接下來的這幾日，蘇清並沒有急於傳授阿失武功，而是與他講了許許多多的武林軼事以及江湖規矩。對於在江湖行走數十年、在丐幫做到九袋長老，隨著丐幫掌門師兄的傳位而又選擇急流勇退的這位老智者來說，這些武林之中看不見摸不著的江湖規矩，比什麼都要重要。並不是說，這些陳腐的禮儀本身有著多少了不得之處，而是作為一個要在武林之中行走辦事的人，尤其是像阿失這樣無門無派、無功無夫的少年，將這些東西了然於胸，比什麼都要重要，也都要實惠。江湖吞沒的力量實在太大了，一個人的武功再高，一個門派再顯赫、名頭再響亮，一旦觸犯了這些看不見的規矩，都要被無情地吞沒，孤星教不就是最好的例證嗎？周玉山不就是最好的例證嗎？甚至是沈秋風，不也用自己印證了這一點嗎？
    所以雖然並非傳授武功，但蘇清在教授江湖規矩的時候，門課是非常嚴格的，阿失偶爾會覺得自己已經明白，或者覺得有些東西無關輕重，蘇清必然會嚴厲地批評喝止。漸漸地，蘇清在門課上所說的任何事，阿失都是誠心學習聽講。爺孫二人日複一日，朝起晚歇。到得第十日上，這日一早，蘇清就起來運氣吐納。阿失起得稍晚，起來後采菜烹飪，兩人喝了點野菜湯後，蘇清端坐在大石上，阿失以為今日的門課已經開始。但良久蘇清並未有隻語片言，這時阿失才發現蘇清爺爺今日和往日不同，他破舊的丐衣似乎漿洗過，雪白的須發也像是稍稍梳理過一般，隻見蘇清唇齒緊閉，麵含微笑，看著他。阿失感覺，這個早晨似乎很不一般，什麼事情將要發生一樣。這幾日學習了江湖規矩，他也就抑製住了好奇心，沒有發問，隻是雙手垂立，站在一旁，等待蘇清示下。
    蘇清很滿意地點了點頭，說道：“這幾日學習江湖規矩以及各門派之事，你頗有長進，記性極佳，天分很好。於這一塊，你也算通透了。沈失，從今日起，你可以學習武功了。”
    聽到這裏，阿失心頭一震。這些時日裏，他心裏最最掛念的事，就是何時能夠開始習武，雖然蘇清爺爺早已答應教自己武功，但是這些天除了學習江湖規矩和門派之事，爺爺並沒有什麼實質性的傳授。到得這一日，這一刻，爺爺說自己可以開始習武，阿失是欣喜萬分。這幾日學習了江湖規矩，阿失麵對蘇清端坐的大石，屈膝跪下，磕了三個頭，朗聲叫道：“爺爺師傅，請您收我為徒，傳授徒兒武功吧！”
    然而良久，蘇清都沒有說話，也沒有示意阿失站起來。阿失有些暗自納悶這究竟是為何，但也沒有多問。過了很久，蘇清從大石上下來，扶起了阿失，輕歎一聲。
    阿失聽聞蘇清歎息，便問：“爺爺，你怎麼了，難道是改變主意不想收我為徒了嗎？”
    蘇清搖了搖頭，說道：“並非是爺爺不想收你為徒。這些天，我一直都在想怎樣傳授你一些本事，然而這必然就牽扯到我要收你為徒這件事了。”
    阿失問：“這二者間又有什麼矛盾呢？”
    蘇清道：“你並非我丐幫弟子，怎麼習得我丐幫的武功，此乃其一，其實這屬末節，雖然你不是我丐幫弟子，但我有自創的武功清風掌，可以傳授於你，所以你是否丐幫中人，倒是在其次的。最主要的是，早年我答應了我的師兄，也就是丐幫前任幫主年奔，終生不授一徒。此時，要收你為徒，就要違反我在師兄麵前立下的重誓了。”
    阿失點點頭，說道：“爺爺，沒關係，你千萬別為難，我日後一定能夠尋訪到名師，教我武功，此時咱們爺孫一起，相處自在，比什麼都強的。”阿失雖這麼說，但心裏哪裏有什麼希望尋訪到名師，整個武林都是他的敵人，誰又肯把武功教給他這個燙手的山芋呢？
    蘇清並沒有為阿失之言所動，隻是繼續說道：“想當初，我流落江湖，乞食為生，是師兄年奔引薦我加入丐幫，一起拜當時的丐幫幫主丘醒為師。丘老一生，隻授二徒，就是我與師兄年奔。年師兄與我資質相當，在我師丘醒的調教下，我們的武功突飛猛進，丐幫其時也正是如日中天，我為左護法，師兄為右護法，江湖人稱‘年蘇’。丐幫的版圖一再擴大，幫主丘醒，也就是我們的師傅漸漸老去，到了要傳掌門之位的時候了。由於惜才，師傅看我二人皆有資質天賦，便將丐幫隻有幫主才能學習的打狗棒法，傳授給了我和師兄二人。這在幫內引起了軒然大波。”
