寒冬剛過，三月的料峭春風伴著雨季而來，江南在這似春非春、似冬非冬的時節裏，別有一番風情。
    這場雨一開始下，便會是連綿數天的潮濕，往年裏，不下足整月是不會停的。針尖般的雨絲籠罩了天地，夾帶著寒氣浸濕了衣袖領口，風起時更甚，如麥芒刺上血肉，不見血卻反而更要命。饒是撐起了傘，這雨也如跗骨之蛆，無孔不入。
    這是臨安官道邊的一家酒驛，它原本的名字已經沒有人記得了，常往來的腳夫稱它為“臨安近郊的那家酒店”。
    這裏的桂花酒釀料精純，水是郊外飛來峰的泉水，花是臨安文瀾閣中千年紫桂的花。泉水冷冽味甘，桂花清香柔和，釀出的桂花酒色澤誘人，酒質醇厚。十裏八鄉稍有名望的大家逢著紅白事，都得提前兩個月到店裏預訂才有貨。
    遠遠望去，簷邊掛著一塊上書“酒”字的青簾，懸著酒旗的竹竿在雨中晃晃悠悠，不知何時便會傾倒下來。門上掛著補了又補的簾子，似是許久不曾拆下來浣洗，已經蒙上了一層黃膩的穢物，看不出原本的顏色。窗上糊的竹篾紙還幹淨些，隻有些微黃，邊角破損處堵上了茅草，倒也能經得住風雨敲打。整間酒肆破落得如同經曆了許多戰火的城池，連一塊幹淨完整的地方都尋不到。
    店雖破舊，卻處於南北要道上，每逢三月、十一月兩個雨季，到店打尖投宿的來往過客便驟然增多。今天午後風雨驟至，原本的住客加上臨時前來躲雨的行人，亦是客多。二樓的客房早已住滿了人，連柴房也收拾出來讓晌午時分到店的一對祖孫歇息了。
    一樓零零散散擺著幾張桌子，眾人或獨自飲酒或三五推盞，卻都輕悄悄地被屋外雨聲蓋過。窗邊的絡腮胡大漢穿著短褐，一副練武人家的派頭，他自顧自地喝酒吃肉，旁邊堆了幾個幾欲滾下桌去的酒壇子，全仰仗放在桌子邊緣那麻布包裹的長物擋住。
    另一桌大概有一十五人，將四張桌子拚在一起，雖然人多，卻也不亂，隻安安靜靜地吃飯，細細看去，他們著裝雖不一，右腕上卻都紮著一條結扣十分別致的青色細絲帶。領頭模樣的人偶爾低聲囑咐幾句，旁邊的人都應承下來。
    中間那張桌子坐著兩個書生模樣的人，穿白袍的說書人一邊肆意飲酒，一邊說起最近的奇聞異事，臉上自有與身份不太相符的不羈；青衣男子臉上一直噙著笑，也不飲酒，隻揀桌上的一些素食入口，偶爾抬頭向那一十五人看去。
    說書人清朗的聲音在喧鬧中抑揚頓挫，細細聽來，卻是近幾月來江湖上的一則傳聞。
    “且說這滇南境內百草一門傳承百年，門中有一至寶名曰‘鎖魂丹’，據傳世間僅此一丸，有起死回生、延年益壽之效。這樣的寶物，自是人人求而不得，”那說書人倒提折扇，狠狠敲了一下桌角，引來不少人的目光，“大夥兒可知，這藥如今在何處？”
    “你這窮酸先生真有趣，都說了是百草門的寶貝，自然是在百草門了！”靠近窗邊的絡腮胡大漢一拍桌子，噴著酒氣含糊不清地說道。
    眾人也知其中必有文章，便都收起聲音靜待下文。
    說書人緩緩說道：“此言差矣，這世間物事何來‘自然’之說，就連是在座各位的性命，也未必是都由自己握著的。”
    說書人聲音不大，但這句話卻如落地春雷炸在了眾人的耳朵裏。那四張桌子拚在一起的十多個人一時之間齊刷刷地都朝說書人看來。說書人卻仿佛沒有看到，隻自顧自地斟酒飲酒，仿佛在思考怎麼接下去。
    坐在樓梯口那兩人，一是黑衣少年，一是黃衣女子，隱在暗處，他們不理會眾人，眾人也沒過多關注他們，隻道是不喜與他人接觸。黑衣少年原本靠在欄杆上似睡非睡，聽到這話，便睜開眼朝說書人看來，隨即又用手扯了扯領子，看了身邊的女子一眼，繼續閉眼倚在欄杆上。他身邊那女子著白色小襖，鵝黃長衫，似是極為懼寒的樣子，懷中抱著個小爐子，此時伸手拍拍黑衣少年，有安撫之意。
    “還請柳兄細細道來。”與說書人一桌的青衣男子接下話茬，手上也不忘為說書人的杯子斟滿酒。
    “話說這鎖魂丹乃世間神藥，百草門本是不肯輕易拱手的，可就在今年元宵，百草門門主段蒼山親自去洛陽鏢局的滇南分局托了一趟鏢，洛陽鏢局第一鏢頭萬重山已有八年不曾接過鏢，此次專程動身到了滇南走這趟鏢。不知從哪裏傳出來的消息，江湖傳聞這鏢便是鎖魂丹。”
    “這鎖魂丹若真有奇效的話，為何百草門門主不自己用了，難道當真高潔至此，被什麼門規禁令束縛不成？”座中多是慣出遠門的人，見識自然不小，是以提出疑問。
    說書人舉杯將酒一飲而盡，笑道：“這鎖魂丹是否不死藥暫且擱置不談，但這趟鏢卻引出來一個在江湖中不曾現過身的無名俠士。這鏢既如此重要，自然引來許多人垂涎，滇南境內還是百草門勢力範圍，但一出滇南地界鏢隊便遭到聞訊而來的搜魂手李央央劫鏢。李央央是西南一帶出了名的難纏，但萬重山萬老爺子也是老江湖了，沈望鏢頭近年來更是憑一套千斤刀法在滇南聲名鵲起，正待萬老爺子和沈鏢頭擺開架勢迎戰來敵，卻突然來了一個蒙麵的黑衣少年。”
    說書人的聲音漸漸小了，似乎眼前又浮現起當日的情景。