長虹酒會乃是太祖皇帝欽定，如今已有百餘年曆史。當年大軍入關，遭逢前朝殘黨包圍，危難之際太祖皇帝得仙人托夢，自稱長虹道人，獻上美酒一壇，飲之可愈創傷、增血氣。果然，當夜太祖即帶兵殺入上京，一舉定乾坤。從此五方國境內飲酒成風，以豪飲為長虹酒會亦長盛不衰。
    此刻，彩樓之下圍著四五大漢，中央摞著一人多高的酒壇，泥封均已除去，然而本該芬芳撲鼻的會場內，竟無一絲酒香，直如清水。方、卞兩人遠遠地候在人群外緣。場內也有做小本買賣的，托著盤子四處兜售自家的家釀，也有零星遊人光顧。這兩人正碰上一個。
    “客官，嚐嚐？”
    一個留著老鼠胡須的矮小男人擠到卞然麵前，拚命把托盤往他鼻子底下送。
    卞然漠然搖頭。
    矮小男人被他眼中的疏離之意嚇得倒退兩步，仍然不死心，結結巴巴道：“我家的梨花白取三月的梨花、花、花苞，浸隆冬雪水，三蒸三煮，再加青箱子、密蒙花、生地蒸煮，以絹布濾出汁液，方才入窖，十年磨一劍，客官莫、莫要錯過。”
    他背書似的說了這一段話，兩隻綠豆眼巴巴地望著卞然。
    未等卞然開口，方家小姐搶先道：“你這酒叫梨花白？裝在這琉璃杯裏倒也玲瓏可愛，我嚐嚐。”說著啪地一聲將一塊約半兩的碎銀扔在鼠須男人的盤子上，將僅有的兩杯酒買下，那男人接了銀子歡天喜地地走開。
    方家小姐一手一杯湊到卞然麵前：“喂，你渴不渴？”卞然瞥她一眼，不好拂她麵子，正要伸手去接，人群中忽然一陣騷動，他手肘一歪，一杯梨花白全灑在了袖子上。方家小姐討了個沒趣，也不知他是不是故意的，仰頭飲盡自己那一杯，踮起腳來望人群裏張望：“有熱鬧看？”卞然比她高了一個頭多，看得分明，淡淡道：“瓜洲夜雪。”
    原來在那四五大漢之間不知何時冒出來一個手執銀槍的少年，白袍銀靴，烏發如檀。他抱著銀槍道：“在下武維揚，多謝各位捧場。今晚瓜洲夜雪隨各位取用，聊表心意。”
    他話音未落，人群裏一個粗獷聲音喊道：“媽拉個巴子，你崽子家的酒半分味道也無，白送清水做人情的事誰做不來？”
    武維揚嘴角微揚，高喊道：“拿上來！”
    圍在他四周的大漢從彩樓後抬出一個巨大的蓮花座，澄澈清透，中央似乎裹著一點猩紅。有靠得近的甚至可以感受到絲絲涼意。有人忍不住道：“是冰！這是冰做的！”
    眾人嘩然，用冰塊雕東西並不困難，隻是這蓮花座無分毫雜質，渾然一體，絕不是一時半刻可雕成的，多半是武維揚命人從洛陽快馬加鞭送來，隻等今夜大出風頭。不知是不是陡然降溫的作用，人群逐漸安靜下來，目光都聚焦到武維揚身上。
    地麵汙穢，早有人在場地上鋪好層層白絹，安放蓮花座。突然銀光暴起，銀槍在蓮花座上輕輕一格，一人多高的蓮花由外向內瓣瓣垂落，地上的白絹受武維揚的柔勁激發，刹那間化為齏粉，在空氣中起伏飄落，真個好似一場夜雪。那些花瓣片刻都落盡，露出中央一點紅色。
    方家小姐早就擠到前頭來，見了這枚紅豆似的玩意兒，一時好奇心起，拉拉卞然衣袖小聲道：“那是什麼？”卞然掃了她一眼，側過身擋住她道：“離遠些。”
    武維揚用槍尖挑起這枚紅豆，手腕一抖，甩入了摞高的酒壇中。原本靜止的壇水如沸騰般冒起了酒泡，漫過壇緣流出來，一股霸道的酒香流散開來。說它是酒香，恐怕委婉了些，瓜洲夜雪實在是極衝極烈，那氣息直灌腦門，於翻江倒海中令人眩暈沉醉。在場有酒量淺的已經眯了雙眼滿嘴胡話了。方家小姐自幼善飲，卻不曾見識真正烈酒，此刻也含糊道：“好將（香）。”一頭栽在他身上，全無知覺。
