二月的江南湖水尚涼，湖邊的柳樹也才露出尖尖一點嫩綠。
    一條船，十幾個試子。揣著同一個夢，駛向同一個地方。
    船上的人都是窮苦的考生，到金陵，隻需三個銅板即可，船家圖錢，平日隻能承裁八九個人的船，這次載了十幾個，就難免擠一些。
    白日裏，大家都會禮貌性地寒暄幾句。無非作了揖，問一句是張兄是哪裏人，李兄今年諸如此類無關緊要的閑話。
    到了夜間，便各燃起一盞油燈，掏出卷書，默契地溫習著書中的那些之乎者也。誰也不打擾誰，如若有誰弄出一點動靜來。這些人平日裏禮數周到，講話溫吞的考生便如殺人的劊子手般齊齊望向那人，頗有一種萬箭齊發的不約而同。
    蘇寒江和他的同鄉陸涉因上船上得早，被擠進了艙房的最裏麵，進去都什麼不便。
    蘇寒江索性夜間連水都不喝了，一個饅頭就是一整天，到了金陵，食旅都需用錢，他須儉用，才能保證不餓死在金陵。
    陸涉家境比他還不如，原先在鄉間，就時常青黃不接，吃了上頓沒下頓。蘇寒江不忍，他雖然也窮，卻硬是從牙縫裏摳出些雜錢接濟蘇涉，
    季友伯兄，感情甚篤。
    船行二日，大家都有些委頓，各個都臉色懨懨的，卻還是堅持夜讀。好不容易過了秋試，若然疏掉了書上那個字，那這幾年的用功算是付諸流水了，自是加倍用功。
    陸涉因著是家裏一群兄弟姐妹裏唯一認識字的，在他五六歲的時候，更有一位能掐會算的道長預測他將來必能鼇首文榜，是以他爹娘打小就隻讓他讀書，別的什麼都不讓幹，哪怕吃不好，穿不暖也要供他去私塾讀書，如廁都差沒代勞把他褲腰帶給解了。是以，身體養得十分的嬌。
    偏偏這日夜裏，這嬌病就犯了。
    陸涉，發熱了。
    他很迷糊，也很焦急，心裏暗恨這病怎麼來得這般不是時候，越急就越病，待到半夜，腦袋痛脹的受不了，書裏的字也漸漸模糊起來，不知不覺便哼哼唧唧起來。
    蘇寒江捧著書正看得忘我，忽覺肩頭一重，陸涉難受的歪在他的身上。隔著衣物都能感受到的熱度讓他心裏一驚，忙將書放下，去探陸涉的額頭，燙得嚇人。
    陸涉呻吟的聲音越來越大，艙中的考生們開始不耐煩起來，說的話也十分不中聽。
    “在這艙中生病，真晦氣。”
    “病了也不知道自個兒滾出去，還想連累別人麼？”
    “你是他同鄉吧，能叫他別在這艙中鬼叫嗎？因他之故，我少讀了兩頁書，他可真該死。”
    “如若我是他，還考什麼考，一頭栽進這水裏求得一仁，也不算辱沒了聖賢。”
    蘇寒江盯著這滿艙道貌岸然的考生，怒火中燒。正要發作，卻被陸涉緊緊抓住了，兩行清淚沿著他的臉頰滾落下來，他強忍住自己的嘴，不住的抽噎著。
    這群人，真是太過分了。
    蘇寒江扶著陸涉站了起來，衝那些人喝道：“都讓開。”
    那些考生都是荏弱之人，被他這般一喝，心裏皆是一凜，自動地讓開了一條路，走至艙門，靠著門邊坐著的一個長臉考生將腳一伸，狠狠踩在了陸涉的腳上，陸涉不由慘叫了一聲。
    眾考生登時炸開了，紛紛站起，極盡惡毒之語來辱罵陸涉。
    蘇寒江一言不發，將陸涉背到艙外，去找船家索取退熱的藥。
    那船家看著虛弱的陸涉，又看看蘇寒江，開出了一個價，而後一臉愛要不要的神情傲慢道：“你要麼？”
    蘇寒江掏出身上所有的錢，交給船家道：“全給你。”
    船家接過錢，果然將藥拿給了他。
    蘇寒江又借了船家一個爐子，去船尾將藥煎了，喂給陸涉喝下。陸涉喝了藥，便昏昏睡去。一想到艙中那群斯文敗類的嘴臉，蘇寒江就犯惡心，又怕陸涉被他們刺激到，便將衣服脫下，都蓋在陸涉的身上，靠著桅杆撐了一夜。
    豎日，陸涉的病就去了大半，身子雖有些弱，卻精神了不少。
    蘇寒江心裏的石頭落了地，昨夜的情形又浮在了眼前。
    眼中驀然便露出一絲殺機。
    但他忍下了。
    待陸涉的病好全了，他和陸涉便要重回艙中。
    方走到艙門前，靠著門坐的長臉書生將腿一橫，盯著陸涉對蘇寒江道：“你能進艙，他不能。誰知道他會不會再犯病，若是這病像痘瘡一樣會傳染，咱們這滿船的人豈不是都要跟著他倒黴。”
    “他也不能進。”有人反對道。
    眾考生開始七嘴八舌地哄趕起他們，恨不得他們立時就死去，不要給他們添麻煩才好。
    陸涉才好的身體就有些站不住了，眼看著又要歪倒，蘇寒江一把扶住了他，對他道：“生病不是你的錯，你無須自責。”
    他冷冷掃過艙中的那些考生的臉，道：“是他們太自私。”
    那些考生哪個不是將聖賢書讀得爛熟，個個都覺得自己是君子，你可以說他們學識不如人，畢竟自古文無第一，丟人歸丟人，倒不至於會怎樣。但若是質疑他們的人品，那比要他們的命還厲害。
    長臉的考生第一個就不願意了，騰地站了起來，指著蘇寒江的鼻子就大罵起來：“你老師是那位？德性如此偏差，竟教出你這樣沒臉沒皮的學生，若是我等不幸與你同朝為官，簡直是莫大的恥辱。”
    蘇寒江擦了擦臉上的唾沫星子，眼中寒光畢露：“你說完了麼？”
    長臉考生見他沒有任何跟他們這些考生認錯道歉的意思，大怒。抬手便去摑蘇寒江，卻被蘇寒江反手鉗住了手腕。蘇寒江二話不說，劈裏啪啦正反給了他好幾巴掌，邊打邊道：“你爹娘老師既沒教好你敬人，我今天便來教你。”說話間，又連著扇了他十幾巴掌，直把那長臉考生扇得嘴快腫成一個包子，才算罷休。
    扇完了，他將那長臉考生往地上一推，轉頭凝視著那群考生道：“若然你們再多聒噪一句，咱們就都別去金陵了。”
    說著，袖袍一甩，甩出一把細毛針來，那針一觸船板，便竄起簇簇火苗來。
    “把你們烤熟了喂魚，於魚而言，真是美味不過了。”說完，拉著陸涉就往裏艙內而走。
    適才還義憤填膺的考生們在他們身後脫衣的脫衣，盛水的盛水，想著辦法去滅火。
    蘇寒江拉著陸涉坐下，看著那群急急燎燎的考生們，冷笑道：“眼下隻是給他們一個小小的教訓，若然再有誰敢再這般辱我，我必教他知道他會死得多悲慘。”
    頓了頓，又回了句：“負我者，同。”