景德三十六年，四月初三，陵奚國科考的前一日，數百位學子紛紛趕赴京城，這些經過層層選拔的學士，都胸有成竹的期待著這次翻身的機會，十年寒窗，隻待今朝，若是高中，便可擢至朝堂，成為天家的臣子，高頭大馬，衣錦還鄉，後半生衣食無憂。
    在距離考場最近的鳴軒客棧內，擠滿了前來應試的學子。他們三五成群，或猜測著這次考試的難易，或斟酌著試題的範圍，還有些考生甚至已經開始圍著一個青年互相稱兄道弟，言談間盡是拉攏巴結。
    而這個青年，就是當今禦史大人的獨子，李苑。
    “李兄，你才高八鬥，學富五車，等你高中了狀元，可別忘了我們這些兄弟啊。”
    “對啊，李兄，能我們考試完了，可否將我們引薦給令尊大人，我們對禦史大人可是仰慕至極，很早就想去拜會了？”
    李苑被眾人圍在中間，已被誇得七葷八素，“既然大家有緣在此相聚，日後若是我高中，定然不會忘了兄弟們。”
    “多謝李兄，來讓我們敬李兄一杯。”
    酒過三巡，李苑暈頭晃腦的上樓，剛推開門，便見一身藏青長袍，頭戴鬥笠的人立於窗邊。
    李苑一驚，酒也醒了大半，忙道：“你是誰？怎麼會在本公子的房間？”
    那人轉過身來，緩緩的走到桌邊坐下，將一個白玉扳指置於桌上，啟唇道：“看看這個。”
    李苑戒備的走近，拿起扳指仔細看了看，眼中閃過一絲精明，“你是太子殿下的人。”
    那人輕笑一聲，“算你還識貨，太子殿下果然沒有看錯人。”
    “你今日來是何目的？”
    “如今朝堂之上，太子和睿王難分伯仲，對立之勢也越來越明顯，太子絕對不容許睿王做大，所以，太子命我我今天來和李公子談一樁交易。”
    “我不過是沒有任何官階的考生而已，太子和睿王之爭與我何幹。”
    那人笑中帶諷，“李公子真會明哲保身呐，你想想，若是你日後入朝為官，一旦跟錯了人，站錯了隊，嘖嘖，那下場不用我說了吧。”
    “你到底什麼意思？”
    “李公子是聰明人，難道來猜不出我在科考前一日來見你，到底是因為什麼嗎？”
    “你難道要助我？”
    那人伸出手指在他麵前晃了晃，繼續道：“不是我要助你，是太子殿下要助你，太子殿下說了，這次科考，他會保你高中，隻是希望你日後能夠效忠於他，待有朝一日太子殿下榮登大寶，必然少不了你的好處。”
    李苑戒備道：“太子殿下竟然讓一個連麵紗都不敢摘的人來跟我談交易，未免太沒有誠意了吧。”
    那人絲毫不見慌亂，淡然解釋道：“哈哈……李公子多慮了，如今是科考前夜，太子又是主審之一，太子府外必然眼線眾多，我這樣前來，不但是為太子殿下著想，更是為了李公子啊。”
    “為我？”
    “李公子必然也不想讓別人知道，你今日見的人是太子的親信吧。”那人緩緩說服著他，將親信二字咬的很重。
    李苑盯著他看了片刻，仍是猶豫不定。
    那人見他不為所動，朝他走進了兩步，壓低聲音又道：“相信李公子也已經知道，令尊如今已經站在太子殿下這邊，在朝堂之上亦為太子幫了不少忙，李公子應該效仿令尊，同樣對太子殿下盡忠才是呢。”
    李苑道：“既然如此，我便信你，隻是進考場之時盤查甚嚴，批巻的時候也需兩位主審在場，想要做手腳恐怕很難，不知太子殿下要如何助我？”
