張寶兒吃過早飯，牽了牛出去放牧，遇到了正望著吃草的黃牛哀聲歎氣的李母，笑道：“嬸子這是咋了？放牛有那麼愁苦嗎？”說著與李母並肩坐下，無聊地玩弄著手裏的小竹條。
    “還不是被我家那個小兔崽子氣的！我叫他去相親，他一聽就逃了個沒影沒蹤，真拿他沒轍！寶兒，你倒來評評理，你說他都老大不小了……”但她馬上頓住了，陪笑道，“寶兒，我不是說你，你別往心裏去呀，我是說我家李活那兔崽子……”
    張寶兒雖然覺得有些難堪，但礙於麵子，還是安慰李母，說道：“嬸子，我沒有在意，你不用擔心了。其實我已經有男朋友了，隻是還沒有到結婚那份上，所以沒有帶回家。不過你家李活，我倒是挺擔心的，一天到晚吊兒郎當，也沒個正兒八經，恐怕沒幾個女人受得了他吧。”
    “是呀，”李母歎了口氣，“所以才更想找個兒媳婦，有老婆管著，估計會好一些！”
    “找女朋友，他估計是沒多少戲了，還是趕緊相親吧！嬸子，去我家逮他吧，他昨晚騙我爸說你和叔叔回娘家了，他進不了門，所以賴在我家不走，你趕緊把他帶走，送去相親吧！”張寶兒說完笑得花枝亂顫，一想到李活被他母親揪著耳朵、逼去相親的情景，她就覺得痛快淋漓！
    “真的？”李母乍一聽，吃了一驚，但馬上鎮定下來，“那我可得趕快過去，人家四嬸子正在我家坐著呢。寶兒，順便幫我照看一下牛！”說完興衝衝地跑回家去。
    李母和四嬸子趕到張家的時候，李活依然在睡覺。李母氣衝衝地走進房間，看了一眼正懶洋洋地躺在床上的李活，氣得喉嚨都快冒煙了，掀起被子，往李活屁股上“啪啪”就是三巴掌，吼道：“你個兔崽子，我讓你逃，看你還敢不敢夜不歸宿！天一黑，雞鴨都知道自己入圈，你咋就連個畜生都不如呢？”
    李活隨手一攬，抓過被子，然後順勢一滾，把自己卷入被窩的卷筒中，嗔道：“媽，你這是怎麼了？怎麼能這樣？我難道還是十一二歲的孩童嗎？怎麼就這麼不知羞呢？”
    “羞什麼羞！”李母捏著他的鼻了往前拉，“還不給我起床相親！”
    “哎喲……痛啦！”李活推開母親的手，有些賭氣地說，“相親就相親了，你先出去，讓我穿衣服啦！”
    “別耍花槍，我在門外麵等你！”李母說著退到門外，關上門，靜靜地等候李活出來。
    李活穿好衣服，又以手指作梳子，稍微理了一下自己的頭發，再往鏡子裏一瞧，不禁大驚失色：鏡子中那個滿臉臘黃，眼皮膨腫，黑眼圈大得像熊貓眼睛的男生就是自己麼？他來來回回、上下下下的摸了好幾遍，仍舊不敢相信那就是自己，但那的確是他。他懊惱了一陣，但卻又馬上轉憂為喜：以這種狀態去見女生，估計沒有幾個女孩高興吧？
    四嬸看見李活那副醜態，決定暫時取消相親，女方那邊她先過去打一下招呼，但李活反倒堅持起來了，說道：“四婆怎麼能這樣？人家昨天期待了一整晚，興奮得連眼皮都沒合上，怎麼能說取消就取消？再說了，男子漢大丈夫，怎麼能出爾反爾呢？四婆，不用改天了，就今天去吧，不礙事的。”
    “四嬸子，活活想去的話，你就帶他去吧，多幫他說點好話，事成後我再重重酬謝你！”李母握著四嬸子的手，懇求著，然後再把事先準備好的禮物遞給李活，說，“去了就給我好好地相，對大人要有禮貌，知道不？”
    “知道了，媽！你就先回去吧！”於是李活便騎著摩托車，載著四婆朝冬梅家駛去。
    他一到冬梅家門口，冬梅的母親便迎了出來，燃放鞭炮，歡迎來賓。李活忙取出母親為他準備好的禮物，遞給主人。冬梅的母親打量了李活一番，滿心歡喜，真是“丈母娘看準女婿——越看越有趣”。
    江母又端祥了一陣李活，一臉燦爛的笑容——畢竟來的是一位書生氣十足的帥氣小夥，且不說他將來是否能夠出人頭地，單從相貌來看，就不像是個粗魯人，因此不必擔心女兒受到丈夫的暴力毆打了。
    一想起女兒，江母就無限哀傷。其實在她小的時候，也曾有過一個幸福的家庭，然而老天卻不眷顧她：十年前，家中唯一的兒子——也就是江冬梅的哥哥，死於出禍；七年前，父親南下打工，被高空掉落的鋼管砸中腦袋，失血過多而死。在遭受這一連串的打擊後，江母也漸漸地變得有些精神失常，時而特別清醒，和常人無異，時而又如同瘋子，見人就罵，見人就咬，有時甚至會指著青天咒罵，一罵就是一個上午。於是一家人的生計便落在了江冬梅的身上。為了養活自己和母親，她不得不早早地綴學，奔波於田間地裏，穿行於豬圈牛欄，過著一般農婦的生活——那一年，她才十五歲。
