梅花盛開之時，臘月便是到了。
    馮家姑姑寄來了家書，太爺也喚了三位老爺歸家，準備過一個好臘八。
    江南雖不似北方寒冷，也逼出了一點雪花，新上任的別駕上了拜帖，馮太爺一高興，讓長孫引了貴客在院中賞梅。
    姑娘們選了桂圓紅棗燉粥，馮淑和先鬧騰，跟了幾個丫鬟在假山裏遊玩，枝頭上的雪打了她衣角濕潤，人倒是比花美了。
    馮淑平依舊折了一枝梅坐在亭子裏歎詩，夫人們在另一頭吃煮酒，不同小姐玩樂。
    難得馮玉的學堂放課歸家，正坐在二姐邊上，和馮七娘圍著爐火煮茶。
    “快別說了，這天氣怪冷的，你們又偏生喜歡出來賞花，又偏生怕冷，還不過來暖暖火？”
    馮玉生早了馮七娘一日，常年在外讀書，活潑的性子倒是跟這些姐妹都不同。
    “哎……”馮淑平歎了一口氣，摘幾朵梅花丟入水裏，“不如品一品梅花茶？”
    馮玉和馮七娘對視一笑，“哪來的幺蛾子，這叫什麼煮法！”
    彼時馮易正引了貴客入園，聽聞這邊鬧笑，便解釋了。
    “定是家中弟妹在玩耍，他們吵鬧慣了，大人莫要見怪。”
    杜亭承擺了擺手，“哎，我今日也是來偷你馮家美景的，以往在家中，也是這般熱鬧，倒是想念了。”
    馮易做了請的姿勢，引一條路，“大人今年可是歸京？”
    “不曾打算。”杜亭承說道，“才領旨南下，自是賞一記南國冬雪了。”
    拐彎之處忽然竄出一個身影，杜亭承急忙避讓，不聊那人給撞上了馮易。
    “哎……哎喲！”
    馮易給撲了個正著，四麵丫鬟連忙趕來，好歹扶起了二人。
    “小八，你這是做什麼！”馮易有點氣惱。雖然老太爺喜歡馮淑和，馮易這個長孫可一點都不喜歡她。
    “我……我沒小心……”馮淑和小聲嘟囔，眼睛可是偷偷瞟了杜亭承一眼。
    假山上的馮玉聽聞聲響第一個趕了下來，見兄長衣衫沾雪髒了一塊，又有客人在旁，臉色也不好。
    “還不送淑和回去更衣？這模樣明日可是要生病的！”馮玉厲聲支開了馮淑和。
    都是三房所出，馮易對這個弟弟還算是可以。
    “眼下我也要回去換一身衣衫，這是州府的杜別駕。”先與馮玉介紹了客人。
    “杜大人。”馮玉作揖。
    “這是小弟馮玉。”
    杜亭承也回了個禮，並沒有擺起官架子。
    “五弟你且陪大人先走走，我去去就來。”說罷馮易也是一拜作別，才領了小廝離去。
    馮淑和剛回到小院，安氏就殺到了門口。
    早就有丫鬟來報，她還沒送了酒醉的婆婆回去歇息，就連忙趕來了。
    “八姑娘也真做得出來，才十二歲，這妖精手段就跟孫姨娘一個樣了！”路上貼身的丫鬟多嘴一句。
    那可不是。換做平常調皮一些倒是無所謂，到底馮太爺疼著惜著，她小嘴也甜。可如今是什麼回事，家中來了貴客，小丫頭就直接撞上去了。還好中的是馮易，還是撞進了別人懷裏，那還了得？
    安氏雷厲風行，帶了管事嬤嬤直接鎖上大門，不等孫姨娘趕來，就下了令。
    “八姑娘也不小了，禮儀倒是一點不會。今日起讓嬤嬤好生教導，除了每日請安，都別出門了。”
    馮淑和一聽，差點沒氣炸。
    “你這般關我，爺爺可是同意了？我娘可是同意了？”
    安氏冷哼一聲，“爺爺那頭我自會解釋，相信姑娘要學禮儀老太爺不會不允。再說你娘是指哪位？三嬸娘的話早就讓了，若是說孫姨娘那個奴婢，你敢多喊一聲娘我倒是敢多關你一天。”
    安氏正轉身要走，聽得馮淑和尖叫，忽又停下，“讓立春帶人來伺候。八小姐屋裏但凡能摔壞的能紮人的東西都收起來，免得磕出了毛病。”
    馮淑平和馮七娘在上麵看的是一個驚一個詐，口中不說，心中甚是佩服這個八妹的。
    看見八妹給撞上的是大哥，心中又為她點了根蠟燭，也不知這幾日這小家夥會不會鬧騰。
    杜亭承抬頭起來的時候，正好對上了馮七娘的銅鈴大的眼睛。
