一個漆黑的夜晚，胡楊台知府衙門溫師爺收到了一張神秘的字條。飛鏢串著那張字條，流星般地劃過臉麵，硬硬地插在磚石牆上。
    屋內燈光飄忽搖曳，昏昏暗暗。溫師爺閉目沉思，如老僧入定，任憑飛鏢扇動的氣流在室內盤旋回繞，嗡嗡作響，久久不散。
    力道充沛，內功深厚，鏢鋒淩厲，手法怪異，乃河北蒼岩山福慶寺特有的手法。自己離開此山此寺已有十多年了。今夜聞聽鏢聲，心中已知有大事降臨，但絕對不能躲避。
    何人？何地？何事？
    溫師爺苦苦思索著。半夜時節，他取下鏢頭的紙條，展開細讀。讀完，眉頭時而緊鎖，時而舒展，來回走動，一宿未眠。
    天亮時分，溫師爺應約來到胡楊台東麵的龍潭大峽穀上方台。
    穀內寒風呼嘯，胡楊挺立。台上白雪覆蓋，寂寥無聲。
    千年胡楊樹下，一人身著白袍，負手而立，似在欣賞這難得一見的雪山美景。遠遠望去，人與山融合為一體，難以辨分。不過，這難不倒具有鷹一樣敏銳眼光的溫師爺。在蒼岩山待了二十年的他，早已練就了一雙黑白分明視黑夜如白晝的千裏眼。
    溫師爺觀察良久，不見有如何異常之處，朗聲高道：“溫某應約而來，拜見閣下。”
    白衣人無動於衷，仍然背身而立，仿佛沒有聽見一般。溫師爺前行數步，提高嗓音，再次高叫道：“溫某今日應約拜見閣下。”
    此時，一股旋風從龍潭穀底狂飆而起，卷起千堆雪，衝進上方台，呼嘯彌漫開來，瞬間籠罩整個上方台。
    白衣人依然紋絲不動，如同石雕。溫師爺心頭騰起一股怒火，右手微揚，飛鏢破空射出，挾伴冷風，直插白衣人後腦。
    白衣人身未轉，頭未回，二指微伸，硬生生夾住飛鏢，冷聲笑道：“十年了，冷麵閻王聞理君的武功長進不小啊。”
    溫師爺大吃一驚，怔怔地立在原地，心底頓時掀起萬丈波濤。聞理君是他出家蒼岩山福慶寺之前的俗家姓名，冷麵閻王乃其江湖綽號。
    少頃，他沉沉地問道：“你到底是何人？”
    “你父親聞天知，乃東林黨後起之秀，天啟朝諫官。由於彈劾萬曆帝寵幸的鄭貴妃，與之結仇，又聯絡東林黨人，借機大肆攻擊閹黨，與魏忠賢結仇，最終被其黨羽殘害致死。為了躲避閹黨追殺，你咬牙狠心，進了福慶寺，削發為僧。”
    “你還知道哪些？”
    白衣人哈哈一笑，依然背身而說：“十年前，你埋葬了師傅濟慈大和尚，離開福慶寺，還俗出世，改名換姓，來到胡楊台。當時這裏的知府是你父親的學生，依仗這層關係，再加上識文斷字，能說會道，從而進了知府衙門，當了師爺。”
    “你是如何得知這一切的？”
    “你來胡楊台不是為了當這個師爺，而是為了替你含冤而死的父親報仇雪恨。為了達到殺死仇人，滅其家族的目的，你又勾搭上了滿達子，既想借刀殺人，又想飛黃騰達，一箭雙雕。”
    溫師爺全身驟然生出一股寒氣，如同白天見到惡鬼。饒是他見多識廣，老謀深算，也不僅毛骨冷然，後背發涼，心中暗道，絕不能讓此人再說下去了。他雙臂疾展，幾枚精鋼袖箭淩空射出，正取其後腦背心，欲置其於死地。
    白衣人聽音辨器，身形未動，白袍飛卷，一道天罡正氣忽地噴出，與精鋼袖箭在空中激烈對撞，發出清脆刺耳的響聲。袖箭立馬反轉，飽沾劇毒的銳利箭頭，在陽光下閃著金光，極速射向它的主人。
    溫師爺沒料到白衣人武功如此之高，竟然一招之內就破了自己立威江湖的利器絕招。當下心中略微慌亂，腳尖輕點，鷂子翻身，躲過利箭。方站定身形，後腰緊繃，蒼狼撲食，雙手成掌，擊向對方。
    白衣人陡然轉身，移步前行，閃轉騰挪，化解了來掌。左足虛晃，右腳掃地，撩起地上積雪，一記鐵牛犁地，橫掃對方雙踝。
