申月流火，光景慘淡。
    偶有微風拂麵，也摻了少許的寒意。昧旦來得愈發晚了，待暖陽攀上穹頂，灑一片芳華絢爛，已過了一二時辰。
    霍白探首，雙眸凝怔。前幾日，還聞刺槐揚來蟬聲，此刻卻歇了個徹底。也不知河川邊上的垂柳，如今是什麼模樣。會不會也同他似的，披頭散發，萎靡不振。
    想來，隻覺興味盡失。抬手，指節觸及鼻尖。撩眉，撥弄濃梢幾撇。似索寞傷懷，更似形影相吊。
    霍白苦笑，沉手閉合木窗，自言自語道：“清寒來得倒快，才眨眼的功夫，就添了幾筆悲意。若你還在，定要感慨一番罷？”
    他哽咽：“而後再催促我，將這慘淡光景臨摹入畫，可眼下…”
    說至痛情處，霍白不忍垂首噎淚。
    青絲簌簌落，濁恨輕輕彈。一雙失意眼，湧萬般苦楚。正想再念，細碎的腳步聲便遝遝而來。
    霍白恍惚，以袖抹盡傷心淚。瞅著木門自外向內推破，立於窗後一動不動。
    顏成君詫異，一襲淺紫螺紋深衣拖進內屋，錦帕輕曳，珠翠步搖伶伶地響，“予之，今日怎會醒的這般早？”
    霍白瞟她一眼，悶悶不作聲。
    顏成君卻不以為意，慈顏露笑，道：“我特意吩咐庖廚，替你熬了藥羹，還配了你喜愛的鹽漬青豆，過來嚐嚐？”
    說罷，便朝一旁的小丫鬟使了個眼色。
    小丫鬟立即會意地挪向案幾，“哐哐”兩聲，楠木鹿紋上落了一碟青豆一碗素羹。漆木碗內升起的騰騰熱氣，在竹簡雜亂之中慢慢飄轉。
    顏成君提著曲裙走至霍白身側，語重心長地勸：“予之，趁熱將藥羹喝了罷。”
    “擺在那兒便是。”霍白冷言冷語地答道。
    顏成君自然是知曉，若她將藥羹真擺著不管，就是冷了餿了，霍白也不吝看上一眼，更別說嚐二三口，果腹充饑。
    “為娘是擔心，藥羹一涼，效用折損大半。”
    霍白扭頭，直勾勾地盯著案幾瞧。反正食也無味，咽一兩口，權當打發她。
    見一襲青墨緩緩而動，顏成君的眼眉不禁爬上喜色。可才與他相對坐下，那抹喜色便消殆無跡。
    眸裏的倦怠麵容，令顏成君收斂錦帕。一雙眼泡還似昨日浮腫不退，不留烏黑清朗目，隻餘昏黃憔悴貌。鬅鬙邋遢，瘦不勝衣，就連他拾起木勺凸露的骨節也愈發分明。
    看此形容，顏成君神色沉鬱。如霍真所說，從南蠻歸來，已有數月，霍白依舊未有半分好轉。
    霍白低目，全然不顧顏成君焦慮心急的模樣。嗅著撲麵的熱氣，輕蹙眉頭。
    藥，聞苦澀，嚐苦澀，飲入髒腑不還是苦澀？
    即便是融進骨血，又能如何？
    他灌了許久許久，從不見有任何起色。
    再說，皮肉之痛易平，心疾卻難醫。更何況，他已近乎死態，治或不治，皆與行屍無異。
    勉強之下，他舀半勺入口，其中滋味，早已辨不清是鹹，是苦，是濃烈，還是隱澀…
    小丫鬟不知何時理了一懷竹簡，將書格拾掇整齊，便輕輕地撐開木窗。窗外儼然明媚難擋，一縷繾綣抹進日色裏，全沒了方才的慘淡萎靡。
    “予之…”
    顏成君揣攏錦帕，喚得霍白醒神。再低目，半碗藥羹已沒了熱氣。他索性埋勺，頂著一張黯淡寡削的臉，僵著姿容，活似個裹了層陶膜的泥人兒。
    寥寥幾勺，霍白便不肯再咽，顏成君看得實在是心疼，“予之，這藥羹…”
    “我乏了。”