    滿場混亂中武維揚見這個少年郎依舊從容，心知是棋逢對手，兩人眼神遙遙相交。武維揚注意道他懷中還有一個嬌美少女，歪著頭向他微笑一下，回身與幾個豪飲的漢子交談。卞然扶了方家小姐一步步往回走。背後一陣轟天的叫好聲，他回頭，見武維揚朝一個瘦弱身影哈哈大笑，至於那人是誰，腦中微有混亂，卻看不分明。確實霸道，卞然想。
    卞然一覺醒來時天已經大亮，守在外間的小廝卞彤聽見裏屋響動，風風火火地闖進來，嚷道：“少爺醒啦？小的這就去叫廚房準備些爽口點心。還不到午飯時候，老爺正陪客人們園子裏賞花兒呢。”
    卞然一見這魯莽的小廝就頭疼，啜了口茶水道：“方小姐呢？”
    卞彤神色頓時變得有些不安，壓低了聲音道：“睡到現在，誰敢擾了這位姑奶奶的清夢？”一邊用眼睛覷卞然的反應。卞然知道這府裏上下早把方家姑娘當成自己未婚妻，畢竟方、卞都是江南數一數二的鹽商，如今朝廷表露出要將鹽糧收公的意向，聯姻更是勢在必行。然而向茭一番調戲狠狠挫傷了他的自尊，很難作家室之想。
    卞然把茶盞隨手擱在桌上道：“我出去走走。”卞彤見他神色忽變也不敢多嘴，送著他出了院門。
    忻州處於兩江交彙處，河湖甚多，開春以來江水解凍，遊船如雲。卞然坐在茶樓上茫然地看著大大小小的畫舫。茶博士見這個華服少年呆坐半晌，白占著靠江的上座，有些不悅。他故作客氣地拿毛巾在桌上使勁抽打，堆著笑臉道：“客官，您一個人？”卞然知他意圖，從袖子裏摸出一張銀票緩緩放在桌麵上，目光始終向著江上畫船。
    一柄烏骨折扇壓上卞然肩頭，背後一人道：“卞公子在此枯坐半日，可是在等人？”
    不用回頭也知道是向茭，卞然索性背對他，一口接一口灌茶水。
    向茭覆住卞然握著茶杯的手緩緩道：“這碧落九天須得這樣蕩一蕩才能散出味來。”
    茶館裏來來往往的人紛紛這一對相貌出眾、舉止曖昧的男人，一接觸到向茭不懷好意的目光又倉皇轉過頭去。卞然被人看得如坐針氈，當下就要離開。向茭倒是沒有阻攔，就著他喝剩下的茶水慢慢飲著。
    卞然下樓時瞥見那人衣角翻飛，自顧自看著窗外風景，並不回頭，心裏莫名有些失落。
    卞然越走越急，日頭有些毒，曬得他麵上一片細汗。一進家門就要喚人上茶，廳堂卻空蕩蕩的，往日來往的仆役都不知何處去了。一隊捕快模樣的人在院子裏高聲叫嚷：“是誰報的案？”管家磕磕絆絆地從內院奔出來，顫聲道：“差爺，就在裏麵，小的這就帶您進去。”一回頭見了卞然，也無心招呼他，隻是神色戚然道：“少爺，老爺等著您呢。”卞然見他去的方向並非卞老爺平日待的書房，而是徑直向宅子深處去，心下頓時起疑。
    走了不多時，隻見一群人圍在方家小姐房間外交頭接耳，卻不敢進去。嗡嗡的低語聲在見到卞然時驟地停下來，院子裏一時隻有捕快腰間刀柄與衣料摩擦的沙沙聲。
    “聽聞府上發生命案，現下停屍何處？”公差例行公事地問道。
    卞老爺從房內出來，緊閉著雙眼，兩腮不住抖動，隔了半晌也答不上話。管家接口道：“方小姐的屍、屍身便在榻上，不曾移動。”
    卞然如遭雷擊，撥開人群快步進房，卻見一副纖細身體匍匐在榻邊，一件男人的破布衫草草罩在她身上，想是不叫人偷看褻瀆。然而四周並無血跡，房裏倒是一股濃鬱的酒香，叫人眩暈。
    卞然瞬間反應過來：瓜洲夜雪。方家小姐竟是醉死的。轉念一想又覺蹊蹺，瓜洲夜雪雖然霸道，方家小姐卻不曾喝入口中，在場有不少人也聞到那味道，卻隻有方小姐死了。