    半晌，馮淑平回了神，把方才醞釀半天的心情給丟了，小聲說，“哎喲天啊，小八真是……”
    “不擇手段！”荷香在後麵補了一句。
    馮七娘不好說什麼，馮玉很快就把人給引上來了。
    “正巧我兄妹三人在煮茶，若是大人不嫌棄，不妨先請一杯暖暖身子？”
    馮淑平和馮七娘麵麵相覷，這公子哥兒不是她們喜歡那型。馮淑平嘛，喜歡白麵小生，如沐春風那種。馮七娘腦子裏沒多想了誰，上輩子跟的是謝元朗，這輩子也沒另外打算。
    杜亭承正襟坐下，馮玉很快沏了一盞，用上好的汝窯杯子送上。
    “請。”
    杜亭承倒是落落大方，也由得馮玉介紹一一認識。
    聽了是州府的別駕，又是這般年輕，馮七娘的心裏有點七上八下。馮家什麼時候認識了一個當官的，也沒聽說了潤州有如此人物。
    “少曦老弟不認得我，也是自然。杜某雖出生長安，八歲那年去了安東府，十七歲才回京。這兩年惹了大家不高興，給下放了。”
    馮玉嗬嗬一笑，“原來是長安人士。”
    馮五公子雖然年少，在外遊曆的時日倒是多，待客之道比馮易不足，倒是也落落大方，每談政治、山水也頗有見解。不稍一刻，二人便是侃侃而談了。
    馮易趕回來的時候，馮淑平和馮七娘老早在另外一個角落吟詩。
    當然吟詩的隻有馮淑平，七娘基本是個陪襯。
    “梅花上枝頭，頭上媚人笑。”
    這是什麼鬼！馮七娘一邊心中數落二姐的才情堪憂，一邊應承“好詩，好詩……”
    馮易心中微微讚許這兩位妹妹懂事，杜亭承倒是頭疼怎麼才能與馮七娘搭上話。
    “去年紅花雨，今朝琴聲揚……”
    這又是什麼詩，既不對稱又不押韻……
    杜亭承倒是聽到了一絲機會。
    “馮姑娘可會琴？”
    “恩？”馮淑平的思緒也被打算了，“會一點。”
    杜亭承看向馮七娘。
    “不會。”
    “棋藝呢？”杜亭承又問。
    馮淑平的臉色緩了緩，還是答，“會一點。”
    馮七娘依舊不會。
    “不知二位小姐書畫如何？”
    這會子馮玉笑出了聲來，馮淑平的眉頭都皺了。“會一點。”
    馮七娘就差惱了。“不會。”
    杜亭承問出了個難題，隻好繼續下問。“那七姑娘可會那些？”
    論性子的話，馮七娘真是沒得說。她母親嶽氏本就是性子溫和，她也隨了母親一些，平日裏很少惱人。不過她的短處也有許多，最不喜的就是被人問起了特長。
    他與馮玉生得近，小時候所有人的目光都投向了馮玉，她自被忽略。除了母親教的一些女紅、煮茶、修花，再不會多餘的了。
    “我會吃。”
    這一說，可不是尷尬了杜亭承，惹那馮易都笑了出來。
    又過了一會兒，大房的管事姑姑來傳話。
    “大少爺、五少爺。”是大夫人早年的陪房雲姑姑，這些年養了一個小圓臉，嫁了管家兒子，伺候得利索。“大老爺來傳飯，夫人下午喝了些酒歇去了，請林華廳。”
    前邊的話是對著兩位少爺說，轉而很快朝馮淑平那頭去，“二小姐請去芳澤苑。”
    大房的安排真是妥帖，按照習慣，馮七娘也準備回屋裏找娘親吃飯。杜亭承方下了幾步假山，又轉頭朝馮七娘，“七小姐何去？”
    馮七娘愣了愣，回去吃飯啊還幹啥，都已經陪人出來吹了一天寒風了莫不是還讓我去哪兒著涼吧？
    後麵的馮淑平推了推七娘，很快讓了道讓她先走。
    馮易皺眉，喚來雲姑姑多問兩句，忙解釋：“杜大人，七妹是二叔家的，自是要回那頭了。”
    杜亭承聞言，道，“莫非這位七小姐不住馮府？”
    “倒不是……”
    這可是要如何說？馮易一大段差不多就憋在胸口，二老爺馮辛平日在外跑商的日子多，膝下無子，二夫人也不愛熱鬧，自來不同大房、三房吃住。那南邊三個院落都是偏安靜的，以往也覺得沒什麼。而今外人一問，把本家人也問住了。
    馮七娘眨眨眼，“那個……說好了回去吃……”
