（四）權宜之計何堪憐
    這些年她燒香拜佛，指望著唯一的兒子能健康出息，長大能讓自己老來安慰，可是，沈闌勳早產，自小便體弱多病，整天醫藥不斷，三歲後更是連房門都出不了，請了多少名醫，都說是胎裏帶來的弱症，隻能好好將息保養，不能操心勞碌。
    闌勳六歲時，連江湖上傳聞已久的醫仙百草生，她都托人重金請來為兒子診治，可這世外高人看完床上的蒼白少年後，隻是搖頭不語，離去時隻對母親說了一句———天意如此，非人力可為，令公子想要保命，隻能終生百事不聞，將養生息，或許能頤養天年？
    聽完這幾乎是判語的話，她徹底絕望了，可是心底是不甘心啊！她此生沒做什麼虧心事啊？上天為何要如此對她？
    她在家時孝順父母，出嫁後恭良賢淑，相夫教子，為何？為何？
    一旦沈家上下知道長房長孫的病無可救藥，原本張狂的蕭氏生的兒子卻健康活潑，她在沈家的未來會怎樣？蕭氏豈不是要騎到她頭上來？特別是祖父東園公，對闌勳的期望一旦落空，她這個長房正室還有什麼地位？
    丈夫與她原本便無更多的感情，更多時候是看在結發夫妻的份兒上，給她三分薄麵，對她生的兒子，還是很疼愛的，可是一旦知道闌勳的病，她不敢想———
    沈家是江南首屈一指的世家富戶，可是在這個家裏，除了丈夫，她沒有任何依靠。東園公生了三子兩女，沈家族內分支各房原本便對東園公一支虎視眈眈，將來一旦丈夫有個好歹，沒有兒子依靠，她將如何自保？
    謝氏翠鶴想到這些關乎安身立命的難題，幾乎是頭痛欲裂，撕心裂肺地找不到一條出路———
    她隻能暫到佛寺求得心中安慰，慈雲庵住持心空法師是個心思細敏的老姑子，謝氏一向是她的大施主，故而一心討好，聽了謝氏的苦楚，腦子一轉給出了個主意：
    “這也不是什麼難事？我佛慈悲普渡眾生，老尼便是專為太太排憂解難的，少爺年紀還小，太爺和老爺總共也未曾見過幾次，況小孩子樣貌本就在變化，都是情理中事，原本這事情最好便是太太再懷胎生子，若是太太無法再生………”
    “我若能再生，那真是阿彌陀佛，可眼前是老爺一年半載也難得回家，我也不便跟去伺候，再說太爺也說家裏不能無人管事，老爺即使回家，我也難再有孕———”
    謝氏低頭，艱難地說道，“自從生下闌勳，我的身子也著實沒好過，大夫說是產後虧虛，並沒有調理過來，若要調理，也需要時間，眼前闌勳已經六歲，家裏上下議論紛紛，蕭氏更是得意非常，這才是火燒眉毛的事。”
    “太太說的是，太太身體隻能慢慢調理，可是管家之權太太非得握在手中的話，那便隻有一個辦法———”那老尼附在謝氏耳邊，說出了這辦法，謝氏聽完，依然皺眉，說：“可是一時之間上哪裏去找長相跟闌勳相近的孩子？”
    “太太剛才不是說老爺有外室嗎？”
    心空老尼此話一出，謝氏腦中一道電光閃過，馬上想到了秦淮河那個絕色女子——雲影，她遠遠地看到過那個孩子，真的跟闌勳很像，可是，卻是個女孩———
    “這有什麼？這辦法隻是權宜，男女相貌清俊，少小時原本就難分辨，女孩男孩都可，太太隻需要挨過這十來年，到時候闌勳少爺長大，娶妻衝喜，說不得病便好了，若媳婦生下孫子，太太不是也有指望了，所以太太不必顧慮這許多。”
    是啊，老尼姑一席話，讓謝氏茅塞頓開——是啊，原本就是權宜之計，為闌勳找個替身，先鞏固自己在沈家的地位，再徐而圖之，隻要挨到闌勳娶妻生子，她便有了指望。
    她心中已經知道該如何做，轉頭謝過心空，笑道：“法師真是救苦救難的活菩薩，你放心，隻要我還是沈家正房太太，每年的布施不會少你的。”
