各門各派都會設置長老襄助掌門管理門派事務，所設職務也與闇玉壇差不多，除了司藥長老一職。闇玉壇如此重視司藥長老，與其擅長大有關係。闇玉壇立教數百年，其首任壇主厲勝方便是煉丹高手，善以丹藥助長內力。闇玉壇也通過治病救人的方法在百姓中得了些名聲。莊青桐時闇玉壇已不僅是治病，甚至開始拿人試藥，也因此頗受其餘教派詬病。到得邢硯，闇玉壇試藥之舉不減反增，但此舉又救活了許多人，以致正邪之間叫人難以明辨。
    闇玉壇執法、執事二位長老雖不常在江湖走動，但畢竟有人見過其真容，倒是這司藥長老神秘異常。曆屆司藥長老因常下山施藥，故而與外門長老一般為人熟識。此屆司藥長老不知為何一改常態，從不露麵。有人說這次的司藥長老是一女子，美貌絕倫，甚至遠超幽風穀靈女；也有人說他是個老人，年已百歲，深居簡出，不願再涉凡塵；更有人說此人乃一橐駝，相貌醜陋，故而躲在教中，不願出來……眾說紛紜，難辨真偽。索性這些年來闇玉壇也沒做出天理難容之事，眾人也就不去考究了。如今，忽而提到闇玉壇，倒不知該如何入手。
    “徐同慶家在長安，我們派人問問他就是了。”
    “你說的倒輕巧，就算真是闇玉壇所為，他難道會承認？”嵩山掌門恥笑道，“那徐同慶我也不是沒見過，油腔滑調，十句裏找不出一句真話。”
    “諸位莫要議論。”元涵開口道，“這樣去問自然問不出理所然來，莫若留心觀察，闇玉壇在中原所設分壇眾多，若有指令，這些分壇不會無動於衷。”
    “闇玉壇最大的分壇在揚州，可惜在座各門各派沒有鄰近揚州的。元涵掌教，看來這地方得你們紫霄城派人去查了。”
    收到阿翎傳書時，文越正到了揚州。這一路行來，見到民生疾苦，百姓怨懟，文越深有感觸。他與濮陽正卿一路探討國家吏治，深歎腐敗根源。好在行至江南，百姓的日子不似他處那般困苦，心裏才稍微好過了些。
    “江浙本魚米之鄉，近年來又未有水患，百姓的日子微微好過了些。”濮陽正卿來到一座大宅子前，用力敲門。他向文越歉意而笑，“家中隻有一老仆，雙耳不聰，隻能如此了。”
    這老仆來得倒快，步子也沉穩，文越笑道：“耳朵雖不好，身子骨倒硬朗。”待得開門，文越怔住，“陌英！”
    裘一醉並未搭理文越，他接過正卿身上包裹，似乎之前沒有發生任何事情：“萍姨幾天前就念叨著你怎麼還不回來，我告訴她說你這兩天就到，果然，今天就回來了。”他拉著正卿直往裏走，“我給你買了你最愛吃的湯包，待會再泡一壺好茶，細細品品。”
    “一醉，”裘一醉走得很急，似乎在躲避著什麼。濮陽正卿踉蹌跟著，不得已高叫出聲，“你慢些我跟不上！”
    裘一醉忽然停住腳步，他轉過身，用力環住正卿，似乎害怕他的消失。他輕聲低喃：“正卿，你給我新生，又怎會成為我的負累。”
    “雪陌英……”
    聽得文越開口，裘一醉立刻將濮陽正卿拉到自己身後。裘一醉的個子很高，那高大的身影將濮陽正卿遮掩得完全，令文越看不到分毫：“文越，我說過雪陌英已經死了，我隻是裘一醉！我謝謝你一路護送正卿至此，如今正卿已安全到家。我知道紫霄城事務繁忙，就不留你喝茶了。”他神色莊重，甚至帶了敵意。
    裘一醉的表現讓文越傷心，他萬萬沒有想到這個兄弟有一天竟會與他反目。文越抿了抿唇，他不知道應不應該留下，他的本意是讓這兩人不再見麵，可如今……正在文越躊躇時，阿翎停在了他的肩上。
    “我暫時不會離開揚州。”文越看了那便簽，“掌教真人命我查探闇玉壇行動。”他深深地看了裘一醉一眼，“你放心，我會住在客棧裏。”
    “為何要住客棧，我這小院雖不大，但幾間客房還是有的。”濮陽正卿從裘一醉身後走出，淺淺而笑，“一醉，你既已做了選擇，我便不再幹涉。若有一日你想回到幽風穀，也不用以我為念。”他牽起文越與一醉的手，“你們本是兄弟，若因我而反目，我心不安。”將二人手合在一處，“好了，之前的不快就讓它如煙雲那般散去吧。一醉，你不是說買了湯包嗎，那我們就一盡地主之誼，邀請文越嚐嚐我廣陵的特色。”