    馮易舒了一口氣，還好七娘性子好。
    杜亭承一飯吃下來，也不知什麼味道。江南道的菜肴偏甜，馮大老爺還專門請了幾個長安菜，味道卻是不倫不類。席間有過三杯酒，五公子年幼很快就暈讓人給扶下去。
    晚間馮易送杜亭承出門的時候，杜別駕心中還不是個味兒。
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    那些都是小事，對馮七娘來說，十三歲的年紀，這一年的新年，印象裏沒大事，就平平淡淡過了算了。
    新年的衣裳在初十這日到府上，馮大夫人請了各家的去領。
    二房的人都懶得動，耐不得冬天的冷，反正一個是丈夫疼、一個是嫁得出，索性他們做什麼樣式都罷，本著平和過日子的理兒，讓丫鬟去領衣裳了。
    按理主子有三套新衣，丫鬟小廝也得一套。今年二老爺生意好，自己掏腰包給各家舔了披風一件，惹得太爺十分高興。
    聽聞二房不來，大夫人是有點不高興，安氏可不是這個眼神，聽了馮易說起先前有點冷落二房的事，更是要準備親自去走一趟。
    “娘，不如我給二嬸送去吧。”
    這話說得三夫人的小眼都瞪得老圓，沒得說話孫姨娘給插了一嘴，“我們淑和也麻煩大少奶奶了。”
    安氏不會使性子說正麵說孫姨娘的不是，這家裏有的是主子看她不起。
    大夫人說，“回頭我親自去，順便看一看她可學了什麼。”
    馮七娘也沒想到安氏會真的來，聽得丫鬟來報，她正和二夫人學調香，二人均都隨便裝扮未施粉黛衣著普通，安氏前腳都進院了，要換裝也來不及了。
    見著二人的清閑，安氏可是樂嗬嗬地上來。請了二夫人大安，又牽著七娘的小手，一個勁說好，“這些年沒仔細瞧，過著過著咱們七娘就成大姑娘了。”
    嘴上說的是好聽，七娘可知道這個安氏勢力著，怎麼今日舍得來她們這裏？
    “二嬸，可瞧上那一家了？回頭咱們給好生說一說。”
    二夫人也不吃安氏的這一套，心頭冷淡，嘴上倒是和氣。“還沒呢，前麵有二小姐沒好，怎得說到七娘。”
    二小姐馮淑平是長房的大難題，因著長姐嫁了潤州首富去了，姐兒總不能去同一家吧？要不去，潤洲城有沒有多少好的了，嫁的遠又不願意，才拖拖拉拉這些年。
    安氏以為，二夫人也同孫姨娘一樣抱怨馮淑平擋了妹妹機會，繞了個彎兒道，“嬸嬸別介，七妹可以好生瞧瞧了，瞧上了也隻管說，婆婆那邊我會多幫襯幫襯的。”
    等等，馮七娘回想一下，上一回和謝元朗定親，可是誰的注意？
    好像是二姐的事定了以後，謝家忽然來提親的，點名了要她馮七娘，這家裏頭誰都沒想過的不是？
    所以，眼下不能多嘴。
    二夫人收了七娘的一記小眼神，回絕了安氏的討好。“也沒有，我還想讓她多陪我幾年。左右淑正二十五才能放官，她也不差這幾歲。”
    安氏知道她急切了這個事，便說了別的。
    正式新年衣裳，她給取來了二房這邊的，丫鬟小廝的放一堆，三位主子的分別捧上來。
    二夫人一看紅紅綠綠的，興致也不大。七娘對自己的審美還留在八十歲的時候，沒多大感覺，都讓梅枝接下來，選了幾盒好的香粉，好說歹說給送了這尊佛出去。
    關上房門娘倆都不太舒服，畢竟，二房還真是冷清慣了。
    趁了機會，七娘拉起母親的手，裝起一副可憐兮兮的模樣，“娘親你可千萬別催我嫁，別給我找婆家。”
    二夫人不曉得七娘的心思，隻以為這個女兒乖巧懂事，也寬慰地撫過她的小手兒，“娘親舍不得你，不會讓你這麼快嫁的。”
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    臨近新年，潤洲城也熱鬧許多。
    馮淑平這一日著了新衣，討了個出城上香的理由，拉起七娘就跑。馮玉在後麵追了半日，竟然摸不著人影。
