馬車一路搖搖晃晃的向北而行，駕車的是衛禮，五年來他們配合默契，幾番出生入死，早已超越了主仆情誼。這次他們去的地方偏遠，也許會和逃亡的三皇子宣煥然碰上，蘇培便讓他跟著他們。周若也帶了大理寺的捕快宮西。他們此次本是暗查，不能搞太大動靜，畢竟事關皇家兄弟爭鬥，必須小心，以免落人口實，於是他們一行四人便從簡出發了。
    蘇培被馬車顛得心煩，回頭卻看見周若鎮定自若的捧著本書看似乎完全不受影響。看著周若悠然自得的樣子，蘇培突然感覺有些憤憤，伸手抽了他手裏的書，看著他茫然的抬頭，蘇培“撲哧”一笑。周若發覺是蘇培在搗亂，知道是蘇培覺得無聊了，便收了書，看著蘇培。蘇培對周若說：“咱們坐馬車已久，周大人不覺得無聊嗎？”
    周若有些無奈，說：“還好，蘇大人無聊了？”
    “對對。”蘇培連忙點頭，周若看到蘇培眼巴巴的望著他，抽了抽嘴角，說：“你想幹嗎？”
    蘇培聽出了他聲音裏的無語，以前每次蘇培打算捉弄他，他都會一臉警惕的問蘇培：“你想幹嗎？”
    “沒什麼，他們來玩個遊戲吧！”蘇培笑眯眯的說。
    “好，玩什麼？”周若不動如山。
    “猜謎，用謎低形容見到對方的第一印象。”蘇培說。
    周若勾了勾嘴角，說：“好。”
    “我先來，我第一次看到你，就想到‘相聲’，嘿嘿。”蘇培偷笑。
    “哦？你覺得我裝腔作勢？”周若挑了挑眉，皮笑肉不笑的看著蘇培。
    蘇培頓時有些心虛，但這種時候怎麼能認輸，硬著頭皮說：“你一看就是一板一眼在父母親友麵前待人有禮的，我當時就覺得這個人不像弱冠的少年，老成得很，當然覺得你裝啦！”
    周若繼續盯著蘇培，蘇培連忙岔開話題：“到你了！”
    周若冷笑著看著蘇培，吐出一個字：“射。”
    蘇培愣了一會兒，反應過來，差點撲上去：“周狐狸，你敢說我矮！”
    看著蘇培張牙舞爪的樣子，周若轉過臉偷笑，蘇培一把抓住他的肩膀將他的身子轉過來，卻被他一臉的笑意晃了眼睛。“我第一次見你，你剛十四歲，還沒長開，當然矮啦！”周若笑著解釋。
    “我不管，我哪裏矮了？我現在好歹也是身長八尺、玉樹臨風！”
    “八尺？”周若上下打量著蘇培。
    蘇培被他一臉不信的樣子氣到了，撲上去捏他的臉，說：“你不是周若，你是黑心腸的狐狸！”周若笑著躲開。沒掐到周若的臉，卻發現離他很近，都能聽見他的呼吸。蘇培一時有些尷尬，動作也挺了下來，卻發現甚至能聞到周若身上淡淡的青草香。
    周若看著蘇培，突然認真的說：“隨之，你終於又這樣笑了！”
    蘇培一時不知道怎麼接話，隻能嘟囔著說到：“我不是一直笑的嗎？你以為都是你，老是冷著一張臉。”
    周若笑笑不說話，過了一會兒才說：“這幾年你過得好嗎？聽說你在邊關？”
    過去五年蘇培的身份一直是個秘密，父親去世，蘇培知道是三皇子的人下的手，父親一直站在太子一邊，並且手握兵權，在軍中和百姓中也威望頗高，三皇子一直試圖拉攏父親，未果，不想看著父親為三皇子所用，便起了殺心。好不容易抓到父親的把柄，父親一入獄，便動手了。不料太子以迅雷不及掩耳之勢找到了三皇子動手的證據，反咬一口，借機消滅了不少三皇子的人。蘇培便順勢與太子結盟，假裝被貶到邊關，實際上有大半時間蘇培依然留在京城，做了太子的刀，替他掃了不少當道的人。有人說蘇培是太子養的一條狗，蘇培卻想，那又怎麼樣？父親是事讓蘇培明白，權勢必要落到可以掌控他的人手裏，蘇培接著這樣的身份將宣煥然趕出了大餘，也算是替父親報了仇。至於輔佐太子上位，也就是希望父親的悲劇能夠不再發生，太子雖然也不是潔白無暇的聖人，可他的手段，總比三皇子光明磊落，並且有治國之才，他當皇帝，到了九泉之下，蘇培也能夠麵對父親。
