手扶起軍人：“這裏不是軍中，不用行跪禮。”
    男人順著她一扶之力站起身，仍是微垂著頭，沒有直接的視線接觸：“軍校一如軍中，衛朔不敢廢禮。”
    他向旁踏出一步，讓出通道：“陛下，請。”
    皇家軍校位於帝都遠郊，占地麵積相當於十個凡爾賽，除了教學區、生活區、軍事專項訓練館，更有一座小型演習場，從叢林拉練到城市反恐，項目之齊全、情境之逼真，絕不亞於任何一座屯兵要塞。
    入凡爾賽半年，張嘯還是第一次近距離打量這所”傳說中的”帝國最高軍事學府，一時間眼睛恨不得黏在懸浮車窗上。
    正因為他打量的太專注，所以新聞官先生沒有發覺，車廂內自開動後就隻能聽見引擎聲的詭異安靜。
    不知過了多久，女皇終於打破沉寂：“你調任皇家軍校校長，也快五年了吧。”
    張嘯轉過頭，帝國至尊單手支頤，仿佛漫不經心地隨口寒暄，一雙眼珠卻黑沉沉的，壓著不知名的情緒。
    而坐在她對麵的軍校校長衛朔，腰背挺得筆杆條直，表情更是帝國軍人標準的冷峻剛毅，瞧不出一絲端倪。
    “是四年零九個月。”他說，”屬下是在帝國曆15年接任皇家軍校校長的。”
    女皇微微頷首，重複了一遍：“帝國曆15年啊……”
    這語氣帶了幾分感慨，頗值得玩味。張嘯不由微怔，腦子裏開始飛速轉動，思忖著帝國曆15年究竟出了要緊的大事。
    這麼一琢磨，還真被他想起來一樁：帝國曆15年，也就是地球曆65年，曾經在帝都中烜赫一時的哈布斯堡家族因挪用軍費、貪汙公帑被女皇問罪，族中成年男子半數以上牽扯其中，堪稱悚動一時。
    彼時女皇根基未穩、韜晦多年，帝都豪門貴閥把持國政，彼此盤根錯節，形成一張鋪天蓋地的利益網。為撕開這張勢力網，為清肅政局、整頓朝綱，更為在貴族中樹威立望，女皇在懲治哈布斯堡家族時下了狠手，不僅觸犯刑法律條的家族成員被從重問罪，連族中婦孺都受牽連，以知情不報的罪名盡數發配流放。
    定罪的判決並非最高法院所下，而是出自凡爾賽中旨，由女皇直轄的軍情司拿人處置，可以想見這在當時引起了怎樣的轟動。然而帝國至尊隱忍多年，一朝發作秉雷霆之怒而下，連博爾吉亞家主都因此吃了掛落，何況旁人。
    也是從帝國曆15年開始，女皇徹底壓下國會，軍政大權總攬一身，令行禁止、殺伐決斷，再無人能掣肘。
    花了點兒時間理順這其中的彎彎繞，張嘯終於想起，哈布斯堡議員得勢時，也兼任皇家軍校校長。帝國曆15年，也就意味著是在哈布斯堡家族倒台後，衛朔才趁虛接手校長一職。
    隻不過……新聞官微微蹙眉，軍中棟梁大多出自皇家軍校，校長一職何等重要，能身居其位，這個衛朔應該不是等閑之輩。可他進凡爾賽這麼久了，軍政要員都爛熟於胸，怎麼就從來沒聽過此人？
    “當初青洛力薦你執掌軍校，朕原本還有些猶豫，幸好最後還是選定了你，否則皇家軍校早成了各方貴族角力的博弈場。”女皇淡淡地說，”這些年，辛苦你了。”
    “陛下言重了。”衛朔垂首，”屬下既為軍校校長，就有責任清肅校紀。隻是……”
    他停頓了一拍，棱角分明的臉上竟然微現猶豫，顯然接下來的話有些犯忌諱。
    連張嘯都忍不住看了過去，隻聽女皇仍是語氣平靜：“想說什麼，但說無妨。”
    軍人斟酌了片刻，緩緩道來：“帝國軍校本是為軍團培養後備人才，可近年來，學員大多出身世家閥門，真正有才華的平民子弟卻遭到排擠，相信這絕非女皇陛下願見的。”
    張嘯豎起耳朵，女皇不動聲色：“說下去。”
    “誠然，貴族子弟未必就沒有才能，”衛朔說，”可出身貴胄，自詡天之驕子，心性驕縱卻是難免。這樣的人，不諳實戰、不服禁令，自負才能任意妄為，真要進了軍團，未必是幸事。”
    女皇微微眯眼：“你是覺得，貴族學員不堪重用？”
    “未必不堪重用，貴族子弟有如璞石，軍校卻不能做開石之鋒。”衛朔歎了口氣，”學員出身名閥，背景雄厚，軍校教員雖多有軍功在身，還是要顧忌幾分。如此兵不成兵，將不成將，令難行、禁未止，陛下也曾調度三軍，您認為這樣的將士上了戰場，能有幾分勝算？”
    女皇深蹙眉心，雖然沉默，卻分明聽進去了。
    “屬下無能，實在無法教導這樣的學員。”衛朔垂目，”若然陛下準許，屬下想從各地軍校中挑選有才能的貧寒子弟，減免學費入皇家軍校就讀，再由軍校資助其日常生活，以便……”
    他話沒說完，就被女皇抬手打斷。
    “這事你自己思慮，細節周詳後形成書麵文件呈上來，軍部自有定論。”她淡淡地說，”不過眼下，比起這個，朕更有興趣見見這幫天之驕子。”