天色將暮。
    這一日是正月十四，姑蘇城內的居民們，走拜新年已然熨帖，大夥正在為上元節而忙碌。青樓酒館正是張燈結彩，好不繁華。
    城門將掩。“得得得”，三名大漢騎著駿馬從城門衝將進來。關城門的守兵正要阻攔。
    那騎著白馬的大漢，莞爾一笑，扔下一錠白銀。說了聲“軍爺有勞”，便絕塵而去，淹沒在忙碌的鬧市裏。
    那軍爺喚名張六，一年的供奉也才數兩銀子。這銀子扔來，如做夢一般，他拿了銀子一看、嘻嘻笑著，好家夥，足有十兩，得了這銀錢，也就不愁得不到樂子了！哪知道，守城門的原本有四人，其餘三人見此好事，便忘了城門不關，過來要分銀子。
    四人鬧哄哄之際，“得得得”，又衝進來兩人兩馬。
    兩人均著黑衣，頭戴笠帽，看不清臉色。
    幾位軍爺抬頭大罵時，一道白光飛將過來，不偏不倚，正飛在城門的門栓上。四位軍爺仔細一瞧，那飛來的白光可不是銀子，而是一柄亮晃晃的匕首。四人趕忙藏起匕首，裝作什麼都沒瞧見，關好城門，繼續分享著五十兩白銀帶來的快樂。
    夜色漸深，姑蘇城內燈如晝，喧鬧聲也漸盛了。
    那先衝進城內的三人，已在雲飛客棧叫好了酒菜、開好了上房。三人在廳拐的酒桌上邊喝著酒邊低聲說話。三柄大刀就放在桌邊。
    那騎著白馬的人朝北坐著，其餘兩人一臉諂媚、嘴上輕聲喚著“鄭師兄”，手上為他斟著酒。
    一人道：“鄭師兄，您說師伯這次會不會出現呢？”
    另一人道：“是啊鄭師兄，師伯一去五年，音訊全無，難道真會赴這明日的約會？他能勝得了那人麼？”
    那鄭師兄低頭不語，隻是輕撫自己身旁的刀。
    兩位師弟又說話了：“你說師伯會不會贏呢，也許他都不會來。”
    “誰說的，師伯堂堂‘花刀門’掌門，怎麼會做縮頭烏龜？”
    “什麼掌門，一走五年，不都是咱師傅在操持？”
    兩人聲音漸大了，待兩人再說時，鄭師兄說：“囉嗦這多！別忘了我們是來幹什麼的！”
    此時，店小二一聲“爺，您來了！”客棧又來了兩位客人。
    這兩人身披黑衣、頭戴鬥笠，店小二並不認得，隻因客人手中已拿出了的銀兩，才讓小二喚得如此親熱。
    這二人頭也不回、徑直上樓。樓下這鄭師兄瞧著這兩人，對他的兩位師弟說：“這兩人功夫不弱，咱們別惹事。行事千萬小心”
    三人坐得片刻，也徑直上樓。
    此時，城門上的張六，已經和他幾位同值吃酒去了，換了的這班人更為老實。其中一位名叫王樹的官兵，二十出頭，還頗具武藝，一柄大刀舞得呼呼生風。他站在城頭，和往日一樣朝城下凝望。他又看到了那個髒兮兮的小男孩，往日那孩子此時都是縮在屋簷下睡覺，而今夜他卻在城牆下的路上走來走去，王樹看著，已經有七八百個來回了。
    王樹認得這孩子，這孩子名叫阿失，十來歲，來到姑蘇已有兩年多了。整日間就在城裏城外遊蕩，吃喝全靠別人接濟，有時就幹些偷偷摸摸的勾當。這阿失雖然滑頭，但卻看著讓人憐見。然而，阿失天天都笑眯眯，在城裏城外穿梭，從未覺得自己悲苦。阿失知道王樹是好人，王樹當值完後，都會找阿失聊天說話，有時給阿失一些救濟，有時還教阿失一些拳腳功夫。這阿失聰明至極，一教就會。王樹看阿失如此冰雪，將自己的那幾手拳腳，耍得像模像樣，也漸漸和阿失交上了忘年朋友。
    此時，王樹看阿失來回走得不歇，突然想起了什麼。便下了城牆門台，來找阿失說話。阿失見王樹來了，站在那，臉上有些少見的愁苦。王樹摸摸阿失的頭，從懷裏摸出一個小籠子。阿失接過籠子一看，裏麵一隻蟋蟀正在跳來跳去，看這隻蟋蟀油光錚亮、肢強體壯，而況，這個季節，除了那富貴人員，誰還養這個呢，一看這蟋蟀鬥士中的精品。
    阿失臉上的愁苦一下子不見了，他知道王樹這蟋蟀得來不易，於是用手拍著王樹的手臂，如兄弟一般，眼睛笑嘻嘻地望著王樹。王樹嘿嘿一笑，說：“有了這隻野將軍，明兒你就不會再輸給那孬哈兒了!”
