翌日，蕭段到楚王府拜訪，由於他發過拜貼，因此楚王早已在府內等候。
    蕭段在侍衛的帶領下穿過輝煌奪目的前院，他的目光一掃，小橋流水、珠心玉角、方丈蓬萊映入眼簾。滿園芬芳，香染衣袖，這巧奪天工的景致竟不輸皇宮分毫。蕭段雖然早有預感，卻仍然心中一陣寒意。
    蕭段走進堂屋，立刻看到端坐在檀香木椅上的楚王冷衡，冷衡約五十歲左右，他臉廓偏冷，雙目炯炯有神，一雙濃眉深入發鬢，一看便知並非尋常人物。
    楚王的身後站著一名黑衣男子，看樣子應該是楚王的近衛，當蕭段踏進門檻時，那名黑衣男子的目光下意識地往門口掃來，隨即麵露訝色，身上的的凜冽氣息緩和了下來。
    蕭段立刻恭身上前行禮，語氣恭敬：“臣安陳按察使蕭段拜見楚王殿下。”
    “蕭大人請起。”楚王安然坐在檀香椅上，舉止威嚴，語氣也帶著上位者特有的氣勢。
    蕭段這才抬頭，無意中看見楚王身後的那名黑衣男子，竟是昨日在青河客棧出手相助之人，他心中訝然，表麵上卻不動聲色，恭敬地道：“臣蒙天恩封為安陳按察使，奉命前來安陳治水，特來拜見殿下。”
    蕭段執禮甚恭，卻又不亢不卑，這份氣度不禁讓楚王多看了幾眼。
    楚王請蕭段入座，含笑說道：“素聞陛下收了一名高徒，今日一見，果然是人中龍風。”
    蕭段聞言笑道：“殿下過譽了。”說罷，他暗暗打量四周，隻見奇珍古玩羅列，珠簾翠箔風雅怡人，側立琉璃屏風。滿目所見，皆非常品。
    冷筠一直提倡節儉，這楚王卻窮侈極奢，用度比冷筠更費，若隻是這樣便罷了，但他竟暗窺國柄，簡直是自促其死。
    楚王喝了口茶，露出一個帶著傲氣的笑容，說道：“蕭大人若有何難題，盡管提出來，本王必定盡力相助。”
    雙方皆明白這是場麵話，不能當真，但蕭段卻起身向楚王拜了一下，坦言道：“不瞞殿下，臣此行確實遇到難題，而且此事隻有殿下能解決。”
    蕭段說罷，立刻注意到楚王身後的黑衣男子向他投來警告的目光，並搖了搖頭，想必已知道他的來意，認為此事不妥，但他若要治水，隻有此途，自然不能後退。
    思索自此，蕭段收回目光，望向楚王的表情更誠懇。
    楚王故作疑惑地“哦”了一聲，但表情已隱隱不悅：“蕭大人有何難題？”
    蕭段立刻答道：“這些年來，夕柳河多次決堤，而恒河一帶則常有旱災，傾害民生無數。臣奉命在夕柳河與恒河之間修渠，把夕柳河水注入恒河，既可以分減水勢，又可以灌溉良田數萬餘頃，順利解決恒河一帶的旱災，此乃利在千秋的大事，但據聞恒河兩岸的良田屬殿下所有，所以臣冒昧向殿下借田。等修渠完畢，臣自會稟明陛下，重新賞賜良田，以補償殿下的損失。”
    當蕭段說完，楚王的臉色已黑了下來，冷聲說道：“恒河兩岸的田另有他用，請蕭大人另尋治水之法。”
    蕭段聞言，也淡去唇邊的笑痕，問道：“殿下，有何用途比天下萬民的安危更重要？國難當前，殿下不該為了一己之私而妄顧蒼生的安危。”
    “大膽蕭段！竟敢質問本王。”楚王惱羞成怒，一掌拍向旁邊的檀香木案，案上的茶杯被他掃落地麵，滾了幾下，滾燙的茶水濺了一地，碎片散得哐哐作響。
    蕭段卻不驚不懼，聲音咄咄地說道：“若殿下不肯賜田，治水之事便無法進行，臣隻好如實稟報陛下了。”
    說罷，蕭段眉宇一軒，語氣上揚：“當然，還包括兩年前有鳳凰落在良田之上的事。”
    蕭段雖然沒有把話說絕，但那意思卻十分明顯，他表麵上說鳳凰落在良田上的事，實則暗指良田之上現龍氣。楚王本就心虛，哪裏聽不出來他的意思？聽罷立刻臉色乍青乍白：“你！”
    楚王身後的黑衣人眉宇緊蹙，卻又無法出言勸阻蕭段，隻得緊握雙拳。
