（二十三）滿腹心事向誰訴
    紫薰覺得現在事情撲朔迷離，沒必要跟謝氏說，便點頭道：“我曉得了，太太，回頭我會跟沈城打招呼，讓他們值夜的看緊門戶。”
    這時周驀然站起來打了個飽嗝，笑說：“走吧，太太，先去上香，要不一會兒我這瞌睡蟲就要上來了。”
    謝氏自然便沒有再問，吩咐外麵小丫頭進來收拾，紫薰和周驀然左右攙扶，帶上錢起家的和英笙，裝了一盒子早點往佛堂去。
    到了佛堂門口，便聽見蕙風的哭喊聲，接著又聽見沈闌勳那正在變聲的公鴨嗓音，錢起家的腳快，趕緊快走幾步進去，稍許，還是聽見斷斷續續的哭鬧聲，謝氏抓了抓紫薰的手，示意快點，這種聲音可不能持續太久，雖然佛堂偏僻，周圍不是圍牆便是層層花籬竹林，隔音效果很好。
    周驀然和紫薰扶著謝氏快走進了佛堂，英笙趕忙關上了門，拉上兩層簾子，守在外麵。謝氏轉到佛龕後麵，正好看見親生兒子那纖細的手抓著樓梯欄杆不放，蕙風和錢起家的一個在後麵抱住，一個在前麵使勁兒撬，想讓這少年放手，可他死命不放，口裏叫著要出去？
    謝氏嚇了一跳，趕緊上前抱住兒子，禁不住問蕙風：“怎麼回事，不是讓你好好伺候嗎？怎麼哭鬧成這樣？”
    蕙風嚇得五體投地，哭著回說：“剛才紫薰姑娘和周師爺說去去就回，可到現在都沒回來，公子看不見人，先是不肯吃藥，後來連藥碗都打碎了，我收拾藥碗的時候，便跑下來，我隻能拉住他，可他說什麼都要出去找紫薰姑娘，所以………”
    沈闌勳看見紫薰，一下子掙脫母親的懷抱，飛奔過去抓住紫薰便不撒手，謝氏搖頭，隻好讓紫薰服侍兒子上樓躺下。
    書房裏正在熬藥，謝氏便曉得周驀然已經來過，對紫薰的做法是滿意的，順口問周驀然：“公子的咳疾可要緊嗎？”
    “太太這是罵我呢，太太，其實公子不是咳疾，不過是讓太太放心，所以開了一副甜甜的潤肺的藥。”
    周驀然覺得沈闌勳現在的樣子就是智商發育不足和長期幽閉不見人造成的，他對紫薰的依賴除了有青梅竹馬的兒女情，更多的恐怕是自閉的表現？他接觸的人少，丫鬟蕙風不識字，口齒並不伶俐，是個悶葫蘆；謝氏慈愛是慈愛，可總是端著母親的架子，除了關心的話，其他說得少。隻有紫薰，本來就口齒伶俐，思維靈活，見多識廣，總是還能跟沈闌勳說些外麵的新鮮趣事，所以這少年便對紫薰多了幾分依賴，這到底是好事，或是壞事？
    ”哦，不是咳疾？”謝氏疑惑。
    “太太沒聽見公子說話的聲音嗎？本來就在變聲期，受了點涼，所以咳嗽幾天，不礙事的。”周驀然笑道，心裏卻罵謝氏小題大做，害自己想去赴閔柔的約恐怕都要誤期了。
    這下謝氏放心了，連連道謝。周驀然打了個哈欠，謝氏忙讓錢起家的送周驀然回去睡覺，卻沒有讓紫薰休息的意思，周驀然看在眼裏，不好說什麼，隻好推說要看著藥，也沒有離開。
    等碧紗櫥裏沈闌勳安靜下來，周驀然已經在書房軟榻上睡著了，紫薰出來放藥碗，見窗戶開著，蕙風不在樓上，便去關了窗戶，替周驀然蓋上被子。
    “喂，你還不去睡？”周驀然被驚醒，悄聲說。紫薰伸出食指放嘴上，示意周驀然小聲點，讓他自己回去睡覺。周驀然搖搖頭，說就在這裏睡，紫薰隻好由他，又進裏間去守著沈闌勳。
    蕙風端了早點上來，原本有些眼紅紫薰那麼受小主人喜歡，可是看她和周驀然為了沈闌勳的病星夜趕回來，累得一個倒軟榻上鼾聲震天，一個不知覺趴床邊便睡著了，心裏又不忍，覺得都是同命人，何必呢？
    她進去叫醒了紫薰，小聲說：“姑娘回去睡吧，這裏有我，昨夜公子睡得很好，連我都沒醒，你和周師爺趕路辛苦，還是回去睡吧，休息好了再來看公子。”紫薰開始不願意，蕙風又指了指周師爺，說都是為了公子，不能讓大夫也累壞了，紫薰才輕手輕腳地出去架上周驀然回去補覺去了。