    正在他思索間，瘦小的仵作把一根寸許銀針從死者咽喉起出來，報告道：“稟差爺，死者並未中毒，身上亦無傷口，乃是醉酒而死。死亡時間是今日午時前後。”
    一個年長的捕快似乎並不相信人竟會平白醉死，問道：“是誰最先發現屍體的？”
    一個矮個子從人群中連滾帶爬到他麵前道：“是、是小的。”卞然認得這是府上的和叔。他急於擺脫嫌疑，不等追問便自己交代道：“小的是府裏的花匠，晌午奉了管家的吩咐送幾枝園子裏的花給姑娘，誰知小的叫了幾回門也沒人應，小的便大膽推開房門，那時小姐已經這樣了。”說著指指榻上的屍身。一旁的卞彤也道：“我也見和叔從園子裏過，確是午時。”
    根據服侍方家小姐的仆人描述，從昨晚到第二日午時，中間漫長的幾個時辰，方家小姐沒有出過房門一步，然而也許就在花匠破門而入的前一瞬間，她莫名其妙地醉死。
    卞然向四周看看，地上沒有血跡，房間整潔，門窗完好，似乎沒有外人闖入的痕跡。
    一旁的捕快又問侍女道：“可曾丟了東西？”
    那侍女不過十二三的年紀，小姐暴斃，她顯然是怕極了，跪在地上篩糠似的答道：“沒、沒有。”隨即哇的一聲大哭道：“我家小姐酒量向來不錯，老爺也曾誇過的。怎麼會突然醉死？我家小姐死得不明不白，官爺一定要做主啊！”
    那捕快低聲交談一陣，決定將屍體暫時停在卞府，同時審問瓜洲夜雪之主武維揚。看來多半是認定了方家小姐是醉死的，畢竟她身體嬌弱，烈性酒水致人死亡在五方國也屢有發生。
    折騰了半日有餘，人才逐漸散盡。方家派來長子質問，許多賓客見狀急忙告辭，仿佛預感到兩家要起大爭端，擔心殃及池魚。出了命案，卞老爺也覺臉上無光，大半知情的奴仆都被遣走，偌大的宅子陡然空了下來。方家長子帶著幾個能幹家人在廳中與卞老爺交涉。
    卞然沿著方小姐客房四周細細觀察。
    一雙草鞋出現在他視線中。卞然抬頭，見是一個瘦小少年。
    卞然站起身。那少年將一枚銀光鋥亮的槍頭從懷裏掏出與他：“武少爺讓我把這個給你。”
    武維揚在官府眼中最有嫌疑，當日雖然有不少人都嚐過瓜洲夜雪，一時半會卻到那裏去尋？卞然是最好的人選，銀槍無疑是武維揚的暗示。
    “我也喝過。”那少年在卞然接過銀槍後忽然道。
    卞然一震：“你怎麼不作證？”旋即明白，這孩子衣衫襤褸，是個流浪的模樣，誰知道是不是被武家收買的？
    少年垂下眼睫道：“那晚我喝了三壇。瓜洲夜雪蒸煮多次，即便是醉酒者也最多一日便醒。”
    卞然察言觀色，覺得他似乎想向自己傳達些什麼，於是道：“有什麼話不妨直說。”
    少年仿佛下了大決心似的逼近卞然，抓住他手腕深深一嗅。
    那是卞然的手，混雜著皂角的清香，霸道的瓜洲夜雪，女子的脂粉味，碧落九天的餘韻，梨花細碎的芬芳，還有，十分微末的血腥氣。
    灼熱的氣息吞吐在卞然腕間，他有些不自在，輕輕推他埋在袖間毛毛茸茸的腦袋。
    少年眸子湛湛，卻不敢直視卞然的雙眼，隻是盯著他的菱唇道：“有血腥氣。酒水的味道和瓜洲夜雪全然不同。還有，女人的味道。”說道最後一句，他明顯有些底氣不足。
    卞然倒是渾沒發覺，喃喃道：“不同的酒水，不同的酒水。”
    梨花白！卞然驟然驚醒，那個鼠須男人隻賣了兩杯酒水便消失了，原來是針對他們兩人的。他故意報出梨花白所含藥材，卻隱瞞了不易被發覺的迷藥成分，就是為了打消兩人的顧慮。看來自己竟是逃過一劫。
