宣朝先帝一共有四子。長子竇融為已故孝仁皇後所生，天不假年，早逝；二子懷南王竇憲乃是當今皇上唯一的同母哥哥，也是太後的心中寶，尊貴無比；三子為當今聖上竇穆；四子為慧太妃所生竇俊，封臨江王，因年幼而養在京城。
    宣朝在中原地區屬強國，然而北有鮮桓，南有柔夷，東臨大海，西鄰然胡，與柔夷世代通婚，與鮮桓為兄弟之國，唯獨然胡，時常進犯。宣朝庶出皇子為爵位為前程，大多替皇父巡察邊疆，實則是希望通過建立軍功而謀得一席之地。
    竇憲的生母當年是先帝的淑妃，自幼就讓竇憲跟著外祖威武大將軍懷準在軍中長大，善騎射，好劍法，十四歲開始領兵打仗，十六歲封郡王。不想太子竇融和孝仁皇後先後去世，太子之位順著來應該歸二子竇憲，可三弟自幼在先皇身邊長大，被先皇認為“像己”，號稱賢王，一句“立賢不立長”太子就成了三皇子的。
    竇憲心中當然不服，自幼風餐露宿，建立軍功，到頭來卻被父皇認為“弑殺，非國君所為”，怎能不委屈，可朝中無人，母親向著弟弟，就連外祖也讓他向父皇寫賀表，表示無異議。
    不知是不是父皇心中不忍，三弟成太子之日，竇憲獲封親王，封地扶風，賜號懷南，還不是提醒他時時刻刻心中感念京城，安守本分之義。
    先帝一死，竇憲就自請去了封地，這扶風地大人多，卻與然胡和柔夷接壤，領著兵收著租，替皇兄守土衛疆。
    一晃十年過去了，雖常有小戰，但天下安定，四夷和睦，竇憲縱使心中再有不滿，對皇位再有野心，可這漫長而富貴的歲月也漸漸消磨了一切。
    淮南王府在竇憲生辰這一天熱鬧非凡，賓客盈門，從京城運來的賞賜和禮物堆積如小山，竇憲滿麵春風，迎來送往。
    廚房更是熱火朝天，流水似的往外送菜。“宋廚子，這是不是你們這的山珍跑出去了？”
    宋廚正忙著指揮奴仆幹活，回頭一看，隻見王爺的侍女小慧領著兩個壯仆抬著一隻壯碩的牲畜站在門口。
    “哎呦，小惠姑娘這哪是您來的地方啊？有什麼事吩咐一聲就是了。”宋廚子賠笑道，這小惠長得漂亮，指不定哪天就成了主子，怎麼能不巴結著。
    小惠笑笑：“得了，您看看，這畜生都跑到花園去了，幸虧我眼快，要不然這衝撞了客人，或是驚了哪位夫人，惹惱了王爺，咱們都沒好。”
    宋廚子一聽吃了一驚，可不是，這大喜的日子要是真出了這樣的意外，還有命嗎？再一看放在地下的畜生，擦擦汗，這牲畜被網困著，動也不動，跟狼一般大小，一身白毛，毛毛的耳朵豎著，毛厚肉肥。
    宋廚子看看說：“今日沒有這樣的野獸啊，是不是哪位夫人養著玩的寵物啊？”
    小惠斜眼看了眼，笑著說：“宋廚子，宋大人，您這是推責任呢。張開眼睛看清楚了，這可是隻狼，看那爪子，看那體型，誰敢養？敢情我好心好意送來，倒是送錯了。如果是王爺養的，我能不知道嗎？”
    宋廚子賠笑：“那是，姑娘聖明，是我的錯，謝謝姑娘。”
    小惠用手帕拍拍身上的灰，說：“好了，王爺那還有吩咐，我可不像您這麼悠閑。”說完，招呼那兩個看家的壯仆，“走吧。”
    宋廚子趕緊送出門外：“姑娘，慢走。”看著小惠走遠了，一旁的徒弟說：“她跟我們一樣，不都是奴仆嗎，拽什麼啊。爺光侍妾就有十幾人，她連侍妾都算不上。”
    宋廚子拍了一下徒弟腦袋：“這可是王爺身邊的，侍妾那要王爺想見才能見，這奴婢可是貼身伺候的，說一句話就能讓咱兜著走。少嚼舌根。”