    她知道他在故意搪塞，卻仍不死心地問：“自申月以來，許久未遇過這般好光景。正巧你也半月不曾出去，當是遣悶，陪為娘在官邸裏走走，可好？”
    霍白本想張口回絕，耳邊卻不由地蕩過陸追辛的切切懇辭，“若少主肯念及夫人苦心，好生養著身骨，婢子才不覺愧對夫人囑咐。”
    甚至她那執拗清秀的模樣，都栩栩如生地映在眼前。
    霍白愣住，反複思量，終是猶猶豫豫地點了頭。
    這一下，倒令顏成君頗為意外。雖有那麼幾次，他難得依她的意出去走走。可那也是她聒絮，他不勝難耐，才迫不得已答應。
    今日，她都還未煩他，他便點了頭！
    古怪，實在是古怪。
    可顏成君哪有多餘的心思再琢磨這些，她竊喜都來不及。捏著錦帕的手挽上霍白一隻胳膊，半推著將他從陰森森的水榭裏拉了出來。
    霍白累月未沐日色，猛一立足，隻覺礙眼。踉蹌了幾步後，才睜開浮腫的雙目，細細地瞟向四周。
    霍家世代為帝業獻功，霍真更是半生馳騁沙場，立下戰功赫赫。天子倚重，賞城內良地八畝，落將軍官邸一座，以慰勞苦。官邸內築精良，亭台樓閣無一遺落，整個盛安城無人不知無人不曉。
    就是疾步，也要費上半個時辰。若是蹀蹀而行，恐怕沒有一兩個時辰，是繞不完這偌大的官邸。
    霍白年幼時，體態瘦弱，即便慢慢走個半圈，都要累得臉紅氣粗。後來年長，筋骨漸好，也能勉強逛完官邸裏的廊道。
    如今，他憔悴如此，別說半圈，就是應著廊道走至官邸正門，都是在為難他。
    顏成君自是舍不得霍白受苦，特意挑了條幽靜寬闊的廊道，沿岔拐進碎石小徑，眺幾眼南院裏的花花草草，再從演武場穿回東廊，正可折返虛月水榭。
    “予之，這邊走。”
    霍白顧盼，徑邊的花草已頹唐大半。他猶記得芳菲滿院，可倏忽間，衰紅它它藉藉，枝頭縱是掛著顏色，也隻餘枯黃幾簇，萎靡幾朵。
    原來，竟已過了數月之久？
    霍白心有疑惑，遲回中輕抬眉眼，正瞅見南院口外頭，一株冬青獨秀。尋跡踏去，俯瞰那株孤色，霍白心頭不禁湧出一股莫名的滋味。
    趔身往演武場望去，一眼就見霍起一身赤褐常服，鎖著六尺開外的箭靶，紮步控弦。
    霍白晃頭，他怎忘了南院外便是演武場。
    霍起自幼就秉承了霍真驍銳果敢的性情，體格健碩，力勁驚人。雖比他晚生四載，個頭卻長得極快。總角時，就與他齊平，現而今更是形貌拔擢。
    他記得最深，莫過於霍起九齡，便舉一柄黒鐵長槍過頂，哼哧哼哧地在霍真和他麵前走了好幾步。
    而他？
    霍白不露聲色地瞄向顏成君，她與他駢肩而立，一雙眸子冷冷地瞥著霍起。
    她二人從來就生分，平日裏鮮有往來，就是遇到了，也隻是寒暄了了。可顏成君心裏到底還是妒忌，二八年歲，霍起的眼眉身板都已有了霍真的模樣，她愈看愈像，愈看愈惱。
    “咳咳。”
    霍白仿佛顏成君捏皺的那方錦帕，濁氣擾心，被攪得猛地咳了兩聲。
    霍起聞聲，解滿弦，收彎步，像意識到什麼似的，正欲走上前來。
    霍白擺手，道：“遣悶閑步至此，起弟不必顧及。”
    “可方才…”
    “我們這便走了。”霍白斂臂，淺淺一笑，霍起隻得欲言又止。
