平時闃靜無聲的陳碧山莊忽然點起了大紅燈籠。礦頭子一聲號子，麵目漆黑的礦奴們從地下鑽出來，身上還帶著祝融原石的熱氣，他們摘下防止被祝融玉照瞎的蒙眼黑布，適應了一下地上的世界，旋即向燈籠亮處走去。陳碧山莊打著山匪的名號，起初也確實買了下山購置了一些兵刃來掩人耳目，然而這種防備心理漸漸鬆弛了。每到子時的場會更不必說。場會乃是瘦馬收買人心的重要手段。陳碧山莊上下隻有她唯一的一個女人，礦奴們挖出的原石在場會上被互相比較，勝出者可以與她共赴巫山。在一個完全封閉的環境裏，這種誘惑力是不可抵擋的。小樹林裏已經聚滿了人，個個手裏捂著一隻口袋，唯恐被他人看了去，還有幾個幹脆蹲在地上，把原石護在胸口處。曆年來搶奪原石的事情也不是沒有，瘦馬從來不計較，這裏本來就是一個強者為尊的世界，如果保護不好自己的果實，那就隻有任人宰割的份。礦奴們大都沒有洗漱過，灰頭土臉的人群裏夾著幾個躬著腰的可疑身影，其中一個身材尤其瘦小，像個十來歲的孩子。其他四個也不似一般礦奴粗壯，身材十分勻稱，偶爾在光線所及之處，格外顯眼。這幾個格格不入的身影，自然就是卞然一行人了。
    翟重簾前半生十分順遂，至今才真正吃了一次苦頭，水牢裏關了一天一夜，出來時神情委頓，自覺連雪童也不如，隻好遠遠地跟在幾個老江湖身後。武維揚與齊枝體力恢複得最快，兩人理所應當地打頭陣。武維揚上下打量他幾回，引起了齊枝的不滿：“平視我衣冠楚楚的時候怎麼不見你這麼關心我？現在看我狼狽了，肚子裏取笑我吧？”武維揚臉色波瀾不驚：“我隻是在想哪個古董商會像你這樣，開得鎖鏈、上得賊窩？”齊枝嘿嘿一笑，示意他附耳過來：“從前會情人的時候，翻牆跳窗都不在話下，這樣的招數，本公子都用濫啦。”武維揚不傻，自然不肯信，不過現在不是追問的時候。雪童默默在身後護著卞然，他耳力極好，把兩人的對話一字不漏地裝在心裏。齊枝開鎖鏈的本事他早就見識過了，在水牢的時候這人並不防備他，然而不知道瘦馬那女人那晚同他說了什麼，他不敢輕信齊枝，心中暗暗戒備。
    瘦馬今晚穿了一件米色襦裙，側身倚靠在軟椅上，看著礦奴獻上的成色不一的原石。趁著人多容易分散注意力，武維揚做了一個快走的手勢。五人悄悄繞到人群邊緣。齊枝神通廣大，在喬裝之後逮住獄卒打探出山莊的背麵雖是峭壁，卻有一條石梯聯通湖州運河。武維揚等人自是不成問題，翟重簾卻不在齊枝的考慮範圍之內，這種無足輕重的小人物手上也不知死了多少，齊枝打定主意要扔下他，從頭至尾沒有露過口風。
    快要接近人群盡頭的時候，翟重簾停了下來，雪童離他最近，清晰地聽見他低聲疑惑道：“怎麼會是他？”不由得腳步一頓，礦奴中居然有這個名醫的故交？卞然感覺不到身後的雪童，也放慢了速度，這樣一來，五個人就被拆散了：卞然雪童翟重簾留在人群邊緣，武維揚齊枝兩人不覺已經出了山莊，待到發覺了想回頭，目標又太明顯，隻好打手勢約定在石梯處見麵。
    卞然順著他目光向場會中心看去，那是一個年過四旬的中年男人，在青壯年為主的礦奴中算是弱勢了，他上身赤裸，露出許多猙獰疤痕，有些甚至還滲出血絲，佝僂的肩背在場會中的空曠地帶中格外紮眼。那男人彎下身，解開羊腸綁著的褲腳，小心翼翼地取出幾塊深褐色的細小結晶，場會中立時彌漫著一種濃稠的香氣。這種氣味卞然並不陌生，是煙晶。他自然不知這山莊建在祝融玉的礦脈上，隻覺得有一個念頭在大腦中一閃即逝，轉頭向翟重簾道：“這人你認識？”卻發現翟重簾麵色鐵青，不解、憤怒、恐懼使他清秀的五官有些扭曲。翟重簾看了半晌才顫聲道：“這是馬老爺。”卞然在京中便知馬冬在告發方惟清後神秘失蹤，拋下孤寡妻女不顧，原以為是方惟清殺人滅口，卞然親自拜訪馬府之後覺得馬府雖冷清頹敗，卻不像一家之主暴斃而亡的惶恐淒厲模樣，他百思不得其解，原來馬冬竟在這暗無天日的地方做礦奴麼？是有人強迫的，還是他心甘情願？雪童看卞然眼色，不動聲色地靠近翟重簾，防止他一時衝動打草驚蛇。