    當時，蘇培沒有時間去思考太子是否故意讓三皇子下手，好借機幫蘇培報仇拉攏蘇培，並且蘇培自認當時的自己並不那麼起眼，值得太子放棄父親這一強大的助手，蘇培能選擇的，就是成為一個影子，一個背後的身份。這樣，即使蘇培功勞再大，也沒有人知道，也就不會威脅到太子。父親出事，皇帝的態度讓蘇培感受到了什麼叫兔死狗烹，鳥盡弓藏，蘇培並不想青史留名，隻想對得起自己，蘇培也不信什麼輪回報應，人生苦短，還要承擔上輩子的債，多麼悲哀。蘇培就想這輩子報該報的仇，做想做的事，愛該愛的人。成為太子影子的五年，蘇培利用每個人的弱點，毫不留情的下手，蘇培不在乎手段，隻要最後的結果。蘇培利用人的自私引得夫妻反目，父子成仇，在旁邊冷笑著看著他們，說這是他們自己的錯。其實蘇培隻是在給自己開脫，沒有人應該受到這樣的試探和誘惑，雖然他們不是好人，可蘇培知道自己就是那給他們火上加油的人。
    蘇培垂下眼簾，說：“還好。”
    周若似乎覺察到蘇培不願意多談過去的事，便岔開了話題：“如果你是李父，知道兒子喜歡男子，你會如何？”
    蘇培瞪大眼睛，似乎不相信周若會和他討論這樣的問題，依舊嬉笑道：“怎麼？周大人想知道我喜不喜歡男子？”
    周若臉上閃過一絲尷尬的神色，扭過頭去，望著窗外，淡淡的說：“無所謂。”
    “嗯？什麼無所謂？”蘇培奇怪周若牛頭不對馬嘴的回答。
    “我說，喜歡男子還是女子都無所謂，真心實意就好。”周若似乎不習慣這樣的話題，眼睛一直看著窗外。蘇培看著周若別扭的樣子，突然笑了，說：“嗯，對，你說得對。真心就好。”
    周若不置可否，但蘇培知道周若其實笑了。蘇培想起李老爺對李維做的事，又想起自己的父親，思緒有些恍惚。
    周若發現了蘇培的沉默，轉過頭來，看到蘇培臉上的表情，周若突然開口：“我不會走到那一步。”
    蘇培回過神來，問道：“什麼走到那一步？”
    周若依舊不動神色，淡淡地說：“如果我是李老爺，知道自己的兒子喜歡男子，打、罵？有可能！父母都希望孩子過得輕鬆一點，如果他們之間的感情連父母的教訓也堅持不了，如何在世人的指指點點下生活？不過隻要他是我的孩子，我就會護著他，起碼他的家，是接受他的。設計陷害這樣的事，如何能發生在家裏？周若決不會怕人指點而愧對良心。”
    蘇培看著有些激動的周若，有些呆滯，沒想到周若會突然跟自己說這些。蘇培知道，周若正直卻不迂腐，善良而不懦弱，堅決卻不冷酷，看著目光炯炯的周若，蘇培歎了口氣，閉上眼睛，心理想：“完了。”
    邊草，邊草，邊草盡來兵了。山南山北雪晴，千裏萬裏月明。
    三天以後，他們終於到了鞍山縣。
    坐了三天的馬車，蘇培覺得骨頭都要散了，一到鞍山縣，他們就看到漫天的黃沙，村子周圍少有綠色，房屋已經有了漠北的特點，村中人的長相，也有些漠北人的特點。他們一路進村，鞍山縣太小，沒有什麼客棧驛站，他們便隻能借宿到下縣縣官家中。下縣姓唐，叫唐沿，從未見過京官，得知他們來，驚慌不已，唯恐招待不周。蘇培和周若並不是拿架子的人，笑著讓他放鬆，唐沿告罪說家中隻有兩間客房，那就是說蘇培得與周若一間。蘇培和周若有些無奈，但看到鞍山縣的情況，也知道這裏地處交界，百姓生活並不富裕，看唐沿家的樣子，唯一可以肯定的是他是個清官。周狐狸淡淡的笑著說沒關係，隻不過等到看到房間裏隻有一張大床時，臉色也有些不自然。蘇培看了一眼周若，發現他有些不自在的回過頭去，耳朵尖似乎有些紅。