    溫師爺後躍數步，雙掌肌鷹厲吻，寒鴟嚇雛，帶著呼呼風聲，上劈其頸，下擊其胸，，萬丈波瀾，凶狠淩厲。
    白衣人挺身而進，右拳雷霆乍驚，左掌霹靂暴響，拳掌齊發，扇起無數雪花，逐一破解對方雙掌攻勢。
    溫師爺就著紛紛揚揚的雪花，旱地拔蔥，躍至半空，力貫右臂，化掌為拳，砸向對手天靈蓋。左腿微曲，共工怒撞不周山，惡狠狠地頂向對方前胸。
    白衣人雙肘橫隔，獅子張口，上架砸拳，下攔頂膝，腰隨腳移，托槍擔山，頓時化解開了對方這一魚死網破的招式。
    溫師爺此時血貫腦門，手腳並用，惡招疊出，一副我死你亡同歸於盡的架勢。
    白衣人見目的已經達到，縱出圈外，飛身來到胡楊樹下，笑嗬嗬地抱拳施禮，道：“溫師爺功力深厚，在下願意認輸。”
    溫師爺收回拳腳，冷聲道：“你到底是何方神聖？”
    “在下千麵佛馬金海，得罪師爺了。”
    溫師爺想起來了，胡楊台參將薛大鵬曾經在他麵前提到過這個叫馬金海人。不由得一怔，脫口而問道：“你是薛參將賬下的遊擊官馬金海？”
    “那是我在軍中的官職。”馬金海亮明了自己的真實身份，“其實，我是大明王朝東廠千戶，負責胡楊台的事務。”
    “你約我至此，到底有何事？”
    “請師爺去見一個人。”
    “何人？”
    “北京城來的。”
    溫師爺心中大驚，但表麵上鎮定自如，依舊語氣冷冷地問道：“皇城來的大人找草民，不知有何貴幹？”
    “我隻負責邀請師爺。至於有何事，見了麵自然就清楚了。”
    沉思片刻，溫師爺哈哈大笑道：“好，帶我去見從北京城來的大人。”
    龍潭穀內終年彌漫著薄薄一層霧氣，如流紗似清雲，輕盈漂浮，時浮時沉，且聚且散，變化多端。有詩為證，千古洪鳴破紅塵，古來舊物豈如新？溪穀龍王皆何在？唯有絕章留後人。
    洞前胡楊林立，奇石嶙峋，洞內火把高照，神秘莫測。
    此時此刻，洞內隻有兩個人。
    一人負手麵壁，嗓音尖細，說：“聞天知聞大人乃大明一代忠烈，萬人敬仰。他的兒子聞理君卻為了區區個人私仇，置民族大義於腦後，竟然私通滿清，背叛朝廷，做出有辱先人祖宗的事。”
    溫師爺異常冷靜，甚至目含一絲冷笑，緊盯著說話的東廠太監。盡管那是一個忽明忽暗搖晃不定的背影。
    個人私仇？民族大義？
    溫師爺心中冷笑不已，你們這些秦時趙高，漢時張讓，明萬曆時魏忠賢一類的閹宦，也配談論民族大義？
    可笑之至，可憐之至。
    萬曆四十八年七月二十一日，長達28年未曾上朝的明神宗朱翊鈞病死。太子朱常洛繼位，改年號為泰昌，習慣稱之為泰昌帝。
    八月初一日，泰昌帝在登基大典上，玉履安和，精神抖擻，毫無病容，就是行走儀態都很正常，沒有任何疾病的症象。緊接著，泰昌帝發銀100萬兩犒勞遼東等邊關將士，罷免礦稅榷稅，撤回礦稅使，增補閣臣，運轉中樞，雷厲風行，頗有一番作為，令朝野感動，大明有希望了。
    萬曆朝飽受傾軋排擠的聞天知，被泰昌帝慧眼簡拔於地方，委任其為兵部給事中。聞天知感恩戴德，誓死效忠於泰昌帝。就在他連連上書彈劾政敵，準備大展拳腳有所作為之時，令他萬萬沒有想到的事情發生了。
    身負大明中興之重任的泰昌帝，登基僅僅一個月就因病而莫名其妙的駕崩了，留下了曆史上有名的大明末年三大案之一的“紅丸案”。
    聞聽死訊，大明王朝吏部給事中聞天知如雷轟頂，如喪考妣，傷心欲絕，謀後思動，他決定不惜一切代價，就是粉身碎骨，也要為泰昌帝討個說法。
    於是，聞天知利用吏部給事中的職權，或明或暗，或前或後，展開了一係列調查行動。