    阿失聽得心驚肉跳，不知這個故事該如何收場。
    蘇清接著道：“我和師兄可以說是情同手足，可以說不管是誰接管丐幫一派，對方心中都無異議，相信我師兄在這一點上也是情同我心的。主要是我們的師傅丘醒，彌留之際，一直舉棋不定。幫內觀望的門徒甚眾，我與師兄幾次推讓，都希望師傅立對方為尊。而世事無常，我和師兄根本想不到的事情發生了，丘老直到駕鶴西去，都沒有指定誰是丐幫的接班人。一時間，丐幫炸開了鍋。丘老英明一世，卻在最後犯了糊塗。為了丐幫的千秋大業，此事必須當機立斷。於是我站出來說，丘老臨終有遺言，大弟子年奔接替丐幫幫主之位。作為局中人的我站出來這麼說了，丐幫的紛爭自然就平息了，師兄年奔成為了丐幫幫主。”
    阿失道：“爺爺，你的師兄沒有推辭嗎？”
    蘇清道：“在此當口，再要推辭，隻會多出無謂的紛爭。師兄沒有推辭，但是當上幫主的師兄年奔，性情大變，與我逐漸疏離，雖然我最後被命為九袋長老，打理丐幫眾多事務，但是‘年蘇’早已不是當日的‘年蘇’了。年奔師兄收了一個他非常得意的徒弟，之後他開始將交給我打理的事，漸漸地安排這個徒弟去辦，並開始傳授這個徒弟打狗棒法。他的這個徒弟，就是現在的丐幫幫主史千階，這史千階年少時性情就天生八麵玲瓏，很是圓滑，看事情看得透徹，一看我這個九袋長老的師叔有名無實，立即疏遠孤立我，我很快就成了一個遊手好閑的乞丐，不過也正是這樣，我修習成了清風掌。一次，年奔師兄找到我，說要問我一事，我說何事？年奔師兄說，師弟你收徒沒有？我說沒有。年奔師兄哈哈一笑，說道，你我年少之時，師傅何等英明決斷，到得老來，卻因徒兒相處伯仲，而舉棋不定，險些英名不保。我等今世一定要避免此類惡果，你我皆會打狗棒法，我既已收千階為徒，並已傳授棒法，就是意在立他為幫主。師弟你若再收徒，便會重演師傅當年的惡果。所以我要你立誓，永不授徒。年奔師兄的一席話，聽得我心灰意冷。今日想來，師兄這番話除了私心略重，也沒有什麼。當時我立下了重誓，終生不授一徒。時光荏苒，年奔師兄和我都漸漸老去，師兄臨終前立史千階為新任幫主。彌留之際，年奔師兄拉著我的手，老淚縱橫，我知他意，他一方麵感激我成全他做了一幫之主，同時也恨我這樣做，恨了一生。‘丐幫年蘇’再也不似當時左右護法行走江湖了。他做了幫主之後，隻希望避免出現師傅丘老的教訓，所以一味孤立我，立史千階而禁止我收徒，這樣史千階便可一枝獨秀，這究竟是對還是錯呢？師兄死前，拉著我的手，隻說了兩個字。”
    阿失問：“年老前輩，肯定是心有慚愧，當年得到幫主之位全仗爺爺，而後又孤立爺爺。人之將死，其言也善。年老前輩說的應該是‘慚愧’二字吧？”
    蘇清苦笑著搖搖頭，說道：“年奔師兄就在咽氣之前，對著我的耳朵說了兩個字：離去。”
    阿失驚異地問：“離去？這是讓爺爺去哪呢？”
    蘇清道：“年奔師兄的意思很明顯，是要我離開丐幫，我輩分高，威望重，‘年蘇’聲名遠揚，我又早已得到了打狗棒的真傳，我留在丐幫，年奔師兄的徒弟史千階如何服眾？他的這個幫主之位如何坐得穩？我年奔師兄又如何能夠安心離去？”
    阿失聽到此處，不由得從內心深處對蘇清升起油然的欽佩之情，這個須發皆白，樂觀通達的爺爺，居然經曆過這樣不平的事，而從他的行事中，絲毫看不出任何怨恨。他不但沒有怨恨，遇到孤星教與公子這樣與他毫不相幹的事，卻因為心中有相投之感，要從中幫忙，一管到底，不惜舍棄自己的性命，這是真豪傑。
    蘇清看出了阿失為自己表現出的打抱不平，他隻是淡淡一笑，說道：“往事難追，年奔師兄為了丐幫一派，可以說是殫精竭慮，他的所思所為，不外乎也是為了丐幫不要內訌，以一個整齊之姿在江湖中立足。我既答應了他，終生不授一徒，自然也就真的不能收你為徒了。”