    蘇培嘿嘿一笑，想到是周狐狸害羞了，便心情大好，等唐沿走了，讓他們收拾行李，便笑著打趣他：“周大人莫不是沒有和人同床共枕過？哎呀，那我可就對不住未來的周夫人啦！”周若一愣，反擊：“難道蘇大人又經驗？”
    “他們這些粗人，比不得周大人細皮嫩肉，有時在條件艱苦的地方，能有住的就不錯了，行軍打仗的時候，哪有那麼多講究。大家都記在一起，和衣而臥。”蘇培滿不在乎的說。
    周若沉默了，看著蘇培的眼神裏有些心疼，蘇培被他看得有些不自在，說：“快收拾，收拾好要去幹正事了。”
    等他們收拾妥當，找到唐沿，唐沿已經準備了一桌飯菜，雖然簡陋，可也是盡了力，他們向他道了謝，唐沿嚇得差點跳起來，連忙擺手。草草吃了飯，他們便詢問唐沿鞍山縣的情況。唐沿說鞍山縣有八百戶，多數靠打獵和耕種為生，百姓生活雖然不富裕，卻也能自保，不過縣裏有一戶人家，卻是製紙高手，世代靠製紙的手藝為生，不過一般都賣給漠北人。
    蘇培和周若一聽，覺得這個是條線索，便詳細詢問那戶人家的情況，想去看看。唐沿一聽，皺起了眉頭，說：“兩位大人有所不知，這紙鋪老板最近邪乎得緊。”
    蘇培覺得有些奇怪，問道：“此話怎講？”
    唐沿答道：“老板名叫達挫，一直老實做生意，可兩個月前大病一場，醒來後非說自己的重活了一世，大家不信，說他燒壞了腦袋，他預言了一些事，嘿，還真給他說中了，現在大家都有些拿不準，覺得這事玄乎。”
    周若聽了，麵色嚴肅起來，問：“他說中了哪些事？”
    “哎，比如他說張家的孩子三天後會生病，王家的女兒回家探親會摔了腿，以前天天打罵孩子，現在到是對孩子好得很，還說自己的媳婦會跟人跑了，大家都說他這不是先知，而是詛咒，便都不與他來往，他卻一口咬定說上輩子就是這樣的。您說，這玄不玄？”唐沿一臉的匪夷所思。
    蘇培也被唐沿所說的話勾起了興趣，嗬嗬，重活一世嗎？有意思。
    吃過飯，他們便去拜訪達挫。
    達挫家在縣裏唯一的一口井旁，由於做生意的原因，家境比縣裏其他人要好一些，房子也稍微大一些。幾個工人忙忙碌碌的在做活，蘇培拉過一個做工的夥計，問他達挫在哪裏，他指了指正對問口的一間屋子。蘇培和周若走進去，看到一個精瘦的男子，身著墨藍色長袍，比他們進入鞍山縣後看到的當地人多了幾分精明。男子坐在桌子後，似乎是在算賬，聽見他們進來頭也不抬，說：“不是說了貨後天就可以拿了嗎？再催也沒用。”
    蘇培看了看屋中擺設，桌椅書櫃齊全，都透著幾分儒雅，和靠近漠北的鞍山縣民風格格不入，男子衣著也頗為講究，比起鞍山縣的村民，更像中原的小老板。
    周若咳嗽一聲，道：“達挫老板嗎？”
    男子驚訝的抬頭，看到他們，臉色大變，簡直像欠債的最後被債主找到的表情，驚恐、害怕又有一絲終於來了的自暴自棄。蘇培有些奇怪達挫的反應，確定自己沒有見過他，可為何他怕成這樣？難道他見過周若？想到周若任職於大理寺，蘇培簡直要懷疑這個人是個逃犯。
    周若看到達挫的表情，似乎也很驚訝，頓了頓，才接著說：“他們是來巡視漠北邊境的欽差，有幾個問題想要問問達挫老板。”
    達挫跌跌撞撞的站起來，一邊說：“好，好。。走吧！”
    蘇培更加奇怪了，問幾個問題，還要走到哪裏去？
    周若也問道：“達挫老板這是幹什麼？他們就問幾個問題罷了。”
    達挫迫不及待的想帶他們離開房間，說：“官差老爺要問蘇培話，不是該去衙門嗎？”
    蘇培和周若驚奇不已，蘇培有些想笑，頭一次見那麼自覺想去衙門的。想著也許他到衙門也好，能好好問問，便帶著他回到了鞍山縣縣衙。