    小徒弟吐吐舌：“是，師父。這畜生怎麼辦？我去宰了？”
    宋廚子看看說：“先把它抬到外麵，這生日宴的菜式、數量都是定好的，多一樣少一樣都要受罰。而且我還拿不定這是個什麼東西。”
    小徒弟上前踹踹野獸，“師父，這東西是狼還是豬啊，這麼肥。”
    宋廚子說：“我瞅著怎麼像狗，瞧那尾巴。算了，先抬出去。把網鬆鬆，給點水，別死了，野味要新鮮的。”
    “好咧。”小徒弟招呼人，把野獸駕到院子裏的杆上，拿個破碗盛了半碗水放到獸嘴邊。野獸動也不動，閉著眼睛也不喝水。
    “這畜生受傷了，你看那爪子。”幫忙的奴仆說道。
    小徒弟翻開皮毛看了一眼，“外傷，不打緊，反正都要吃了。走吧。”
    院子裏人來人往，誰都沒多看一眼野獸。到了晚上，絲竹響起，廚房的人都去領賞吃席，隻留下兩三個應事的。
    野獸睜開眼，血紅的眼睛打量著院子，試著動了一動，隻因後蹄受了傷，妖力大損，才落到今天這地步。
    野獸瞅瞅周圍沒人，一縮一縮竟然從網中掙脫出來，化為男子模樣。這王府真大，守衛森嚴，上午化為人進不來，變為獸順著流進王府的河流才飄進來，結果剛上岸就被捉住了。
    男子聽了會聲音，一下午的觀察，崖早就知道這院子的概況，先溜進下人的房間偷件衣服穿上，然後順著絲竹的方向走去。
    越走越燈火通明，男子走路很輕，一路上左躲右閃也避開了人。等看見花園裏的景象，
    男子縱身一躍跳上屋頂，果真看見錦衣男子居中而坐，此人正是竇憲，兩旁坐著盛裝的鶯鶯燕燕。男子趴在屋頂，饒有興趣看著歌舞。
    竇憲看著眼前的歌舞，著實有些膩味，美人美酒，歌舞升平。皇上和太後賞的那些東西一看就是著內務府隨便挑的，就是些金銀器物。倒是竇俊那小子生辰，皇上還賞他了一把鳳仙琴，那琴可是寶物，傳說能讓人看見前世。
    無價寶琴和金銀俗物，高低榮辱立即可見。想想小時候受的苦，竇憲感歎終究不是太後身邊長大，就算親生又如何，邀寵的時候想起我的軍功，如今成了太後還不如一個長在身邊的庶子。
    竇憲又看看身邊的這群妻妾，有男有女，想到皇上都有三子，而自己一個孩子都沒有，更是厭煩。這些人，男女都一樣，就知道爭風吃醋。看到有幾個色衰的，心裏盤算著過了年就把那幾個年老的趕出去，省得礙眼，該給新人騰地方了。
    座下有官吏給竇憲進酒，竇憲笑麵應對，可喝一杯就氣一分。這些米蟲，靠著本王安身立命，升官發財，背地裏不知有多少是皇上派來監視我的，恐怕今夜我吃了那幾樣菜，各吃幾口，明早京城都知道了。
    竇憲越想越憋悶，起身舉杯：“本王能在此得享富貴，歲月榮華，全賴太後生養之恩，皇上聖恩，本王在此恭祝太後福壽綿長，皇上安康。”說完一口仰盡，朝著京城方向，俯身三跪九叩。
    眾人一看，趕緊叩拜。
    夜深眾人才漸漸散去，竇憲身心疲憊，一晚上的笑臉應對，惡心得自己都快吐了，吩咐下人端碗玉米粥送去臥房。
    宦官懷義問道：“王爺，今晚讓誰陪侍？”
    竇憲擺擺手，回了自己的臥房，推門而入，見了屋裏的情景，饒是一驚。
    隻見自己最鍾愛的紫金檀木椅上坐著個十六七歲的少年，一身布衣，麵若春曉之色臉，紅潤的唇上沾著玉米粒，見了竇憲也不懼，撇撇嘴說道：“瞧你這王府雕欄畫棟，有些個講究，怎麼吃得這麼沒勁，連糖都舍不得放？”