    隻是，那血腥氣從何而來？腦海中回溯從昨日到今日的行程：長虹酒會，卞府，茶樓。唯一與他有接觸的是——向茭。
    卞然匆忙帶著少年向前廳去。
    方家長子聽罷卞然描述，目光轉向少年，口裏卻是對卞然說話：“你說這位，呃……”這才想起來並不知道他姓名，卞然也一時語塞，尷尬地看著少年。
    “罐子。”少年漠然道。
    “這位罐子兄弟能分辨不同的味道，有何根據？”
    候在一旁的管家接口道：“罐子小時候掉進河裏，救上來後嗅覺就特別靈敏，這事鄉鄰們都知道。”一邊向一個家丁使眼色暗示他報官。
    正說話間向茭搖著扇子悠然穿過回廊，仿佛專等廳裏幾個人叫住他。
    “向先生留步。”向茭快要消失在幾人視線中時，卞然終於開口。
    意料之中的，向茭無事人似的回頭：“卞公子有事指教？”一雙丹鳳眼在卞然身上來回逡巡。罐子不著痕跡地向前踏了一步，擋住卞然小半身軀。
    “請問先生今日午時身在何處？”卞然言語間已經直指向茭。
    “卞公子竟不記得？”向茭說著，摸摸自己手心，“在下在茶樓與公子切磋茶道。”
    “午時之前呢？”
    “自然在去茶樓的路上了，”向茭故作遺憾，“彙襄齋的掌櫃可以作證，動身之前我在他店裏做衣服。”說罷撣了撣衣袖。
    這時捕快也已經趕到，領頭的一個朝眾人道：“哪個是向茭？”
    向茭微微一笑：“正是在下。”身形晃動間有意無意露出腰間的齊王令牌。
    一個年老的捕快哼了一聲：“狗腿子倒囂張。”
    向茭道：“差爺明鑒，小的這雙狗腿還須留著為王爺效力。”說罷將自己一日的行程細細數來，連時辰都一清二楚。
    捕頭有些猶豫，看看卞然道：“卞公子，這……”
    卞然麵色發白，沒想到自己竟當了凶手的證人。罐子察覺背後人輕輕搖晃，輕聲道：“他早有準備。”
    隻是這樣貿然揭穿，隻怕有證據也被他銷毀了。
    卞然定了定神向捕頭一揖道：“是我魯莽了，誤了捕頭正事。”
    在場眾人沒料到卞然這樣輕易就低頭，一時都有些愕然。
    方家長子更是陰著臉道：“卞少爺不該拿舍妹之事玩笑。”
    劍拔弩張之間罐子忽然插嘴道：“公子，屍體有問題。”
    十來道目光都聚集在身上，卞然看了罐子一會，忽然明白這孩子在給他解圍。
    罐子領著眾人向停屍的客房走去，略長的衣袖下雙拳緊捏，他其實也沒有頭緒，然而凡是凶殺，屍體上必有痕跡，唯有放手一搏，希望能發現些許蛛絲馬跡。
    方家小姐的屍身不曾挪動，那件破布衫不知何時滑落下來，露出幹淨的裏衣。罐子拾起那件布衫想要披在屍身上，一個男子哽咽的聲音道：“我來吧。”方家長子接過布衫，罐子向旁邊讓了讓，靠在桌案上。
    他覺手掌一陣刺痛，抬起看時，是一根嶄新的繡花針。原來他退讓時按在繡花繃子上，那針尖朝上，刺出一串血珠。
    他招手喚來侍女問道：“方小姐出門在外也帶著繡活？”
    那侍女見這少年與自己年紀相仿，眉宇間卻有一股肅然之氣，生出三分好感，毫不掩飾道：“方小姐平日拈根針都嫌手酸，這活計是我做的。”說罷向他手中的繡花繃子看去，唉了一聲道：“這根針不是原來那根。”見罐子目光灼灼看著自己，頗為得意道：“我的繡活全忻州也找不到第二個。方家小姐要繡牡丹，得用針挑出線來細細界了，我的針比別人的要細長些。”她拈起那根帶著罐子鮮血的針道：“這針太粗，紮在綢緞上針眼太闊，但凡有經驗的繡娘都不會用這種針。而且用久的針，針鼻處會微微發赤，這根針還亮得很呢。”
