刑部尚書付子義是司空矚的同窗，若王純的案子發到刑部他自然會鼎力相助。如今皇上讓夜問受理此案，其心司空矚又怎能不知。他麵色深沉，看著閃爍的燭光一言不發。
    “老兄，你喚我來此難道隻是看你發呆？”付子義將燈燭移開，坐到司空矚側邊，“要我幫什麼忙你盡管直說，雖說此案不由我管，但最後審核批準必走我刑部。那時候……”
    司空矚連連擺手，直視付子義：“王純隻怕……”他微微有些哽塞，“隻怕是不能留了。”
    “此話何意？”付子義大驚，“不過貪腐罷了，還能要了性命？”
    司空矚搖頭道：“我看皇上的意思……”他歎息一聲，“這些年我的勢力膨脹太過，隻怕皇上……”他站起身子，“罷罷罷，隻能棄卒保車了！”
    付子義的手微微緊了緊：“老兄真是這般心思？”
    “他已不能保，我不能因他而壞了二皇子的大事。”
    付子義告辭出門，心中惴惴，這司空矚好狠的心腸。王純好歹還是他連襟，都能如此舍棄，如己這般所謂的同窗，若一旦阻了他的前程，他豈不是要……付子義咬了咬牙，皇位落入誰手誰能知道，該趁著此時備條後路，日後方好說話。
    付子義與嚴奕雖同在刑獄體係，卻並沒太多的交情，往日見麵不過點頭招呼一聲。付子義的突然來訪，嚴奕已隱約猜到意思。他將付子義引入書房，又命鄭吉沏壺好茶，笑道：“付大人深夜來訪可是為王純一案？”他將卷宗遞與付子義，“詳情在內，請付大人指教。”
    付子義忙起身拱手作揖：“嚴兄這說哪裏話，你我同等品級，您又是刑獄老手，我又如何敢在您的麵前班門弄斧呢。”他笑著推開那卷宗，“嚴兄審案公正嚴明，世人皆知。”他故意拉近彼此關係，“我隻是感歎往日與王純相交甚好，他如今身陷囹圄，心中甚是不忍，想求嚴兄通情，讓我見他一麵可好？”
    “這有何不可？”嚴奕向鄭吉使了眼色，“就讓我這徒弟陪付大人同去吧。”
    鄭吉的姓名付子義今日方有耳聞，他不免多看了兩眼。皎潔月色之下，鄭吉的臉龐也如那月光一般瑩白無瑕，竟有四月梨花之色，豔而不媚，雅而不俗。付子義不免感歎：這樣的少年原該讀書考學，哪裏能想到竟會是刑獄好手。幸虧這小子乃男身，若是女兒，憑他這般秀氣的容顏，若再磨煉幾年，染上刑獄人的奸詐狠毒，隻怕能媲美商之妲己了。
    行到牢房有些距離，付子義便有一句沒一句的與鄭吉閑聊，無非問些年齡籍貫。鄭吉一一作答，進退有禮。“付大人，旁人若遇此事，避嫌唯恐不及，您竟還能來探望，可見大人君子人也。”
    付子義自嘲而笑：“算不上君子人，”他想到司空矚所說之話，更是心寒，“不過感歎世態炎涼，來此走上一番也是為了讓良心好安。”
    鄭吉聽出這話中的不同尋常，眉眼微眯，有意試探：“司空大人與王大人乃連襟，他定鼎力相救，待王大人出獄之後他一定會感謝付大人患難中的真情。”
    付子義冷笑一聲，患難中的真情，這朝堂之上怎可能有真情，全是名利二字。
    鄭吉猜到司空矚隻怕是要明哲保身，又言道：“付大人方才說的是，人心不古，人走茶涼之事已不稀奇，更多的是落井下石。”他故作哀歎，“我入夜問時間雖不長，卻看多了此類事件，有時不免會想若有一日我也經此定要事先備好保命之符，不然……”他斜眼看向付子義，見那人若有所思，知道這番話說進了他的心坎，索性再加把力，“當然，如付大人這般正人君子定是不齒如此的。若人人都如付大人這般重情重義，那些小人就無法興風作浪了。可惜啊，這世間明槍易躲暗箭難防，小人的箭更是難防。”說話間已到牢門口，鄭吉命人打開牢門，“付大人，您進去敘舊，我們就不在此打擾了。”又讓人泡茶送上，鄭吉笑容可掬，“您與王大人慢聊，我在門外，若有吩咐，您隻管招呼。”
    付子義與王純聊了大約一炷香的時辰，鬱鬱而出。嚴奕令人送他回家，付子義連連搖手：“我雖是文人，但也沒嬌弱到如此地步。我帶了小僮，可自行回家。”
    待付子義走遠，嚴奕問道：“他與王純說了什麼？”