    隻聽見馬冬斷斷續續道：“山主，這些，打碎了，給你鑲在鐲子上。”瘦馬聞見那香氣，心頭一陣狂喜，地下難道有煙晶麼？煙晶雖然與祝融玉有幾分相似卻不同於礦石，它並不是從山中挖掘而來，乃是長期高溫熬製所得，這一塊煙晶算不上什麼價值連城的寶貝，然而可以說明地下至少有一個巨大的祝融玉礦床，溫度之高乃至提煉出如此純度的煙晶。不說瘦馬心中一番盤算，其他礦奴見了馬冬手裏的煙晶，誤以為祝融玉，紛紛嘲笑道：“這樣細碎的石頭這麼配拿出來，沒得丟人現眼。”馬冬畢竟年紀大了，被人這麼一笑就有些退縮的意思，然而實在舍不得瘦馬。他一生積累無數財富，醇酒佳人也不知享受了多少，到老來居然對這樣一個女人念念不忘，甚至拋家棄子來到山上當這卑微的礦奴。正在惴惴不安間，瘦馬向他招手：“站在那裏幹什麼？”礦奴明白過來，山主今晚是認定這個老家夥了，一天的辛苦都白費，一些人甚至將手裏的原石擲在地上頭也不回地走了。人選已定，場會就此結束。礦奴們縱有不滿也不敢明麵上說出來，心裏不知把那個賤貨和老東西罵了幾千遍幾百遍，可是夜裏還是會做著春宵一度的夢。也罷，還有明天，明天之後還有後天，總是有機會的。
    翟重簾看著來馬冬一瘸一拐地追上瘦馬，涎著臉與她搭話，雙手不覺握緊。馬姑娘和馬夫人受盡了閑氣淩辱，這人卻在這裏追逐一個人盡可夫的女人。他正想追上去攔住這對狗男女，卻被一股極大的力道絆住了。回頭一看，竟是雪童。他再文弱，也是個二十五六的成年男子，卞然與他年紀相當，製住他也不算什麼丟臉事，現在連一個十二三的孩子都輕而易舉地叫他不能動彈，翟重簾滿麵漲紅。
    “想問個清楚就不要輕舉妄動。”卞然一改往日的溫和可親，話中帶著一股凜冽的寒意。雪童見翟重簾繃緊的肌肉慢慢鬆弛下來，才放開他雙臂。卞然麵上毫無表情，心裏卻千回百轉問了好幾個問題：煙晶為什麼會出現在這裏？是誰把馬冬送到這裏來的？瘦馬到底在幹些什麼營生？他冥冥中覺得齊枝與此事難逃幹係，不禁向石梯處看去，茫茫雲霧遮住了視線。想知道答案，隻有跟上去。
    卞然與雪童三人尾隨瘦馬到內院時，齊枝和武維揚已經趕到石梯邊上。武維揚向下看看，隻能聽見運河嘩嘩的水聲。長長的山壁上有一處淺淺的凹槽，邊上的棧道早已腐朽，武維揚隨手扔了一枚石子下去，還未觸到棧道，帶出來的勁力已經將木扶手擊成片片碎屑。”我有把握下去，可是成霓他們呢？“武維揚回頭去問齊枝，那人正看著煙水茫茫處不知作何感想。聽見他問，齊枝回過頭來，臉上是一種無可奈何的神情，和平時風花雪月時的吊兒郎當相比仿佛換了一個人：”如果成霓做錯了事，你會不會生氣？“武維揚被他問的一頭霧水，不過看他眼神熾熱，不敢不回答：”呃，不至於吧，他極少做錯事，就算有什麼不開心，多半我也有不是的地方。“齊枝點點頭：”在我意料之中。那如果是我做錯事，你肯不肯原諒我？“武維揚覺得氣氛莫名有些淒涼，擠出一個無比難看的笑容：”臭小子，是不是幹了什麼壞事，要我幫你蓋過去？“齊枝輕輕道：”你平時從來不跟我這麼說話，這樣親熱起來倒叫我為難。我情願你從沒跟著到這裏來。“說罷出手如電，製住武維揚，向他說道：”不管你肯不肯原諒我，我是非這樣不可了。我心裏雖然喜歡你，可是主人的命令我是不能違抗的。“武維揚眼珠轉了轉，苦於被點了啞穴，縱有千萬個問題也說不出口。齊枝雙手一托，將武維揚扔向河心。運河水流湍急，這裏急湍險灘甚多，河底又崎嶇，武維揚落下去，隻有一個死字。齊枝仿佛用盡了全身的力氣，不敢再向下張望一眼，他抬頭看看微微西斜的月亮，是時候了。

    作者閑話：

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