一大早，鍾八帶包子去了安泊客邸，半個時辰後又回到了鍾府。鍾八手裏不停地把玩這封信，嘴裏念了兩遍“建章”，反應過來這個人是荀偉的兒子，同時也是荀夫人名義上的兒子，不過仍不能確定凶吉。可他答應顧澤琪盡快要把這封信送到荀夫人的手上。鍾八靈機一動，叮囑了包子幾句。
    不出一個時辰，包子跑回來：“少爺，事辦好了。我花了一兩銀子買通如夢苑的小廝，中午的時候，他會把信悄悄從窗戶裏扔進去，絕對神不知鬼不覺。”
    “你辦事我放心。暗房那邊有動靜嗎？”
    包子搖搖頭。
    巳時，如夢苑裏來了大人物，鍾勤親自侍奉。
    “鍾愛卿，朕信任你，把夫人交給你照顧，你是如何回報朕的？”孝忠帝隱含怒火的質問道。早朝結束後，孝忠帝換了一身便服，步履匆匆地來到鍾府看望荀夫人。
    鍾勤急忙扣頭認錯，態度極其虔誠。
    一旁嬌弱的荀夫人倚在靠背上，自早上撿到信，就有些心神不寧。
    “皇上，鍾大人沒有苦勞也有辛勞，妾身本身身體病弱，要不是鍾大人安排的周到，不然我現在仍是個藥罐子。”荀夫人偶爾咳嗽兩聲。
    孝忠帝看著楚楚可憐的倩影心疼的：“容妹，你安心休息，禦醫囑咐你不能操勞，其餘的事，有朕呢。”
    孝忠帝給鍾勤使了個眼色，鍾勤悄悄退下，並把周圍的侍女也帶走了。
    孝忠帝見人都退下，攬住荀夫人的腰：“容妹，讓你受苦了。朕絕對給你個交代。”
    荀夫人用食指按住孝忠帝的嘴唇上：“還能得到皇上的喜愛，容淩也沒什麼可求的了。”
    荀夫人把頭埋在孝忠帝的懷裏，隱藏了她眼中的波動。
    用完午膳後，，孝忠帝哄荀夫人就寢後，召喚鍾勤。鍾勤恭謹的站在樹下。
    “帶路”孝忠帝冷漠的說。
    鍾勤不敢引孝忠帝去汙穢之地，就帶到了自己的書房，命人把柳芽兒、彩冰、扈廚娘一個一個壓上來。
    鍾八午睡醒來，右眼皮跳的不停，想想還是不放心，不管忌諱親自走了一趟暗房，得知三人被鍾勤帶到書房審問。鍾八心裏咯噔一下，鍾勤什麼時候帶犯人進書房了？隻要是待在鍾府的人都知道，鍾勤的書房是禁地，誰能被允許進書房也是一種榮耀。不過，柳芽兒這種相反吧。所以鍾八第一的反應是出事了。
    事實如此，鍾八還沒進鍾勤的院子，就被侍衛攔在院子外。鍾八眯眼，這群侍衛從裝備到架勢中散發生人勿進的冷漠，又都是生麵孔，他心裏急的跟熱鍋裏的螞蟻一樣，不過表麵上風輕雲淡的離開。等走到牆拐，一個轉身盯著門口的侍衛。突然，兩個家仆拖著已經昏過去的柳芽兒出來。鍾八雙目大睜，腦裏一片空白的衝了上去。
    “柳芽兒。”鍾八看著柳芽兒的血染透衣服悲痛的大喊“芽兒醒醒。”
    “三少，小的奉命把人帶回暗房。”一個家仆說。
    鍾八和包子攔住去路，不讓他們前進一步。鍾八用力拽開家仆，想要從他們手上把柳芽兒搶回來。
    “人已經半死不活的了，在送去暗房就沒命了。這是一條活生生的人命，誰人不識爹媽養的，你們家人如果受這樣的大刑，你們還能眼睜睜的看著無動於衷。”鍾八撕扯著嗓子。
    家仆手上的勁兒輕了些。就在鍾八把柳芽兒半個身子抱在懷裏，一群人簇擁著一個穿棕紅色中年男人走過來。
    “什麼人在此喧嘩？”一聲尖嗓子響起。
    鍾八抬起有疤痕的臉，鍾勤忙跨出一步堵住鍾八的身影，躬著身子：“小兒不懂事，驚了聖駕，臣立馬讓他退下。”
    孝忠帝生出手做了個製止的手勢。
    孝忠帝眯著眼：“這就是鍾愛卿運氣不錯被收在老九門下的兒子。”
    “小兒麵容恐驚嚇聖上，還請聖上移步。”鍾勤說。
    “不礙事。抬起頭讓朕瞧瞧。”
    鍾勤隻好移開，鍾八先看見薑姨娘慘白的臉、瑟瑟發抖的彩冰和扈廚娘；接著聽到孝忠帝輕蔑的語氣恨的牙癢癢。他反而低著抱住柳芽兒的頭：“肯請聖上準許小的帶走丫鬟進行治療。”
    孝忠帝起先對柳芽兒直接用刑，彩冰和扈廚娘在一旁觀看，等提審的時候嚇得兩人已經把薑姨娘供出來了，而薑姨娘還沒用刑，介於強大的龍威就自己招了。薑姨娘為了報複鍾八“陷害”鍾素傑之仇，指使彩冰、扈廚娘下毒，嫁禍給鍾八。薑姨娘哭著說的時候鍾勤一身的冷汗直流，這明擺就是指他管教失職，他恨不得找個東西塞住薑姨娘的嘴，老臉都要丟盡了。
    孝忠帝打量著眼前的隱性根源的製造者：“還算有良心。”
    孝忠帝嗬嗬低笑了兩聲，放鍾八和柳芽兒離開。