    “這個就李公子該擔心的了，你隻需今日好好休息，明日便可知曉一切。”
    “如此，多謝。”
    “李公子，那在下就等著在皇榜之上看你的名字了。”語落，那人走到窗邊，向外看了看，確定無人之後，縱身躍下。
    李苑揉了揉眼，趕忙跑到窗邊向下張望，已看不到任何人影，隻有隱隱約約的打更聲從前方的街道傳來。
    一個長袍加深的人影在無人的街道上疾行，無人知道，那人的嘴角勾起一抹意味深長的淺笑，似諷似嘲，如魔魅般綻在黑夜。
    翌日，陽光不烈，天色略顯暗沉，穿街而過的風帶著沉悶，卷起灰塵，毫無章法的飄蕩在半空。
    考場外的守衛全部是宮裏調來的禦林軍，長劍佩於身體右側，嚴陣以待立於考場的朱紅大門之外，盤查著一個個進入考場的學子，考場正中間是主考官休息用的廂房，從此處向左右延伸了數百間相互隔開的屋室，廂房前垂著厚重的簾幕，門外靜靜的停放著明黃的步攆，學子們從廂房門外經過時，無不探長了腦袋想看到簾幕後的那個人，那個可以左右萬民生死的君主，在他們心中亦如神砥般存在。
    三十多年來，從未有過皇帝親自駕臨考場的先例。
    待考生們都進入了規定的屋室，一聲清脆的羅響，有翰林院的巡視官員高呼開始答題，考生們拿起筆來，或凝神靜思，或奮筆疾書，或蹙眉撓腮。
    開考不過兩炷香的時間，太陽已升至中天，靜謐的考場中突然出現了“咕咕”的叫聲，巡視的官員順著叫聲找去，發現有名學子上桌上均立著一隻白鴿，鴿子的腳上綁著紙箋，白鴿神色呆滯，似迷了路，那學子的臉色嚇的慘白，揮手卻怎麼也趕不走，那官員不敢擅自做主，立刻將人和白鴿一並拿下，押至景德帝麵前。
    一臉怒容的景德帝拿著紙條翻來覆去的看了幾遍，猛然將其摔在地上，向巡視的官員道，“這人是何來曆？”
    那官員不敢抬頭，戰戰兢兢的回道：“回皇上，是禦史李大人的獨子，李苑。”
    景德帝看向跪地地上瑟瑟發抖的人，斥道：“好個李苑，你竟然串通宮外之人一起作弊？”
    李苑眼神閃爍不定，臉色嚇得盡失血色，連連叩首道，“草民冤枉啊，草民真的不知這白鴿怎麼會落在我的桌案上。”
    “物證在這，還想狡辯！這鴿子為何沒有落在別人的桌案，偏偏在你麵前，而且腳上綁的還是這次試題的答案。”
    “皇上饒命啊，草民真的不知道。”
    景德帝微眯了眼，一掌拍在身旁的桌案上，沉了聲繼續道：“你可知道，你罪犯欺君，朕現在就可以斬了你。”
    李苑全身都在顫，慌亂道：“我說，我說……草民三日前曾遇到一個人，那人自稱是太子殿下的親信，說這次科考會助我上榜，條件是草民入朝為官後必須以太子殿下馬首是瞻……”
    “你血口噴人！”太子打斷他，臉色鐵青的跪在景德帝麵前，忙解釋道：“父皇，兒臣絕對沒有派人接觸過這些學子，也從不認識此人，不知道他是受誰人唆使，故意來誣陷兒臣的呀，請父皇明察。”
    景德帝看了太子一眼，繼而問李苑道：“你看清那人是何長相了嗎？”
    “那人來見草民時帶著鬥笠，而且以黑紗遮麵，不過他給了微臣一個信物，是一個刻有四爪龍紋的白玉扳指，草民雖然才疏學淺，但這四爪龍紋確實這有太子殿下才能佩戴，所以草民就信了那人的話。”
    景德帝拿著那扳指看了片刻，對太子道：“這扳指是真的，你身為主審官，竟然以權謀私，欲拉攏朝臣，你好大的膽子！”