    溫師爺剛想到這兒，那個尖細的聲音又說道：“聞理君為何不說話？”
    “草民無話可說。”
    “我所說之事都屬實？”
    “公公已經全知道了，何必再問？”
    “你不怕本公公帶你去北京東廠？”
    “怕有何用？”
    背影忽地轉過身，放聲大笑，“好，說得好。不愧是先烈聞大人的親兒子，繼承了其勇敢不怕死的優點。”
    溫師爺借著火把，細看來人。這是一張貌如美婦，白嫩光滑，保養得極好的臉。端詳片刻，他終於想起來了，東廠杜勳杜公公。在父親聞天知活著的時候，溫師爺曾經見過他。雖然僅僅隻是數麵，但印象深刻，記憶尤深。
    “我想和胡楊台師爺做一筆交易。”
    通過深夜衙門飛鏢傳信，上方台馬金海武功測試，石洞對話等一係列事情，提督大明東廠的杜公公，已經清楚了眼前這個改姓換名的胡楊台溫師爺。
    這是一個和他父親聞天知一樣，為了達到報仇目的，死活不顧的人，隻是比聞天知思維更縝密細膩，手段更高超靈活，做事更秘密隱蔽而已。
    泰昌帝駕崩後，太子朱由校在群臣擁戴之下，六天後正式登基，即明熹宗，改次年為天啟元年。吏部給事中聞天知根據所收集的材料，一日之內，連上兩道奏疏，矛頭直指萬曆帝寵幸的鄭貴妃和魏忠賢。
    前一道奏疏中言稱，鄭貴妃為了妖惑泰昌帝，進獻美女十人服侍先帝。未及十天，先帝患病，且一病不起。鄭貴妃又暗地串通鴻臚寺丞李可灼，命其研製所謂的仙丹妙藥紅丸，供先帝服用。李可灼進獻一粒紅丸，泰昌帝服用後，稱讚李可灼為忠臣。李可灼又進獻一丸。時隔一夜至次日卯刻，泰昌帝駕崩。至此，距泰昌帝登基繼承皇位才整整一個月時間。
    後一道奏疏中則言稱，宦官魏忠賢和天啟帝的乳母客氏相勾結，在宮中獨攬大權，肆意妄為，犯下了大肆迫害先帝舊臣，違背祖訓幹預朝政，逼死後宮賢妃，操縱東廠濫施淫威等十惡不赦之死罪，導致當今世人皆知魏忠賢而不知陛下，最後還引用了唐朝詩人駱賓王寫的《代徐敬業傳檄天下文》中的名句，“試看今日之域中，竟是誰家之天下”，請求天啟帝明察秋毫，主持正義，立刻緝拿魏忠賢客氏等人，交刑部嚴加審訊，以正國法。
    這兩道奏疏一呈，如驚天巨浪，即刻震驚朝野，引得天下輿論大嘩。
    杜公公似笑非笑，看著一言不發的溫師爺，猶如老貓欣賞爪下嘴邊瑟瑟發抖的小鼠。少頃，才輕輕地問道：“師爺願不願意做？”
    溫師爺神色冷峻，眼睛死死盯著杜公公，緊張地思索著，反問道：“什麼交易，我要看值不值得去做？”
    杜公公手指牆壁上懸掛的一個黑色布袋，說道：“肯定值得做。”
    溫師爺輕輕一躍，取下布袋，沒有立即展開，而是緊緊攥在手中。布袋沉甸甸的，似乎裏麵裝著重物。
    杜公公見狀，麵帶微笑，極其溫柔地說道：“溫師爺回家再打開布袋。你看完之後，肯定會與東廠聯手的。”說完，手掌輕拍三下，招千麵佛馬金海進入石洞，吩咐道，“送溫師爺。”
    石洞外，紅日高照，寒風凜冽，胡楊微嘯，深淵寂寥。
    看著遠去的背影，馬金海問：“他會不會中途變卦呢？”
    “不會。”杜公公既得意又肯定地說，“他不像其父聞天知，死認一個理，九頭牛也拉不回來。這個溫師爺聰明著呢。”
    “索郎格給他許下了重願。”
    “仕麼重願？”
    “日後讓他作滿清胡楊台知府。”
    杜公公咯咯咯地笑了，尖細的嗓音如同更深夜靜深山老林中貓頭鷹的叫聲，聽得千麵佛馬金海渾身起了一層雞皮疙瘩。
    “東廠的手段他應該清楚。他父親是怎樣死的，他也清楚。”