    眼看著已經二十歲了，母親不想再連累女兒，便想早早地把她嫁掉。為了這件事，母女倆甚至大吵了好幾回。母親實在沒有辦法，覺得自己隻有死了，才不會拖累女兒，於是便偷偷地喝了農藥，好在女兒發現得早，拚命地給她灌肥皂水，然後再送往醫院，總算是撿回了一條命。自此這後，江冬梅便不再反對嫁人這件事，隻希望自己能找到一位孝順的男人，能和自己一起照顧母親，隻是那個男人卻遲遲沒有來到！
    和城裏人相親比較，農村的相親顯得別有生趣。他們不會坐在咖啡廳裏喝茶聊天，也不會去遊樂場約會，隻是在女方家招待一頓，而在此期間，男人和女人便會相互觀察，然後決定是否願意結合。倘若這一步成功了的話，接著便會去男方家看房子，再接下來便是過彩禮了。當然，這些都是後話，暫且止住。
    江母和媒婆聊著李家的情況，偶爾還會問一下李活。對於相親，李活還是“大姑娘上花轎——頭一回”，因此顯得有些尷尬，於是隨意敷衍了幾句，便離開了客廳，來到廚房，幫冬梅打起下手來。
    在遞鹽拿碗的時候，李活打量了一下眼前的這個女人，總覺得她有一種超乎同齡人的成熟，而之前看相片時產生的那種厭惡感也頓時無影無蹤，甚至還會突然蹦出那樣一種想法：就她了，這女人不錯！但僅僅是一瞬間的想法而已！
    “會拔雞毛嗎？”冬梅把剛殺好的雞用一個簸箕裝好，放到李活的麵前，“我去切一下配菜，你幫我拾掇一下母雞！”
    “哦！”李活應了聲，然後小心地拎過雞，打量了一陣，終於決定從雞翅下手了，因為那裏的毛最長，但拔了幾下，隻拔掉幾根長長地雞毛。江冬梅有些好奇地看了他一眼，問道：“沒殺過雞？不會拔雞毛？”
    “會，怎麼不會！我家殺雞，我爸每次都讓我拔雞毛！”李活說著又使勁地拔了幾下。
    江冬梅忍住笑聲，走到火爐邊，提過正燒開的水走過去，接過李活手中的雞，放在簸箕裏，然後用開水從頭到尾淋了一遍，再捏住雞毛的根部，順便著肌肉的紋理拉扯過去，那些雞毛便乖乖地“背井離鄉”了。
    “我知道，我以為你已經淋過了！”李活說完搶過雞，但隨著“哎喲”一聲，立馬把雞扔在地上。原來李活平時並沒有拔過雞毛，見江冬梅拔起雞毛來甚是利索，覺得自己也不會有什麼問題，哪知卻如此燙手——剛淋過開水的雞毛還冒著熱氣，豈能不燙！
    “有燙到哪麼？”江冬梅忙抓過他的手指，嗬著氣。望著這個女人，李活不禁既為她的善良而動容，又因她那雙鐵手而好奇，但是那種不願結婚的念頭又強烈的迫使自己厭惡她。他甩開她的手，走到灶台邊，往灶裏添了幾根柴，故意避開江冬梅的目光。
    看著李活這幅羞澀的模樣，江冬梅用手背輕掩著嘴，偷偷發笑。
    李活有些生氣地瞪了江冬梅一眼，壓低嗓音，悶聲悶氣地問道：“笑什麼笑？不會拔雞毛有那麼好笑嗎？”
    江冬梅之前一直在忙碌，沒有仔細地打量李活，這一對眼，才發覺李活的黑眼圈和膨腫的眼皮，忙問道：“眼睛怎麼腫成這樣？昨晚沒睡好？”
    “通宵打牌，到天亮時才眯了會眼。”李活說著故意打了個嗬欠，裝做還沒睡醒的樣子。
    “你打牌？”
    “是呀。跑胡子、掃胡子、花牌、金花、鬥牛、麻將，我樣樣精通。我平時玩得也不大，一般就五毛一碰，或下二塊的底！”李活故意裝作若無其事的樣子，好像他平素就是這個樣子一樣。
    “哦，那抽煙不？”
    “煙？偶爾抽抽，也就一天一包吧！抽的都是些劣質煙，什麼大中華了、精品二代了，反正那點工資還夠我抽吧！”李活邊說著還邊用手指頭挖挖鼻孔，掏掏耳朵。——之前因為自己的刹那動心而對她太好，他害怕她會因此而看上自己，忙把自己往壞裏說，能說多糟就說多糟！
    “怎麼和四婆說的完全不一樣呀。”江冬梅低著頭，也不敢正眼瞧李活。
    “四婆是媒人呀，保媒的不都這樣嗎？一張巧嘴，死的能說成活的，扁的能說成圓的，胖的能削瘦，矮的能增高，連駝子都能直腰！你要聽她吹呀，水牛能上天，火車都用推了！相親這事，還得靠自己。都是明眼人，一過眼就知道對方什麼德性了。這年頭，靠人不如靠已，還是相信自己吧，小妹妹！”李活又開始露出他那吊兒啷當的樣子了，邊說還邊抖著腿，晃著腦袋，似乎在合音樂的節拍。
    （注：五毛一碰，是指字牌。一碰就是一對，五毛一碰是比較大的牌，一般鄉下不會打這麼大；二塊的底，是指金花，也不算小賭）