    “阿彌陀佛，我佛慈悲，救人性命本是佛門本份！”老尼心滿意足，她可是抓住了江南最大的財神爺家的當家太太，滿心偷笑。
    此事刻不容緩，夜長夢多，謝氏當晚便買舟順江而下，到了金陵地界，秦淮河畔，她隻在舊院後門鈔庫街一小客棧內歇息，吩咐自己陪房錢起夫妻倆拿著丈夫沈昭的名帖，悄悄地去武定橋畔雲樓，約那雲影晚間到客棧內相會。
    她原本估摸著雲影至少要過兩天才能赴約，沒想到，翌日一大早，錢起家的便叫醒了她，說雲影已經到了，而且已經知道來的不是沈昭，她連忙梳洗，穿戴得十分雍容華貴，非常莊重地見到了這個秦淮名妓。
    雲影當時並不知道謝氏的來意，裝扮上便素雅了不少，神情上一副不卑不亢的樣子，一看便知道她以為謝氏是來興師問罪或者羞辱於她的，結果，謝氏的表現讓雲影出乎意料，大大地驚詫了一番。
    因為當時，謝氏將錢起家的打發出去準備茶點，房門關上後，她一下子便跪倒在地上，這一下讓見多識廣的秦淮名妓差點跌倒，慌忙上前去扶謝氏，可地上這個雍容的貴婦人怎麼都不起來，聲淚俱下地隻求雲影成全自己———任憑雲影的見識再廣，也一下子不知所措，隻能硬將謝氏扶起來，安慰她慢慢道來。
    此時雲影是有防備的，不過，事情確實讓她始料未及———
    沈昭的夫人不是來興師問罪，更不是來羞辱於她，而是來求助於她，這讓雲影一下子不知道這女人玩的什麼把戲？
    “雲姑娘，我家老爺和你的事，我當妻子的是介懷，可是，你是不知道我們沈家的事，我現在，哪裏有精神來管老爺在外麵有幾個女人呀！便是家裏的兩個姨娘和通房丫頭，我也是管不了的，我與老爺雖然是結發夫妻，可是，俗話說妻不如妾，妾不如偷，雲姑娘，不是姐姐我要羞辱於你，我的處境，實際上比你要苦得多啊！”
    謝氏一把鼻涕一把淚地，把她在沈家受蕭氏處處欺淩，老爺根本不把她放在眼裏，唯一的指望就是兒子沈闌勳的前因細細地說了一遍，然後突然嚎啕大哭，含含糊糊地告訴雲影，她的兒子體弱多病，她的處境岌岌可危的現實———“雲姑娘，我知道，你我本來沒有任何瓜葛，你也沒有義務一定要幫我，今日來，我原本也是拚著豁出去的，但是，你想想，如果你今日幫了我，無論將來你是要進沈園，還是一直做老爺的外室，我便欠了你的情，當然不會為難於你，太爺麵前我也可以幫你———”
    “沈太太，請您直說吧，如果您隻是擔心我會出現在沈園，那麼，我現在可以告訴你，您完全不必如此憂慮———”雲影不喜歡她這樣兜圈子，坦率地說，“而且您放心，我也沒有要做沈老爺外室的意願，我有我自己的生活，我的未來不在沈園。”
    “不，雲姑娘，這不是我今天來見你的目的，實話說吧，老爺在外麵有多少女人，再娶多少姨娘我現在都不在意，我在意的是我的兒子———”謝氏泣不成聲地說出她的請求，這個讓雲影一生刻骨的請求。
    雲影怔了片刻，旋即恢複了神誌，玲瓏剔透的秦淮名妓意識到這是一個重大的決定，重要到這個決定將影響女兒紫薰的一生。
    “雲姑娘，我知道這是強人所難，你怎麼能將你的女兒當成棋子擺布，可是———我沒有辦法啊？當然，如果你同意，我會像待自己女兒一樣待她，她也是沈家的骨血，將來闌勳長大，我自然會找個好人家把她當成沈家的親生女孩嫁出去，她會擁有美滿的婚姻和人生———”
    謝氏的陳情當然很誘惑人，她知道雲影會動心。
    因為若是無路可走，誰家願意讓女兒落入煙花巷，雖然舊院是風雅的賣藝場所，可總是風塵賣笑，地位卑賤得還不如大家宅門裏的奴仆。