腳下步伐沉重，每一步都走得艱難萬分。微燙的茶盞，灼痛著手指的肌膚，警醒她莫要泄露絲毫畏怯。
    她恭敬遞上茶盞，接茶水的人也似乎刻意回避目光交錯，倒叫她緊張不安的心緒漸漸平複下來。直到她，站定在他跟前，心底噴湧的潮海，終是令她伸出的雙手止不住的顫抖。
    軒澤，似水眸光，直直地盯著她微顫的指尖。
    他似乎看出她的窘迫，在她快要端不住茶盞的時候，輕柔地接了過去。
    她對著他淺笑，謙卑，疏離，蒼白。
    殿內詭異的氛圍，壓得她喘不過氣。向他們躬身行禮，緩緩退向殿門。剛剛移至門前，待要轉身，門外突然步入兩人。
    為首之人一襲深藍袍服，身姿英挺，麵色卻是慘白慘白。此人被近身小侍攙扶著，歪歪地斜著身子。
    黎婉若被突然而來的闖入驚了半晌，眸華不自禁地停在來人的麵上。
    “大膽。”小侍厲聲喝道，“見了淳王還不行禮。”
    她這才發覺失了禮數，急忙彎身行禮，“奴婢見過淳王，淳王千歲。”
    淳王軒沐淡淡一笑，“不必多禮。”
    黎婉若起身，卻聽他突然衝著身邊小侍喝道，“越發地沒有規矩，竟敢在大昭殿內喧嘩，還不快退出去。”
    他的聲音又輕又緩，言辭間雖是訓斥之語，卻全然聽不出半分惱怒。
    小侍囁嚅地說道，“王爺，您身子不好，還是奴才扶您進去吧。”
    軒沐撇開小侍的手，說道，“這點路，本王還能走，你先退下吧。”
    小侍不敢違越，恭敬地退了出去。
    黎婉若側身，讓過淳王先行入內。
    隻聽兄弟間各行各禮，好一陣淩亂。惺惺作態的虛情假意，訴盡皇家宮廷的淡漠疏離。黎婉若低眉訕笑，冷看他們如此偽善的兄友弟恭還能裝得樂在其中，倒也對這些偽君子們不由讚佩欽慕。
    他們自出生起，便難逃處處逢場作戲，時時爾虞我詐。所見，所聞，哪一個不是教導他們，在皇室的家族裏，唯有狠，才是活路。
    為了活，為了權勢，虛情假意不過是最淺的本事。有時，他們也身不由己，要想站得更高，最終必將手染血色，奪人性命。
    黎婉若回到茶房，沏了一盞嬌顏白眉，再一次送入正殿奉於淳王。
    軒沐欣然接過，淺笑道，“多謝。”
    這時，突然聽到洪上奉的聲音，“曌帝駕到。”
    八名皇子紛紛起身，躬身而立。黎婉若急忙退到桌案邊，躬身行禮。
    “恭迎父皇。”
    “恭迎皇上。”
    隨著一陣迎請聲，曌帝腳步健朗地步入殿內，安然坐於正上高座，擺手說道，“免了，都坐吧。”
    “謝父皇。”
    黎婉若取過蘇青藍端來的茶盞，輕輕擺在曌帝桌案右側。曌帝沉默不語，端起茶盞喝了幾口，目光犀利地掃視著他的皇子們。
    放下茶盞，右手習慣地在案上輕擊。
    靜默，攪動著殿內的氣流，逼得每一個人不敢大聲喘半口氣。
    終於，一陣輕咳，把窒息般的靜默打破。
    曌帝的眸光投向聲音來處，問道，“軒沐，身子好些沒？”
    軒沐微微頜首，說道，“不礙事，太醫說隻要靜養便可。謝父皇關切。”
    “本不想讓你入宮，不過……此事重大，朕還是想同你們商討商討。”
    軒沐低首回道，“能為父皇解憂，是兒臣的心願。隻怪兒臣身體孱弱，不能為父皇盡心盡力。”
    曌帝歎聲道，“今日朝堂上的事兒，你們也都知曉了。朕就想同你們商量，這往後該怎麼辦？”
    說罷，曌帝輕輕靠向椅背，細細地端視著底下的神情。
    黎婉若站在曌帝一側，第一次毫無顧慮地打量著，座上的八位皇子。
    依著窿曌國祖訓，為避免帝王獨寵，皇子在三十歲之前不得封王。所以如今曌帝的十位皇子，隻有五位年滿三十的被晉封了王侯。而窿曌國的帝位，向來有立賢不立長之說，所以窿曌國曆朝以來從未有過太子之位。
