薛管家一眼看到陸非，也是稍顯愣怔，他見陸非雖說個子不高，卻氣質華美，麵容俊秀，卻英氣逼人，身體雖然說不上健壯，卻無弱不禁風之態，更兼那一雙清澈如春水，明亮似寒星的眼睛，看你一眼，便仿佛能穿透你的全部心思一樣，令人不由自主，便生出傾慕之情來。
    薛管家怔了一會兒，忙拱手道：“薛某不知有貴客駕到，還望貴客恕罪！”
    “咦？你怎麼知道他是貴客？”
    羅諒笑道，“難不成你會看相？”
    薛管家笑道：“就算不會看相，單看這位貴客一身脫俗的氣度，也能猜個八九不離十啊！”
    羅諒道：“你既知道是貴客臨門，為何還不給我們準備好酒好菜，讓我們在這花叢之中一醉方休啊？”
    “這是自然！”
    薛管家說罷便吩咐小四去廚房準備酒飯，又叫在菊花叢中鋪好錦氈，擺上長幾，先自與羅諒和陸非飲茶歇息。
    少時小四捧了茶點回來，原來是上好的秋茶、四樣時新的小點心和四盤水果，薛管家便把陸非請到上座，斟茶道：“主人不在園中，隻好由薛某鬥膽相陪貴客了，還請貴客見諒。”
    “薛管家客氣了，還是小王來的冒昧，多有打擾，請薛管家恕罪才是。”
    “原來是湘王殿下，殿下在上，草民接駕來遲，請殿下恕罪。”
    薛管家聽陸非自報家門，忙又起身施以大禮，嚇得陸非趕緊攙扶他道：“薛管家快快請起，這是私園，不必多禮。”
    見薛管家坐下，陸非才重新落座，心想道：這古代的茶果倒還爽口，就是禮儀太多，像這樣，每天不停的施禮，不把腰給弄折了也真是奇跡了。
    “早幾日聽我家員外言道，陛下委派了湘王千歲來為幽州王賀壽，我家員外正準備差人打聽殿下的行程，以便前去接駕，誰知南邊那位朋友來得突兀，竟被他耽擱了，還請殿下恕罪。”
    “依我說，薛管家，你若真是要替你家員外謝罪，倒不如把你家員外藏在窖中的好酒拿幾壇上來與我們痛飲，才是真話！”
    羅諒身為武將，也沒有那麼多的講究，看陸非和薛管家左一個“恕罪”，右一個“恕罪”的，早聽得不耐煩，隻叫薛管家拿酒伺候。薛管家與他相熟，也不在意，就命小四到地窖去拿兩壇好酒來先給羅諒開胃，羅諒等不及，起身同著小四一起去酒窖拿酒了。
    陸非見席上隻剩自己和薛管家，有些無趣，便起身踱到薛管家畫的菊花圖前，低頭看起畫來。
    對於國畫，陸非知道的不多，隻是在和陶瀛凱辦理一起文物走私案的時候，做過一些簡單的了解，他記得陶瀛凱跟他磨叨過有關畫菊花的什麼口訣，叫作：畫菊分三種，平攢飛舞型。重點練攢頂，畫法要厚重……花瓣相錯位，方向有不同。外瓣需伸展，參差莫對稱。墨色深與淺，根據花色定……因為時間太久，有些他已經記不太清楚了，不過大致還有些印象，於是就按著那口訣中所說，依次觀看起來。
    要說薛管家的這副菊花圖，確實手法不凡，花瓣勻密，舒卷自如，菊葉疏密有致，舒展大方，墨色更是濃淡相宜，皴染到位。畫旁有一方名章，道是：蓬洲主人。
    陸非忽然想起，就在行遠居住的王府住宅之內，自己也曾看到過這個名章，隻是那幅畫上，畫的是“菩提花開”！
    “薛蓬洲？”
    陸非喃喃念出這個名字，一抬眼，卻見薛管家正驚疑的望著自己，心下想道：為何在這裏看到了和行遠師父房中的字畫一樣的名章？莫非他兩人曾經相識不成？
