七、如煙往事（二）
    他還是不懂，低頭沉吟間，皇帝的手玩弄著他的發，他既感羞恥，又有不安，還是毅然抬眼發問：“臣愚鈍，還是未能參透陛下要把臣留在身邊的意圖。陛下若要臣為平穩南越民心效力，臣求之不得，陛下隻管吩咐就是了。”
    皇帝深深地看了他一眼，目光轉動間，仿佛釋懷般地道：“好，隻怕今夜不說清楚，你始終存有疑慮，那我不妨從頭說起吧，不過這故事大概很長，尉君可有耐心？”
    他未料到皇帝居然直呼他的字，不禁訝然。
    然皇帝還有更叫他驚訝的事：皇帝斜躺上臥榻，招手喚他過來，他遲疑著過去，被一把拉住，也隨著皇帝躺倒，不幸他還被皇帝手臂緊緊箍住了腰，他正待反抗，皇帝已然先聲奪人地耍賴：“你要是不讓我抱你，我就什麼也不說。大不了你尋了短見，我也下黃泉去陪你，我倆把閻王的位奪了，這回我讓你作後，好不？”
    他除了苦笑，自然也說不得其它，隻好動也不動，任君王這麼抱著。
    皇帝滿意地笑道：“可算是乖順了些。”
    話音落，便真說起了一個很長的故事來。
    這故事卻要從距今有十來年的時候說起，那時候，有這麼個皇家的少年，說是少年，其實不過八九歲的年紀；八九歲的男孩兒，換了平常人家，怕多是淘氣頑皮過人，傷了東家的狗踢了西家的牛，然而生在天家，哪怕是偏安江南的皇家，這小男孩兒也早就懂事了。
    人說窮人的孩子早當家，皇族的孩子又何嚐不是？
    在四五歲的年紀，他就已經曉得了，自己的父皇是位了不得的人物，這裏裏外外，無論是誰，包括他的母妃和他自己，都以討得父皇的歡心為責任。誰若不入他父皇的眼，意味著那人的日子不會太好過。
    小皇子先天並無優勢，母妃家勢雄厚，卻並不得寵，據傳，皇帝與出身大家的妃子不過完成任務般的春風一度，他是全然運氣的產物。
    排位上，小皇子是他父皇的第三子，與大位隔了兩個兄長，且那兩位皇兄乃一母同胞，各有千秋卻都是天資聰穎，文武雙全的人物，英氣過人，怎麼看都不是早夭之相。
    在夾縫中生長的小皇子過早地懂了人情冷暖世態炎涼，宮中幾乎沒有人正眼看過他，都道他的將來，頂多不過是個好吃懶做閑散富貴的王爺。
    他其實被兩位兄長欺負得很慘，不足為外人道也的慘。
    那兩皇子自視甚高，都把自己作了未來的皇帝，把他這注定是臣子的小弟呼來喚去，待若奴仆。
    小皇子從不敢聲張，他雖年幼，也知在這深海般的後宮中，他注定無援軍無幫手，連生母都指望不上，唯一能仰仗的隻有他自己的小心謹慎。
    然而無論怎麼小心都總有他躲不過的時候。
    皇子習武始於十歲，十二歲後則開始學習騎射，兩位皇兄都開始了這番修煉，他還不夠年齡，卻時不時被叫至武場作陪練的靶子。
    那次也是，他乖巧在安坐一邊，等待皇兄們功課結束。
    兩位皇兄對練一陣後，二皇子敗於大皇子之手，一股怒氣無處發泄，便叫了他起來，非要和小四歲的弟弟比試。
    小皇子硬著頭皮拎著槍，不消半回合就被二皇兄打趴在地。
    二皇子命令戰敗者，既然跌個狗吃屎，就索性吃這武場的地上土，不然就不放他離開。
    他忍淚要遵從，卻倏然發覺自己身子一輕，騰空而起後穩穩當當地重新站在了地方，他聽到旁邊有個少年武士的聲音，陌生而好聽。
    那少年武士說：“二皇子殿下，請住手。三皇子殿下年幼，未曾習武，您這不是比試，是恃強淩弱。”
    大皇子和二皇子罵那少年武士“大膽”，道他區區一個小小禁衛軍侍衛，還敢替人出頭，他們叫來少年武士的長官，要當場責罰這不知好歹的下屬。
    小皇子心中萬分焦灼，他怕得不行，卻不是擔心自己，而是害怕這少年武士因他之故而遭受重罰，他想為那少年武士出頭，卻生平第一次發覺自己的孱弱無力是多麼令人痛恨。
    少年武士仍堅持：“小殿下是兩位殿下的皇弟，兄友弟恭，兩位殿下更該愛護才是。”
    沒人會聽這少年武士的辯解，禁軍校尉到來後，少年武士受了二十鞭，其中十鞭由二皇子親自施刑。
    小皇子在一邊眼睜睜看著，鞭刑受完，少年武士便被拉走，他再沒能在宮中見過那有生以來第一次幫他、救他、為他受罪的人。
    但小皇子並未忘了那少年武士。
    亦是生平第一次，小皇子發覺自己也是皇子，他也有資格問鼎皇位。
    作皇帝，才可能有力量擺脫他這兩位視他如仇的皇兄，也才可能重新找到那位少年武士。
    但這條路荊棘叢生，坎坷不平。
    在皇宮勢單力薄的小皇子，開始建立自己的勢力，他從生母的外家找到了天然的支持者，再從內宦身上得到了迎娶世家女兒的機會，靠著他的苦心經營，他毫不留情地除掉了他的兩位皇兄——在他們都沒有在乎他這個敵人之前，先發製人。
    “那段日子其實辛苦，”皇帝笑道，“為了讓他們信我胸無大誌，夜夜笙歌，天天醉生夢死，你也見過我後宮陣仗了，都是為取信於人，三皇子沉溺酒色收的。現下暫還不能將她們都遣散了去，隻好養著，也是國庫一筆大額開銷啊。”
    他沉默不語，皇帝在他腰上的手仿佛愈發沉重，重到了他心悸。
    皇帝繼續說了下去。
    殺了兩位兄長以後他成了他父皇最有資格繼位的皇兒，他在宮中的地位漸漸穩固，然而在他心中，他始終希望能夠找到當年義無反顧助他的少年武士，他直覺到那人會成為他所能倚重之重臣股肱……
    然而，那位少年武士卻並沒有等到他成為太子、再登皇位的時候，機緣巧合，他成了少年得誌的將軍，成為率軍南征的副將。
    再後來，副將作了將軍，成了反賊，甚至還自命為王。