    阿失把玩著籠子不釋手。王樹說：“我得去當值了，下次削把竹刀給你。教你練刀。”
    阿失嗬嗬笑道：“你先去吧！”
    王樹便回到了城上，四人守著城。夜星零落，明月皎潔。
    這時，一個黑影從城牆上掠過，前後也就一眨眼的功夫，黑影便入了城裏。守城的這四人卻毫無察覺，隻有王樹感覺起了一絲涼風，連忙緊了緊衣領。
    可別人未瞧見這黑影，城下的這阿失卻瞧見了。一般人瞧見也就以為是一陣風，而這阿失心有所想，看著這黑影，自然就想到了這影是人。人影早就掠屋頂飛過，阿失卻癡癡地脫口而出：“公子。”
    阿失見這黑影掠向了雲飛客棧方向，便也攆了過去，可是走到門口，看到客棧燈彩照人，想起小二諂媚的嘴臉，再摸摸自己的口袋，便悻悻走開了。
    走著走著便急得掉下了眼淚。慢慢地從自己的破衣服裏，掏出一樣東西，那是一段白色的綾綢，白如雪。阿失全身髒兮兮，卻將這段白綾洗得十分幹淨。此刻，阿失的淚珠便滴在這白綾上。他將白綾放進懷裏，卻又摸到了那塊銅牌，從阿失記事起，那塊銅牌便在他身上了。銅牌十分簡樸，方形，沒有雕飾任何花紋，牌子上隻刻有一個“失”字。這也是阿失名字的由來。
    阿失低下頭，想起這個字還是公子教他識得的，不禁又簌簌落淚。身子一緊，壓著那蟋蟀，蟋蟀一叫，阿失一下子跳了起來，一路飛奔，便來到了城東趙府。
    阿失上前便敲門，門房的人罵罵咧咧開了門，一見是阿失，便叫道：“小兔崽子，又來幹什麼？”
    阿失說：“我來找孬哈兒。”
    原來這城東趙府便是阿失的一個玩伴孬哈兒的家，人各有富貴，孬哈兒，人雖傻呼呼，可家裏有錢，平日裏和阿失玩，雖說盡遭阿失耍弄，但在阿失麵前，卻是人五人六，顯示家勢。
    門房一聽阿失的話，惱了：“你敢叫我家少爺的外號？”
    阿失轉念一想，便說：“門房大哥，您行行好，我是來找您家趙少爺的。”
    門房二話沒說，就要關門。
    阿失忙說：“我給您銀子。”
    門房門開一線，伸出手來。
    阿失說：“見完你家少爺就給。”
    門房接著關門。
    阿失說：“給你五兩！”
    門房轟的一聲、關上門。說了一聲：“在這等著，我去給你叫，若沒有，打斷你的狗腿。”
    不一會，那肥溜溜的趙哈兒，出來了。頭抬老高說：“這麼晚了，找老爺什麼事啊？”
    那趙哈兒也不過十來歲，可那富貴樣卻擺得十足。
    阿失說：“我是來告訴你，明兒個元夜蟋蟀會，你別去了，我得了個厲害角，你去多少都是死。”
    趙哈兒一聽，鼻涕都掉下了，伸手拿出一張銀票來擤鼻涕，一臉富貴樣。那門房正看得心疼，卻聽少爺在叫他：“把我那黑寡婦叫人拿出來！”
    阿失一聽，孬哈兒上當，心中自樂。門房自去拿那隻取名黑寡婦的蟋蟀。
    這邊阿失道：“咱們兩將相爭，必有豪賭。”
    趙哈兒眼都不抬：“怎麼賭？”
    阿失掏出自己懷中小籠，說道：“我這野將軍價值無雙，咱們賭它五十兩銀子。”
    趙哈兒說：“那就五十兩！誰怕你！”
    阿失嘿嘿一笑。其時在大梁，一兩紋銀，就夠一家人一個月的吃食，更不提五十兩之巨了！
    門房擺好鬥盒，舉著燈籠，兩位小孩就當街鬥氣了蟋蟀。趙哈兒的“黑寡婦”一進鬥盒，便是生龍活虎，而阿失的野將軍卻在一角紋絲不動。
    趙哈兒笑道：“哪來的野種縮頭烏龜？”
    隻見那“黑寡婦”飛身縱起，撲將過來，野將軍頭一偏，一口就將“黑寡婦”咬在身下。那“黑寡婦”一動不動、頓時氣絕。
    趙哈兒頓時哇哇大哭，阿失道：“勝敗乃兵家常事，才五十兩，不算多。”
    趙哈兒眼淚摩挲地掏出銀票，說了句：“明個我讓全府的人給我找蟋蟀去，發誓鬥死你的野種”，說完飛奔進宅。
    阿失朝門房一笑，數出五兩銀子給他，那門房關好門，心裏那叫一個樂不可支。
    阿失裝起銀票，便飛奔到了雲飛客棧。大踏步走了進去。
    小二一看是髒兮兮的阿失，說：“都快打烊了，小王八羔子，死來幹什麼？沒吃的。”
    阿失掏出一張銀票，說：“給我找一間上房。”
    小二一看道：“狗日的阿失，拿來這麼多錢！”
    阿失斜眼一看，小二忙道：“失爺，樓上請！”
    阿失得意洋洋上樓，走到那師兄弟三人的房間那，阿失一停，說：“就旁邊這間吧！”
    原來因內心念著一件事，阿失對今日進城的陌生人都分外留意，尤其是騎馬掛刀的武林豪客。阿失看這師兄弟三人，和那兩個鬥笠、一個黑影，都到了雲飛客棧方向。那五人都已入住，可那個黑影卻不知去了哪？