    馬金海聽別人說過兵部給事中聞天知的最後結果。
    那兩道奏疏字字如萬鈞雷霆，擊中了鄭貴妃和魏忠賢的要害。兩人與客氏崔呈秀等人秘密策劃一番，開始了瘋狂的反擊。
    魏忠賢利用天啟帝不識字的弱點，又與乳母客氏關係密切的緣故，深夜跪拜哭訴於天啟帝腳下，一把眼淚一把鼻涕，口口聲聲稱聞天知包藏禍心，受東林黨人的慫恿，欲製他和客氏及許多朝中大臣於死地。
    天啟帝不辨真偽，溫言勸慰道：“公公不用害怕，有朕為你做主呢。”
    魏忠賢抹了一把眼淚鼻涕，繼續哭訴道：“老奴為了大明興旺昌盛，殫精竭慮，所做的哪一件事不是皇上吩咐的？”
    “朕知道公公對朝廷的一片忠心赤膽。”
    “這聞天知乃張居正執政時的心腹，極善於阿諛奉承，欺上瞞下，以攻訐朝臣為樂。別看他貌似善良公正，實則包藏禍心，扇陰風點陰火，唯恐皇上的江山不亂。”
    聞聽此言，天啟帝惡狠狠地說：“看朕明天如何收拾這亂臣賊子，為公公出口惡氣。”
    次日，朝堂之上，天啟帝當著文武大臣的麵，嚴加斥責聞天知危言聳聽禍亂朝綱，犯大不敬之罪，下旨將其削職為民，永不敘用。
    聞天知跪伏於地，磕頭如小雞啄碎米，繼續辯解道：“陛下，魏忠賢為了一人之私利，肆意妄為，貪贓枉法，無中生有，濫施淫威，大肆迫害朝臣，老臣我言之鑿鑿，請皇上嚴懲魏忠賢此等禍國殃民之惡棍，以正天下視聽，維護我大明朝綱之清白。”
    此時的天啟帝哪裏聽得進去這些忠言，喝令錦衣衛拿下聞天知，剝去其朝服，趕出朝堂。
    盡管如此，魏忠賢客氏等人餘恨難消，認為打虎不死，必為虎傷，趁此良機不除掉聞天知，說不定哪一天此人東山再起，危害自身，於是仍不肯善罷幹休，繼續窮追猛打，必欲置其於死地而後快。
    不久，東林黨人嚴文章聯絡宮內宮外之事暴露，被東廠逮捕入獄。嚴文章經不起嚴刑拷打，按照魏忠賢的吩咐，寫了一封供詞，聲稱他是受聞天知指示而做的其事。
    拿到供詞，魏忠賢大喜過望，指示幹兒子崔呈秀辦理此事，務必要將此案辦成鐵案，一定要置聞天知於死地。
    位居閹黨五虎之首的崔呈秀，又指示新投靠的秀才白經庚篡改供詞，捏造實事，誣陷聞天知等東林黨人招權納賄，私通遼東建虜，將其先嚴刑拷打，後殺死於牢獄之中。
    同時，一大批東林黨人受到此案牽涉，不同程度的受到處罰，殺頭坐大牢，充軍發配，革職為民，家破人亡，妻離子散，其中就包括聞天知的同年好友丁一民。
    至此，魏忠賢客氏等人方解心頭之恨。
    杜公公望著神秘莫測的龍潭穀，冷冷地說道：“馬千戶，你要時時刻刻監視他，絕不能讓他逃離我們的手掌。”
    馬金海躬身應道：“悉聽公公指令。”
    “那個大清索郎格這幾天有何動作？”
    “稟報公公，索郎格前幾天去了五錢會總堂，拜會五色龍嶽寶烈。”
    “他們所談何事？”
    “索郎格欲利用五錢會，為滿清做事。”
    杜公公略一思考，說道：“嶽寶烈答應了？”
    “沒有。兩人不歡而散。”
    少頃，杜公公恨恨地說：“想盡一切辦法，讓五錢會和索郎格火拚，我們坐收漁翁之利。”
    聞聽此言，千麵佛馬金海心中頓時泛起一股恐怖之情，繼而，又湧起一股強烈的興奮之感，如同久經沙場的格鬥士聞到濃濃的血腥味，全身立刻就會充滿戰鬥的欲望和激情。他顯得有點兒激動，高聲說：“屬下即刻就去安排辦理此事。”
    “很好，務必要謹慎警惕。你要時刻記著，索郎格是一隻來自關外的惡狼，絕不能打不著惡狼，反而被惡狼咬傷。”
    說這句話的時候，杜公公兩眼射出一股凶狠之光，兩隻纖細的手掌緊緊地攥成拳頭。