    罐子在心裏補充道，那人必定不會繡花，逃走時匆忙，竟將針插倒了。
    那邊卞然不便當著方家人的麵翻動屍體，隻好聚精會神在裸露的皮膚上搜尋傷口。
    方家長子嫌那布衫太粗糙，不肯委屈了妹妹，命人取了她素日穿的煙羅裙套在她身上，那衣裙領口頗寬鬆，露出方家小姐頸後一點嫣紅。那傷口原本極小，隻是她素來養尊處優，皮膚極為細膩，是以那針眼十分顯眼。方家長子將妹子屍身靠在胸口，竟完全看不見那針眼。
    罐子與卞然對了一眼，異口同聲叫道：“快找仵作。”
    那仵作顫顫巍巍進了屋子，向方家長子道一聲得罪了，伸手去按屍體的後頸，向上延伸寸許，隻聽見骨骼微響，仵作點點頭，回身向捕頭道：“這位小姐是被人用長針插入後頸，貫腦而亡。前日妄言，慚愧慚愧。”
    罐子接口道：“醉酒隻是假象，有人算好時辰下藥，方小姐早已失去知覺，與瓜洲夜雪無關。”又向向茭看了一眼，他倒是很輕鬆，還點點頭表示讚同。
    衙門安排人手尋找午時在客房附近出沒的嫌犯，卞然一時尋不出向茭的把柄，一個人在花園中閑逛，並不理睬身後的小尾巴罐子。
    花匠抱著一株山茶匆匆路過，卞然如今草木皆兵，何況這個首先發現屍身的人？當下攔住花匠：“和叔。”
    卞然見他神色惶恐，放柔了語氣道：“有幾句話想問問你老。”
    和叔低下頭：“有什麼話少爺吩咐便是。”
    卞然也不客氣：“你進方小姐房中時，門窗是否完好？”
    和叔忙不迭答道：“是，是，少爺，鎖得死死的。”
    卞然道：“如果之前有賊人來過，他又是怎麼在出去之後把門窗從內關好的呢？”
    見和叔不敢接話，卞然語氣冰冷道：“除非，那第一個進去的人，撒謊。”
    和叔渾濁的雙眼忽然睜大，兩頰一緊，一道黑血從嘴角流下，旋即倒下。
    罐子冷眼旁觀，插口道：“他有個兒子，雙目失明。”
    卞然嗯了一聲聽不出情緒：“我會命人照顧。”心裏卻明白大概那個瞎眼兒子已經被人“照顧”了。
    這樣一來，和叔所謂的午時發現屍身是否可信？卞然想想，覺得卞彤總不會也被人收買。
    他伸手指指地上散落的山茶花瓣：“你看。”
    罐子蹲下身拈起一片花瓣，四周微微拳曲泛黑，看來是澆水太多，漚爛了。
    卞然道：“去看看。”
    卞府打理得清爽規整，山茶一片都栽在繡球花邊，一白一紅，相得益彰。
    山茶下的土鬆軟潮濕，甚至積了一小攤水。卞然用手指按壓幾下，滲出幾個水泡來。
    一隻畫眉拍拍翅膀從枝頭離開，枝葉反彈，帶著投在地上的影子也搖動幾下。卞然順著那影子看去，卻是一隻漏壺。
    卞府花匠十分小心，按著花的習性定時澆水，因而花園裏常設一隻蓮花漏。那漏壺露天難免受到陰晴冷熱影響，偶爾有些出入也無人在意。水是從漏壺的方向流出來的。罐子拎起蓮花漏看看了底部，對卞然道：“有人用冰塊鎮過。”卞然也探頭看看壺底，壺中水沒有明顯減少，兩指向地下探了探，觸到一些未融化的冰屑，看來是為了避免人發覺，埋在地下了。有人用冰塊敷在壺底，導致水流減慢，所以花匠和卞彤看見的午時，實際上早於午時。向茭完全有可能利用這其中的偏差，在府中刺死方家小姐再返回茶樓與卞然見麵。至於他口中可以作證的彙襄齋掌櫃以及其他可以證明他行程的人，大概是安排好的。
    隻是方家小姐一個閨中少女，上有父兄，即便殺了她，桐廬方氏的萬貫家財也絕不會旁落，向茭意圖何在？