    蕭段知道這楚王是得罪定了，於是繼續說道：“殿下可是答應賜田了？”
    楚王氣得呼吸急促，根本答不出來。蕭段便當他答應了，作揖道：“多謝殿下賜田，臣他日必定向陛下上書陣說殿下的慷慨之舉，並讓陛下另行賞賜。治水一事刻不容緩，臣告辭了。”
    語畢，蕭段瀟灑地行禮退下，很快便消失在楚王府。
    直至蕭段的身影消失在眼前，楚王才一掌拍向幾案，又發出一聲巨響，他的眼中盈滿怒焰，望向門口的目光如蛇信般讓人心驚：“狄靈。”
    他身後的黑衣人聞言，立刻上前行禮：“臣在！”
    楚王冷聲說道：“你立刻帶人去截殺蕭段，並造成強盜殺人的假象。官府那邊，本王自會打點。”
    一陣寒意從後背直竄而上，狄靈穩住心神，以平靜的聲音答道：“臣遵命。”
    說罷，他匆匆退下。楚王又沉默了片刻才靜下心來，命人收拾了地麵，又重新上了茶，這才悠閑地坐在椅子上等候消息。
    這片河山，遲早納入他的掌中，而在這個過程中，總會有這幾不識時務的人。對於死人，他不想再浪費心神。
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    一匹駿馬疾馳在綠林翠樹間，馬蹄甚急，而騎在馬背上的蕭段更是眼觀四麵、耳聽八方，警惕著將會出現的伏擊。
    突然一陣輕響劃破長空，蕭段神色一凜，右手不自覺地按住劍柄。他轉目望去，看見狄靈飛掠而來，擋住他的去路。
    蕭段勒住馬韁，問道：“兄台可是奉命截殺在下？”
    狄靈的劍並未出鞘，他上前拉住蕭段的馬韁，臉上的冷竣漸漸褪去，換上一抹憂色，勸道：“楚王已決心殺你，你不能再留了，趕快辭官回鄉吧！”
    蕭段聽罷長笑一聲：“在下的故鄉就是江南，辭了官也還是住在楚王殿下的家門口，那還不如不辭。”
    狄靈沉默不語，少頃才又說道：“你辭了官還有機會保住性命，若再繼續固執下去，別說治水，你連自己的命都保不了。”
    蕭段聽到狄靈所言，知道狄靈打算違命放他走，不禁心中好奇，問道：“請問兄台高姓大名？”
    狄靈如實答道：“在下狄靈。”
    蕭段思索片刻，卻毫無印象，不禁疑惑：“難道我們曾經見過？”
    以他的觀察，狄靈並非心善之人，卻一而再相助他，若非他們有過交集，便是狄靈想在他身上獲得更可觀的回報。
    狄靈坦言道：“你可記得兩年前，你途經白石族山寨時的事？”
    蕭段自然記得，當時瘟疫盛行，朝廷用來救濟的銀兩被官府私吞了大半，大部份人無錢治病，白石寨裏屍積如山。他和朱逢時正好途經白石寨，他們散盡盤纏，典當身上的所有物件去換藥，救回寨中許多人的性命。
    想到這裏，蕭段頓時了悟。
    狄靈看見蕭段的神情便知道他想起來了，於是說道：“我是白石族人，我的命是你救回來的。”
    蕭段想不到他的一時善舉能化解今日的一場殺機，於是說道：“多謝兄台不殺之恩，但請容許在下坦言，楚王有不臣之心，跟著他遲早累及性命，兄台不如早日另投明主。”
    狄靈卻避而不答，反而勸道：“聽我一句勸，馬上就走，否則便要大禍臨頭。”
    蕭段卻搖頭，說道：“在我的身後是無數安陳百姓的性命，倘若連我都知難而退，今後將無人敢來安陳治水。我身負皇恩，豈能如此貪生怕死。”
    狄靈卻著急地說道：“你為何如此固執，我不想你死。”
    蕭段從狄靈的手中奪回馬韁，說道：“生死有命，兄台不必介懷。告辭！”
    語畢，蕭段一踢馬腹，馳疾而去，揚起漫天塵土。狄靈站在陣陣煙塵之中，目送蕭段的背影漸漸杳微，緊握雙拳。