    飯堂中有一老婦，滿頭雪發，麵具遮掩半臉，彎著腰擺放茶盞。見得濮陽正卿進來，歡喜地迎上來，拉著他左看右看：“少爺又瘦了。”她緊握著正卿的手，一刻也不願放鬆，“莫總在外奔波，回家來，讓萍姨照顧著你。”
    “萍姨，你也瘦了。可是我不在家未曾好好吃飯？”他嗔怒道，“你若再這樣不愛惜自己的身體我以後可就不回來了。”
    “愛惜，愛惜，你可千萬不能不回家。”見有客人來，她忙又添了一副碗筷，“這位公子是少爺新交的朋友？”
    “對，他叫文越，是紫霄城的大俠。”
    “文大俠，來嚐嚐這湯包，好吃的很。”
    “老人家客氣了，您就喚我文越吧。”
    萍姨又絮絮叨叨地說了好些話，無非是家中大小事情，鄰裏的幫助，一醉的照料。濮陽正卿在旁附和，沒有一絲一毫的不耐。“一醉準備了許多食材，都是你愛吃的，我燒給你吃。你們幾個先聊著。”
    “你怎知道我今日回家？”濮陽正卿奇道。
    “我不知道，但我知道你一定會回來的。”裘一醉放下茶盞，“那日我去追你，一直未見你蹤影就知道我定是走錯了路。我索性便直奔揚州，來個守株待兔！”
    “原來在一醉眼中，我隻是一個兔子。”濮陽正卿眯起眼。
    “我可沒有取笑你的意思。”他二人這般旁若無人，倒讓文越十分的不自在。
    濮陽正卿最善察言觀色，取過文越手中字條：“闇玉壇我知道，城東有分壇，風評很不錯。他們有什麼問題，元涵真人為何要你查他們？”
    “闇玉壇用活人試藥，你可曾聽說過？”文越微皺眉頭。
    “我知道啊，這有什麼要緊？我們這邊還有百姓專門找過去要試藥的。”文越一臉震驚的樣子讓濮陽正卿深覺可笑，“你把試藥想成什麼了？這不過是醫者尋求治病方法的一條途徑罷了。”
    “你也曾經這樣過？”
    “對啊！”濮陽正卿不以為意，“當年我救一醉的藥就是一次次試出來的。”他支著頤，笑看一醉，“所以我經常與一醉說不用謝我，他能活過來是他的造化。我那時純屬死馬當活馬醫，說不定哪次就把他給治死了。”
    “那你和闇玉壇……”文越的手微微收緊，他不希望濮陽正卿與闇玉壇有瓜葛，可聽他這語氣，似乎……
    “闇玉壇的人來過幾次，勸我入教，都被我拒絕了。我喜歡自由自在，不想被束縛了。不過我與此間壇主甚是相熟，曾與他一起治療過多起疑難雜症，可需我引見？”
    “不，我還是暗中觀察吧！”
    古詩有雲：腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。
    揚州的繁華自古而今，未有改變。文越雖說也曾行走於江湖，但往往是奉掌教之命下山辦事，故而麵對鶯燕環繞之時麵紅耳赤，不知如何應對。濮陽正卿近前解圍：“他是江湖大俠，可受不了你們這般的熱情。”
    “江湖大俠又怎麼，”有女子調笑著攀上濮陽正卿脖頸，“這攏翠巷接待過的江湖大俠可不少。倒是濮陽先生您，什麼時候肯賞臉讓我們姐妹敬您一杯酒啊？”
    “花姐，有客人來了，再不招呼這生意可就跑了。”裘一醉輕輕挪開花姐的手，“快看，是你老相好，再這麼著他可就吃醋了。”
    “吃醋？”來人年近不惑，雖是富賈打扮，銅臭氣息卻不濃厚，“鎮江的醋好的很，月初我便過去，要不要我給你帶兩壇回來啊，一醉老弟！”他搖著扇子，哈哈笑著。
    “我最愛的可是酒！”他二人擊掌對笑，“不過我倒聽說能釀醋的定會釀酒，你莫若將他們壓箱底的好酒給我帶來。”
    “這有什麼難的，隻怕你不愛喝。他們的酒醇則醇矣，可惜也帶了一股子酸味。”他向濮陽正卿眨了眨眼，“濮陽先生，你說這酸酒我是帶呢，還是不帶呢。”
    “酒有甜的、苦的、辣的，這酸的倒是與眾不同。它既能形成於世，自是有一番造化，又怎能棄之如敝屣，讓人生少了這樽況味呢。”