    正基於此，每位皇子都有繼位稱帝的可能。但是，也正因為這樣的祖製，才造就了曆朝曆代不可避免的帝位之爭。
    每一次，都以血腥殺戮終結。
    結黨，隻是殺戮之前，彼此投注的一場博弈。
    嫡長子端王軒洹，生性怯弱，長年醉心棋局，對政事毫無建樹。雖是曌後所出，在兄弟中除了八皇子軒沅，卻少有支持者。
    長子舜王軒浩，金戈鐵馬，馳騁沙場，戰功赫赫。齊王軒洌、淳王軒沐、九皇子軒沄以及同母胞弟惠王軒沛皆是他的臂膀。
    六皇子軒涍，雖然未露爭鋒之意，卻也未曾擺明姿態支持何方勢力，兄弟中唯有與七皇子軒沂最為交好。
    軒澤，永遠高風亮節，站在遠處，靜看風雲變幻。
    不過，這樣也好，至少血腥的殺戮，終與他無關。
    黎婉若偷偷瞥了眼曌帝，見他麵色凝重，想是朝堂上的事格外的棘手。這些日子，也時有耳聞，今日所言必然與這些傳聞有著密切關係。
    十日之前，北麵城鎮京衛發生地動，天搖地晃，土石崩裂。一夕之間，整座城鎮毀於一旦，屋舍倒塌，農田俱毀，當地百姓死傷無數。
    京衛是北方重鎮，幹係著方圓百裏數十個小鎮的衣食住行，一旦失毀，將造成數萬百姓的生活困頓。因為地動的範圍極廣，震動也波及到周邊，不但是京衛，就連石台、承安兩大重鎮也遭受了不小打擊。受災的難民，人數高達四至五萬餘。
    北方原是窿曌國故土，受災城鎮裏更是窿曌國的原住民，他們失毀家園，唯一出路便是離開故鄉，遠赴曌都。這一路，簡直稱得上是哀鴻遍野，人心惶惶。
    曌帝繼位以來，這一次，算得上是最棘手的災禍。
    難民前赴後繼地奔赴曌都，十日以來，已將近有兩萬多災民集結在曌都郊外，如此下去，隻怕城中也要鬧得人仰馬翻。
    曌帝深鎖眉頭，沉聲說道，“難民就在城外頭，朝廷定然不能撒手不理。若是鬧出事來，偷蒙拐騙，殺人放火，那也是可能的。今日上朝，也沒見誰敢站出來，承負起這個擔子來。此事固然難辦，可朕養著你們究竟為了什麼，為的就是給朝廷出力的。你們都是朕的兒子，這時候理該站出來，替朕排憂解難。”
    一通惡批，驚得眾皇子低眉不語，誰也不敢先接這個茬兒。
    曌帝冷笑一聲，“既然你們都不出聲，那朕就想個法子出來。”
    他頓了頓，“從今日起，後宮一切開支用度，都要減半支出。不過，就算如此，那也是杯水車薪，如今國庫匱乏，能擠出的銀子也就夠這些難民過個十天半個月的。朕想著還是得從城中富賈那兒籌措銀兩，用以賑災，你們誰願意擔這個責的，就自告奮勇的出來。”
    這份差事，簡直是個燙手山芋，做好了沒人讚，做差池了便裏外不是人。城中富賈，哪個沒有背後靠山，開罪他們無外乎毀了仕途。
    曌帝自有他的籌謀，這差事朝臣做不得，唯有皇子能夠擔當。皇子背後各有朝臣支持，辦差起來自然能事半功倍。如今最大的問題，是由誰來做，誰願意去做。皇子們當然也都清楚，這差事的背後有著多大的艱難，說穿了便是寸步難行幹不得。
    曌帝何嚐不曉得艱難，隻是如今形勢緊迫，唯有劍走偏鋒。最佳人選難以決定，這才借著這個機會，希望皇子中能有一個站出來，為他分憂。
    黎婉若麵對著下麵一陣難堪的沉默，不禁為郊外那些顛沛流離的難民感到一陣悲哀。他們流離失所，處在水深火熱中，然而，這些養尊處優的皇族，卻連挺身而出的擔當也未曾有。
    朝廷，究竟為了百姓，可以做到什麼？難道隻能是盛世下的錦上添花，而沒有危難之時的雪中送炭？
    突然，一道輕緩的嗓音在難堪的沉寂中悠悠響起，不由得令眾人一片驚愕，“兒臣願意擔負此重任。”
    語音雖然軟綿，然而那聲願意，卻在空曠的殿堂裏，顯得那麼鄭重，那麼擲地有聲。
    黎婉若舉目望去，一襲深藍袍服的淳王，淡淡地靜立那處。他雙目炯炯地凝向曌帝，蒼白的麵上，彷如一抹雲霞，暈出令人目眩神迷的光彩。