    沈闌清的第二場鄉試幾乎是在無微不至的照看下入場的，以至於從上馬車到下馬車，再到跨入貢院大門，他感覺自己仿佛被捆綁了，隻要稍微一動彈，管家盧之祥就抬出太爺來，與上次的自力更生相比，真是天壤之別。
    所以他隻好用眼睛找人，可是左右張望半天，他都沒見到那個渴望的身影，隻好收起心思專心考試。
    第二場：考禮樂論一道和詔、誥、表、箋內一道。
    因為準備充足精神狀態良好，第二場他很快便答卷完畢，還沒到發蠟燭的時候，他就已經交卷了。出得考場，接他的人還沒到，他便在貢院周圍四處逛逛，希望能碰到心中想見之人，可還是失望了，隻好自己回家，他走回馬市街別院時，府裏正要吃晚飯，看他這麼早便回來，全家都驚了。
    因為沒見到朝思暮想的可人兒，沈闌清的精神有點無精打采，太爺見了，關切問道：“怎麼，考得不好？”
    端著飯碗若有所思的沈二少爺幾乎沒聽見爺爺的問話，以至於旁邊盧之祥故意碰了他一下，他方才忽然醒悟，懵懂問道：“啊，什麼？”
    沈東園猜想可能是考試累了，便吩咐：“中午不是說有臭鱖魚到了嗎？吩咐廚房馬上做出來，二少爺需要補補腦子。”
    “啊，爺爺，我不累，吃什麼都好。”沈闌清有些不好意思，吞吞吐吐道：“爺爺，我已經適應了考試，若有幸上榜，明年還要赴春闈，就不用派這麼多人跟了，盧管家也幸苦了。”
    “哦………”沈東園摸了摸胡子，眼睛一轉，說，“也是，你大哥哥十三歲便開始管家，半年多後便坐鎮商號殺伐決斷了，你都這麼大了，也該讓你自己去曆練曆練了，咱們家也不是從來就這麼富貴，家裏的孩子我也不讚成保護得太好，也得吃點苦，方能成才，好吧，盧之祥，十五日你就不用去了，讓墨琴和沈純跟著就是。”
    盧之祥答應著，沈闌清暗自高興，八月十五，正是月圓之夜，心裏期許著能見到那雪中送炭的人。
    得知能陪二少爺赴鄉試第三場，最高興的還是沈純，時間正好在八月十五中秋一大早淩晨，估計趕不上別院裏白天的家下聚會，不過那也沒關係。他與錢起吵嘴打架後幸而沒被罰打板子，隻是被關了兩天，餓了幾頓，錢起已經被打發回姑蘇去了。墨琴這兩天也出不得門，憋在別院廚房裏幹雜活，悶壞了。因此兩人晚間便極力攛掇沈闌清翌日出去逛逛，快要中秋，也好買些金陵特產帶回蘇州。
    沈闌清也覺得還有兩日才考第三場，沒必要那麼緊張，十年寒窗也不在乎這兩日，第三場考時務策一道，正是需要多與同窗時人交結談論更有助益的。雖然考中者必須參加騎、射、書、算、律等五事的考試，那是放榜後的事了，所以毋須擔憂。
    “姨奶奶不是囑咐過，若是二少爺考試順利，看什麼時候抽空去一趟素衣巷王氏表姨家，問個安送份禮，也算親戚間走動不是。”墨琴見沈闌清嘀咕著找什麼借口出門，隨口提醒了一句。
    沈闌清正收拾文具，手裏撫摸著那包裹湖筆的題詩錦帕，遺憾沒遇到玉人歸還，心裏轉念，自己留下那綠梅歙硯似乎不太好，畢竟是名家題詩的價值高昂心愛之物，那點心盒子雖隻是普通淨麵漆盒，可也不是普通市井之物，自己應該投桃報李，以物易物才好。想到這裏，沈闌清不禁有些頭疼，送禮物給女子，送什麼好？
    墨琴早就注意到那精致湖筆和歙硯，見自家公子總是看著東西若有所思，這猴精小廝一邊幫少爺鋪床一邊問道：“公子第一場秋闈不知是那位風塵知己雪中送炭啊？”
    想了半天沒有頭緒，沈闌清正煩惱，忽的聽見墨琴的話，立時便惱了，順手給了這小子一下，嗬斥：“你這小崽子，好的不學，平日教你的那些禮數全沒記住，這些倒學得快。”