    “濮陽先生說話就是不一樣，我與其他人聊起這鎮江的酒他們都是直搖頭啊，隻有您，能說出人生大道理來。”
    “萬老板，你也不用恭維我，可是又有事要求我？”
    “啊呀！”萬老板擊扇大叫，“我就說您是我揚城第一聰明人啊！”吩咐花姐，“最好的包間空出來，我要請濮陽先生喝酒。”
    “萬景輝，您這是把我們這當酒樓了？”花姐挑眉嗔怪，“您要談事去那正經場所去，別攪了我姑娘的生意。”
    “我的花大姐哎，那正經場所要有像你這麼漂亮的姑娘我怎麼可能不去。”他掏出一錠金子，“看吧，少不了你的好處。再挑幾個姑娘陪陪一醉老弟和這位……”他上下打量了文越，“這位少俠。”摟著花姐的腰，“你可得陪我！”
    “正卿，”文越看了看樓閣上衣著暴露的女子，紅了臉低下頭，“我還是不去了。”
    濮陽正卿微微一笑：“文越，你可曾聽過老和尚與小和尚背一女子過河的故事？”
    聽他一言，文越坦然：“確實，若我心中無念，又何懼外物侵擾。”
    那花姐倒是有心，挑了一略微清靜處，隻招了幾個姑娘彈琴唱曲。酒過一巡，萬景輝不再客套：“我聽說濮陽先生與沈嘯將軍相熟？”他湊過來，輕聲言道，“能不能引薦我去見見沈將軍？”
    濮陽正卿舉起酒杯，瞥了他一眼，忽又重重地將杯子放下。他生的柔和，可要發起怒來氣勢卻逼人。萬景輝見他這番模樣怏怏的縮回脖子，低頭喝起悶酒，一言不發。那些姑娘們也識趣，見這般狀況一個個都退了出去。花姐將門掩上，又吩咐閑雜人等莫要靠近，隻留了一個小丫頭在外伺候著。
    一醉大概也猜到了是何事，摩挲著酒杯不說話。文越卻懵懂，看著那二人，也瞬間發覺他其實不懂濮陽正卿。
    “萬老板，商人重利，這無可厚非。然凡事有度，你的心是不是太大了些。”
    “這是塊香餑餑，可不僅我一個在爭。我就在想與其讓別人拿了這好處去，還不如我去拿。”
    “你慶德軒有多少資產，敢攬這樣的活計？”他輕抿一口酒，“可莫要最後人財兩空！”
    “我與揚城的商號們商議了，這事我不單幹，聯合著大家一起幹。這俗話說的好，眾人拾柴火焰高啊。”他掏出隨身的金算盤，噼噼啪啪打了起來，“我算過了，我們合起來得有十萬兩銀子，足夠攬這差事了。”
    “那你可知如今幹這差事的盛裕堂有多少資產？”輕輕撥動一顆算珠，“是你們的十倍！”
    “沈將軍的意思不是不要盛裕堂的軍供嗎？”
    “沈嘯隻是一個將軍，盛裕堂後麵的是誰萬老板不會不清楚。”濮陽正卿冷笑一聲，“年前軍供以次充好，沈嘯上書皇上批複下來的不過是答允他另擇行商。盛裕堂可是一根毫毛都沒少！今年的買賣或許好做，明年後年呢？萬老板，你是聰明人，當知胳膊擰不過大腿！”
    將杯中酒一飲而盡，萬景輝拍腿痛呼：“若真如此，這王朝也就完了。我們不過是要錢，他盛裕堂要的可是命啊！”
    “倒看不出，萬老板還是愛國愛民的好商人啊！”濮陽正卿輕笑。
    “濮陽先生莫取笑了，我不過想起曆史上揚城為外族屠城的慘事罷了。現在邊境並不安定，我們老小又全在此處，真怕有一天那些外族人打進來，我的子孫……”他重重歎了一口氣，垂下頭喝悶酒。
    “萬老板若真能義字先行，利字退後，濮陽正卿便助你成事！”濮陽正卿斂眉正色。
    “此話怎講？”
    “沈將軍處我自會與你說道，可你要見的卻不是沈將軍，而是另有其人。”見他不解，濮陽正卿又道，“盛裕堂有大樹依靠，你若不找一棵樹靠著必如浮萍一般隨波逐流。那時候，這波流可就是盛裕堂了。”
    “可是哪裏去找這棵大樹？”
    “趙王李君。”
    萬景輝一揖到底。
    

    作者閑話：

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