    “為讓他敞開心扉，徒弟並未守在一旁。但徒弟已然猜到他二人所聊話題，師父，我去詐王純一詐。”
    鄭吉命人備了酒菜，於王純麵前端坐。見他一副要死不活的模樣，不由哂笑。鄭吉倒了一杯酒，微微傾身，雙手奉到王純嘴邊，可謂禮節俱全：“王大人，一杯薄酒，聊以消愁。”
    此時的禮節，王純隻以為是嘲弄，他冷笑一聲，打開鄭吉的手，怒目道：“若不是你，我又豈會有今日之災。”他撲到鄭吉麵前，揪起他前襟，“你與嚴奕設計害我，當我不知嗎？此時又假惺惺來送酒菜，鄭吉，你們辱人太甚！”
    鄭吉抬手止住獄卒，眯起雙眼，似笑非笑。他故意拉長了聲調，語氣中盡皆嘲諷：“王大人，是誰害你，你還不知嗎？”他挑起眉頭，“以我師父之能，若要誣陷於你，又豈會造一被人一眼便識破的假章。”
    “你這話是何意思？”王純愣住，手上的力道也減了幾分。
    鄭吉輕輕挪開他的手，重於酒案邊坐下，複又斟了一杯酒遞給王純：“王大人心裏不舒坦，故而想事也不太明晰了。”見王純將酒飲下，知他已平複心緒，又道，“我師父與大人確有嫌隙，但大人與師父共事這麼多年，師父為人怎樣大人不會不知吧？”王純垂眉停杯，鄭吉又道，“師父是用這種法子的奸邪小人嗎？他若要對付大人，定是堂堂正正的去找大人的犯罪事實。”他飲了一口酒，看向王純道，“不瞞大人，這段時日我與師父正在四處搜集大人知法犯法之罪責，原想等證據確鑿之後便上書彈劾大人，哪料到，天降密信。”他這話說的實在，由不得王純不信。
    王純惴惴：“你們搜集了我多少事情？”
    “不多不少，正巧一箱。這些事有大有小，保管能讓大人丟了官帽。”
    “既然如此……”
    “既然如此，我們更沒必要假造什麼密信！”他重重放下酒杯，神色凜然。
    “不對。”王純指著鄭吉，“你是三皇子的近侍，你也許是在替他辦事。那信中的一切……”
    “那密信矛頭的確直指二皇子。起初拿到這密信，我十分歡喜，以為是天助三皇子。可最後，”他身子半傾，“王大人，最後得利的是誰，您細想想。”
    王純倒抽一口冷氣，最後得利的其實是陳忪！皇上已然對那兩個皇子起了疑心！
    王純臉色忽青忽白，鄭吉看著甚覺好笑。他趁熱打鐵：“若果真密信乃三皇子所作，試問，三皇子會不細看司空大人的印信，留下如此大的敗筆？”鄭吉腹誹，那蠢貨還真就留了這麼大的敗筆。“我聽說當時司空大人一眼就看出那章是假的，王大人，您難道還不明白？”
    “不，不可能！”王純大叫著，站起身子，俯視鄭吉，“絕不可能這樣。你在離間我們，對，你就是離間我們！”
    “那剛剛付大人來又所為何事？”鄭吉立起身，直視王純，眼神凜然。“王大人，你在自欺欺人！”
    王純頹然倒地，方才付子義言語間盡是試探之詞，有意無意問及司空矚把柄。他原以為是付子義奉司空矚之意前來試探，如今聽鄭吉之言，他竟是……王純掩麵，司空矚啊司空矚，你為了二皇子登上皇位居然下此毒計！他眼中蓄淚，可轉念一想又覺不對：“我是他最得力的同盟，他沒理由更沒必要給我下套！”
    “王大人貴人多忘事，您忘了吳能之案了嗎？從那件案子開始，皇上對大人是何態度大人不會不知。您早成棄卒了！”
    “我倒了，他司空矚便喪失了六扇門的支持，少了這麼一大塊肥肉他不心疼？”王純嘶吼著。
    “六扇門不過刑獄，他另有付大人支持呢。”鄭吉又笑了一聲，“況且，這些年來司空大人黨羽眾多，皇上早就不滿。他讓出六扇門，便是向皇上示弱，這其中的好處王大人應該明白。”
    王純牙齒亂顫，他已完全信了鄭吉的話。他紅著眼瞪向鄭吉：“小子你與我說這麼多目的為何？我看你是真小人，索性不要藏著掖著，敞開天窗說亮話！”
    “王大人爽快人。”鄭吉伸出手，“我要你手上捏著的司空矚的把柄！”
    “你是為了三皇子？”
    “不錯！”
    “三皇子有你在側，何愁皇位不得！”