    街上是一片車水馬龍，七娘冬日近火盆就犯困，上了她的車便開始昏昏欲睡起來。
    馮淑平指望不上這個妹妹，可跟荷香到處指點新鮮好玩之處，路過的人都能看到有這麼一輛馬車，邊上的窗簾是打開的，一個小姐模樣的可人兒都要跳出來的樣子。
    不知何時車給停了，七娘也從紛紛擾擾中聽到了吵罵之聲。
    看來是堵著了。
    不知是誰家和誰家，不讓路吵起來了。
    上山的路本來就不大，避讓一下兩車還是能過的。偏生有人不讓了，車往中間一堵，自然前後都停滯下來。
    她還想再睡一陣，馮淑平倒是著急。
    她說，“且再不上去，我柳生就要下山了！”
    這話聽得馮七娘一個機靈，感情這二姐是要上山會情郎的？不，情郎都算不上，那柳生壓根不喜歡二姐。
    荷香早出去打探了一番，說前後十餘輛馬車均堵上了，寸步不能行。
    馮淑平取了披風，一咕嚕跳下馬車，憤憤然道，“那我們便換道步行上山。”
    七娘心中一驚，二姐怎的如此拚命？這步行上山，她可兩輩子都沒做過的事情啊！
    看了看自己的小繡鞋，真的爬得上去？她可沒有二姐非上山不可的理由。
    下車的時候，七娘幹脆使了小性子，左右是要拉姐姐回去的，何不借口倒下呢？
    她故意蹲了蹲，裙長也看不到腳，隻管喊一聲“哎喲”，就嚷嚷扭到腳了。
    馮淑平哪裏願意這個模樣？她好容易才打聽的柳生今日上山，怎是這個妹妹就拖了後腿了？
    “你怎麼這麼不小心！”馮淑平是有點怪罪的樣子。
    七娘也是豁出去了，多少擠了兩點淚水，“姐姐，要不，咱們回去吧。”
    馮淑平天人交戰，左邊心裏的小惡魔在喊自己上山上山，右邊的小心腸在喊自己照顧妹妹，正要開口之時，前麵的車忽然動了。
    動了！
    馮七娘也是一個頭兩個大，都停了小半個時辰了，怎麼說讓就讓，說動就動了！
    這會子馮淑平高興了，讓荷香和白鳶扶著七娘上車，隻管拉著她的小手說，“過會兒啊，不舒服就不要下車了，讓白鳶陪你在外頭等我，我一陣子就出來。”
    我信了你才有鬼！馮七娘想，做什麼非要纏著這個柳生，咱們在潤州好生嫁個人可不行嗎？
    雖是不服，到了山上馮淑平還真能扔下她不管。醞釀好的淚水還沒處花，馮淑平就風一樣的飄走了。
    七娘追到馬車外，哪裏還能看見馮淑平，到處都是和她差不多不要命的小姑娘，都快把正兒八經上香的大媽給撞翻了。
    白鳶不夠機靈，後麵扯著七娘的手，嘴上還掛著擔憂，“七小姐，你的腳，你的腳還沒好。”
    是啊……她的腳！哎喲真是，頭痛，如今還要不要裝！
    “我沒事了，快進去找姐姐。”
    也不知這些人都是什麼瘋，馮七娘左右擠了幾次都沒得進門，倒是讓白鳶給進去了。未果，她再想努力一番，給直接撞了回頭，腦袋都暈呼呼的。
    忽得一個溫和的大手給她貼在額門上揉了揉，她是經曆過夫妻溫和的，倒也不很排斥。隻是，如今她還是個未嫁的黃花大閨女。
    “額……”她抬起頭，恰好對上一個熟悉黝黑的眸子。
    “七姑娘別來無恙。”杜亭承小作揖。
    哪裏是無恙，根本就是有恙了！她嘟著一個小嘴，倒是不敢生氣。
    “給大人……安……”好像話說得不通順。
    杜亭承笑了笑，“姑娘可是要進去上香？”
    七娘搖搖頭，忽然又點了點頭，“是要進去的，姐姐在裏頭……額……我要進去。”
    看見她這可愛模樣，杜亭承更加開心了。“那你隨我來。”
    這一聲是湊在耳邊說的，旁人聽不著。趁沒人注意，杜亭承拉起她的小手便往一旁拉。馮七娘打了一個踉蹌，小跑了腳步跟上杜亭承腳步，好容易才尋到一個後門模樣的地方來。
    杜亭承在門上敲了三長兩短，木門竟然給人在裏頭開了。
    可是開了！
    馮七娘十分詫異，更詫異的事情還在裏頭。她看見了什麼？竟是姐姐心心念念的柳生柳公子，就坐在這類似後院的石椅上。