    “父皇，兒臣這扳指數天之前就丟了，確實不知道是何人撿到欲來陷害兒臣的呀。”
    軒轅景向前一步道：“二哥，你這扳指早不丟晚不丟，偏偏在這科考的前幾日丟了，這樣的說辭是不是太過牽強了。”
    “景弟，怎麼連你也幫著外人一起害我。”
    景德帝道：“住口，這從今日起，你給朕回太子府閉門思過，在朕沒有查清這件事之前，不準你踏出太子府半步，至於李苑，押入大牢，等候發落。”
    太子的臉上憤恨與驚慌交織，“父皇，兒臣冤枉啊。”
    軒轅景跪地，恭敬的叩首，道：“父皇請息怒，這次科考兒臣作為主審之一，竟然讓考場出現了舞弊的事，兒臣亦有不察之責，請父皇降罪。”
    景德帝歎了口氣，“這件事與你無關，在朕的眼皮子低下作弊，真的是無法無天，餘下的兩日，由你一人來擔任主考，切莫再讓父皇失望。”
    “兒臣遵旨。”
    …………
    當天傍晚，易淩瑤剛回到薔薇苑，軒轅睿就派人將她請進了書房，直接冷著臉問道：“你昨日去見了李苑。”
    “是。”易淩瑤大方承認。
    “那鴿子也是你安排的？”
    易淩瑤解釋道：“對，我昨日趁李苑不注意，在他身上下了居巢香，這種香料對人來說確實不易察覺，但是鴿子卻對這種香極為敏感，所以那隻鴿子便順著居巢香的味道找了過去，隻要香料的味道不散，那鴿子便不會飛走，隻要這事鬧大，景德帝自然會親自過問。”
    “那太子的扳指和試題的答案你是如何得來？”
    “偷的。”
    軒轅睿蹙眉斥道：“簡直胡鬧，堂堂睿王妃，不僅學會了偷盜，竟然還借刀殺人，你可知道，三年一次的科考對這些學子來說有多重要，若是鬧出大亂子，你該如何收場。”
    聽著他的責難，易淩瑤也不悅道：“李禦史已經歸在太子麾下，十一王爺豢養伶人紫煙的事就是他揭發的，我沒有王爺這種悲天憫人的胸懷，我隻知道他既然不義在先，我不過是還他一份禮而已，王爺何須如此動怒，難道王爺不想爭這天下，要眼睜睜的看著太子騎在自己頭上麼。”
    軒轅睿怒道：“你可知道，你說這些話可是大逆不道。”
    易淩瑤不懼，抬起頭道：“大逆不道又怎樣，若是王爺覺得淩瑤有罪，便可以直接把我綁了交給皇上。”
    “你……”
    “這些日子以來，我欠王爺良多，我做這些事，不過是想將我欠你的還給王爺，因為，我怕以後會還不起。”
    她自嘲的勾起嘴角，她心裏知道，今日的手段和陰謀肯定讓他不齒，但是，那又有什麼關係？她從來不是隻顧虛假禮儀的大家閨秀，也不願做守規懂矩高高在上的睿王妃，她是易淩瑤，是辰樓的右護法，更是那個背負國仇家恨的清音公主，而他是陵奚國百姓愛戴，正直深沉的睿王，這一切，注定兩人永遠都不是同一條路上的人。
    如今，兩人之間不過是一紙契約，她不想讓自己陷的太深，因為每次與軒轅睿相處，心中都會生出莫名的情愫，她很慌亂，心裏也一直害怕，害怕與軒轅睿走的太近，更害怕讓他走進心裏。所以她才急著要把欠他的情還清，寧可背負罵名，寧可做出不義之舉，也是義無反顧。
    可是，他似乎並不領情，既然如此，那便沒有什麼好說的。他要做君子，那便由她做小人吧。從今往後，她會以她的方式助他，隻要有朝一日，他能履行諾言，助她複國，待到契約達成之時，恩怨兩情，再不相欠。