    “走罷。”霍白轉身，捂著心口，隻覺那股滋味讓他難受得緊。
    他自知，他比不過他。
    如一根倒刺，橫在心肉裏。他也好，顏成君也好，霍真也好，霍起也好，通通都受其痛，受其苦，受其縛。
    隻怪命途舛誤，捉弄他二人楚楚鮮明，較出高低。
    嗬。
    霍白苦笑，怎奈顏成君卻執迷，冷腸數落道：“長為昆幼為季，次第有序，自古倫常便如此。霍起縱是天稟過人，承誌沙場，卻始終係側室所出。這霍家的門楣光耀，終有一天，還是得落到你的肩上。”
    可愈說，聲音愈輕，甚至微微顫抖，“隻要眼下你好好調養身子骨，該是你的，定會是你的。”
    嗬。
    霍白又是苦笑，顏成君一番言語，不知是在安慰他，還是在安慰自己。她反複著要害關係，將那根倒刺從心肉挑出，又狠狠戳刺，蟄得他生疼。
    興許，他就不該離開水榭。
    “我乏了。”他弊弊奄奄地說道，不等顏成君反應，便拖著疲憊不堪的身子骨往回折。
    待踏進水榭，合攏木門，霍白已然氣力衰耗，重重地倒在了蒲草席墊之上。
    一聲一聲粗喘，猶如戚戚意翻騰。
    他存世之誌，絕非高馬達官。南柯夢仍在，腹心卻無影蹤。
    霍白含哀懊咿，跪爬至矮床。低身勾手，自床下翻出一紅漆穀紋木盒。盒蓋紋刻凹凸，不藏煙塵，一筆一筆，分明可見。
    霍白珍寶似的翻開木蓋，撚一撮殷紅粉末，急不可耐地置於口鼻之間。閉目深吸，指腹粉末盡入鼻息。霍白這才一聲嗟歎，垂手翻攏盒蓋，將紅漆穀紋木盒一點點地推向矮床深處。
    “嗬哈哈，嗬哈哈哈。”
    他大笑，輕盈地站起，仿佛方才的一切都不曾發生過。
    他還是霍白，高綰發髻，逢掖袍加身，舞弄文墨，甘與儒誌伴此生。
    靈瓏書案，他獨坐。執畫潸然，輕攤開。
    他窺見他親手所題的畫字，《虛月生花》。卿月半輪，荷塘風口，仿佛那雙靈動清澈的眸子依舊脈脈相看。
    “自你之後，與誰讀畫？”
    霍白呻恫，悲極而泣。
    他拊心，似被劇痛碾過一道，如夢初醒般，癱坐矮床。
    “少主！”
    陸追辛跪在霍白麵前，瞪著一雙水靈靈的眼。
    霍白恍惚，低頭翻找，哪還有什麼靈瓏書案，《虛月生花》。
    小丫頭察覺事有蹊蹺，湊近一嗅，驚得大呼：“少主，你這是何苦！”
    霍白雙眸黯淡，似失了魂一般，哽結不語。
    “可是曼陀羅？”
    霍白眨眼，嘴角露出一抹隱隱的笑。
    “少主可是嗅入了曼陀羅粉？”
    霍白啞著嗓輕慢地答：“是。”
    陸追辛一聽，煞地紅了眼，“少主分明知曉曼陀羅一旦嗅入，將致幻像。怎還會將這毒物引入心肺？！”
    霍白欷歔：“我已心死形廢，隻求尋她音容笑貌，怎會在乎其他。”
    “婢子沒曾想到，少主竟會用此方法去思念少夫人！”
    霍白看向陸追辛，一雙淚眼柔和，話間滿載情深：“我霍白此生所愛，唯她一人。在她之前，我未嚐過情愛為何。在她之後，我不願再品溫存廝守。若我能早早領悟，表心明意，娶她為妻，紅塵作伴，怎會淪落到如今這步田地。”
    “追辛，最刻骨銘心，不就是愛之深恨之不能。夜夜夢回，醒時徒悲，相知相思卻永不相見，這滋味比死還要痛苦千倍萬倍！”