    “讓殿下見笑了。薛某本是一介窮儒，屢試不第，又偏愛菊花，幸得我家員外不棄，愛惜我這幾筆拙作，便讓我做了他這花園的管家，雖然不能身居廟堂，上報家國，但能每日與菊花作伴，也算聊解我報國無門的惆悵了。”
    “先生此言差矣。小王雖不懂書畫之妙處，卻知道，心有家國，無處不可報效。孔員外退居林下，乃一方首腦，先生若能以愛菊花之心，輔佐孔員外治理好地方，使這一方百姓能夠安居樂業，使陛下免於鞭長莫及之苦，豈不亦是為國盡忠之舉嗎？”
    “多謝殿下寬慰。”
    “小王句句出自真心，怎說是寬慰之詞？隻是……小王冒昧問管家一句話，不知管家能否據實答複？”
    “知無不言。”
    “管家可曾畫過菩提花？”
    薛管家一愣，反問道：“殿下在哪裏看到過我畫的菩提花不成？”
    “正是！小王看到的那副菩提花，落款正是‘蓬洲主人’！”
    陸非知道，若要得到薛管家的信任，他必須實話實說。
    “菩提花！我沒有畫過——”
    薛管家神色有些異樣，臉上浮現出的表情中，既有回憶痛苦往事的傷感、又有難以解說的迷惑，更有一種心意被誤解的不甘。
    “那為何——”
    “殿下，要是薛某沒猜錯的話，殿下一定是在一位法號‘行遠’的僧人那裏看到的這幅畫吧？”
    “正是！”
    陸非心裏有些激動，沒想到自己居然誤打誤撞的找到了和行遠的另一個聯係，可是為什麼薛管家提到“行遠”這個名字的時候，卻麵露怨恨之情呢？
    “嘿——酒來了——”
    隨著一聲吆喝，羅諒和小四拎著兩壇酒從長廊盡頭露出了腦袋。
    “殿下若是好奇的話，還是去問問行遠吧！問問他，當年的薛蓬洲和鄭拂風是如何被他拆散的！”
    “什麼……什麼？”
    陸非看羅諒和小四漸漸走近，知道自己再想追問有些不便，隻好換了笑臉，和薛管家一起來接酒壇。這時候，廚房已經把酒菜製備好，園中其他仆人正依次端菜上來，陸非和羅諒便同著薛管家在菊花叢中坐定，一麵飲著美酒，一麵醉看菊花，好不愜意。
    這一混，直混到黃昏時分酒宴才散，陸非和羅諒都已經有了七分醉意，薛管家便命小四收拾出兩間幹淨的客房，供陸非和羅諒過夜。陸非推辭了兩回，卻實在是覺得頭暈目眩，難以騎馬，隻好被仆人攙扶著，進客房休息了。
    不知睡了多久，陸非隻覺口中幹渴，朦朦朧朧的睜開眼，要起身喝水，誰知手伸到床頭櫃子上，才拿起茶壺要倒茶，卻不知怎麼手一抖，把茶壺扔到了地上，可憐那上好的骨瓷茶壺，頓時摔得四分五裂，壺中清茶灑了一地。
    陸非氣得一拍枕頭，酒立刻醒了一半，隻叫“倒黴”，這下口渴也要忍著了，索性又倒下身去再睡。可因為口中幹渴，就是睡不著，沒奈何，陸非隻好又起身，披了一件外衣推門出去，想去隔壁羅諒住的房間找找有沒有水。
    他順著遊廊走了幾步，來到羅諒門前，正欲推門進去，卻忽覺身邊不遠的地方有條黑影一閃，直接鑽進遊廊盡頭的月洞門裏去了。陸非心中奇怪，這麼晚，莫不是園中來了賊人不成？也不再去推門，直接跟著那條人影就奔進了月洞門中！
    剛一進門，就聽路旁草叢中一聲低吼，一隻猛獸朝著他便直撲過來！