南宮雪聽得半清不楚，又覺訝異莫名，不等她追問，那老者神色一肅，道：“佩劍再好，如若使用者是個庸才，也難以發揮出寶劍威力之萬一。你能否配得起這把寶劍，正好做個檢驗。唉，老夫本是上山采參，沒想還要同娃娃們動手，身邊也沒帶兵器……這樣吧，”從背上竹筐裏抽出一根藤條，道：“年紀大了，手腳也不利索了。就用這玩意兒將就將就吧！”
    要是換做旁人交手，此舉可說是給對手的極大輕蔑。但對於麵前這位摸不清根底的老人，南宮雪卻著實不敢怠慢，擺足了架勢，道：“前輩，我準備好了。”那老者點了點頭，目光似乎還停留在藍天白雲之上，尚未收得回來。手中藤條卻已舞到半空，劃出一道光束，刺破厲空，向南宮雪衝撞而去。
    實則這並非術法，而是以劍氣激生氣流，使空氣形成漩渦，雪光翻卷間折射光束，看來便如一道閃電。這一招可謂是先聲奪人，南宮雪雖有心理準備，仍是給嚇了一跳，更何況出招者還是這樣一位瘦小幹癟，看去弱不禁風的老者？再等反應過來，劍光已襲到胸前。慌亂中大幅度彎腰，雙手拄地，看到劍光在頭頂呼嘯而過。沒等鬆一口氣，那劍光半空中轉一個彎，竟又兜了回來。
    南宮雪起身半途，迫不得已淩空翻轉，才將起勢壓下。揮劍擊打，這劍光如有實質，似乎每一縷光束都是一處強硬攻擊。南宮雪且戰且退，落腳處踏中懸崖邊緣，呼啦啦一聲踩落幾顆石子。危急中腳跟一旋，翻身淩空，躍到平坦之處。好不容易重新站穩，已駭得臉色煞白，滿頭滿臉都是冷汗。
    那老者一聲歎息，其意分明便是“隻有這種程度？”橫空揮動藤條，又一道劍氣從側邊向南宮雪包裹而來。
    南宮雪身子下意識的一晃，給藤條逼到緊貼崖側，狠狠撞上石壁。肩膀碰得又酸又痛，頭頸深埋，心裏又是悲痛，又是羞愧，暗道：“到底給他說中了，寶劍再鋒利，假如劍客本是庸才，也隻能糟蹋了利器。不錯……我是配不上這把劍的。”
    那老者又是一聲歎息，將藤條在地麵一頓。南宮雪還道他是年老力衰，撐持不住，暫且休息片刻。但下一刻就見一條條裂紋向自己站立處擴散而至，周圍亂石飛濺，這一招竟似直從地底而來。南宮雪不僅忘了反擊，縱使她全神集中，對這一招也無從還手。正處於風暴中心，這等山崩地裂般的攻勢，轉眼間就可將陣中之物卷入地底，絞作飛灰。
    玄霜始終在旁觀戰，此時忽然躍起，一劍斬在地麵。說也奇怪，原本淩厲的攻勢竟在觸及他劍鋒之時，消弭於無形。末了玄霜提起長劍，崩裂的岩石竟轉過方向，直奔那老者而去。玄霜冷哼一聲，道：“卻也不過是雕蟲小技，沒什麼大不了。你先進去，我跟這位前輩比劃比劃。”
    要在平時，南宮雪絕不願置旁人於險地。但同李亦傑相比，似乎一切都不再重要。隻頷首說了句：“好，那你自己小心！”從旁繞開，向山洞衝去。
    那老者若要攔住她，原也不難。但不知何故，竟然任由她闖了過去。歎道：“你想幫她，卻不知如此一來，很可能反而害了她。”
    玄霜哼了一聲，道：“這一點，不勞你關心吧？”那老者淡淡一笑，道：“好，果然是長江後浪推前浪。小朋友，看你這份武功、這份氣勢，在後輩當中都稱得出類拔萃，想必也是個響當當的人物。老夫同人動手之前，有個規矩，你先報上名來。”
    玄霜拉開架勢，半恭不恭地作了一揖，不卑不亢地道：“晚輩淩霜燼，領教老前輩高招。”
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    李亦傑壓下心中千頭萬緒，雙拳緊握，全身湧動著一股極不自然的潮紅。時而還能聽到骨骼噼啪爆響，血脈在皮膚下條條突起，不住跳動。終於如同將表皮撐裂，十指、腳底，前胸、後背，各處穴道間同時有鮮血噴薄而出，在大殿中灑遍各處角落。
    血池對這一陣血腥味似乎有所感應，立即不安的湧動起來，同時掀起一陣熱浪。李亦傑張開雙手，臨風而立，仿佛自身已與天地融為一體，血液以更加急促的速度，從體內奔湧流逝。這一刻心意如何？可曾後悔？想到生命短暫可悲，便如此不能由人自主。來也倉促，去也匆匆，不由仰首長笑。
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    南宮雪奔入山洞，正聽一陣噼噼啪啪聲，一群黑色蝙蝠從山洞間飛出。南宮雪一聲尖叫，抬起雙臂護住頭臉。好一陣子蝙蝠才散盡，南宮雪委屈得真要哭了出來，淚水才在眼眶中湧現，立時提醒自己：“這麼沒用，怎能救得了師兄？”定了定神，又向前衝。
    箭杆機關觸動，一杆杆長箭將她作為靶子，齊齊射到。南宮雪的外衣正已解開紐扣，就勢一把扯下，蓋在頭頂，將身子嚴嚴實實的包了起來，竟不顧躲避箭矢，悶頭直闖。
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    李亦傑感受著鮮血從體內流盡，似乎生命力也在迅速抽空。頭腦逐漸空白，眼前越發模糊，腦中一幕幕浮現出往昔記憶。
    自己在華山時無憂無慮的時光，得到師父誇獎時，笑得一臉燦爛，今時今日，那一份快樂已成往昔，不可追憶；記起同南宮雪結伴下山，在江湖上共經風雨，兩人各曆情衷，各自神傷；糊裏糊塗的當上武林盟主，肩上憑空多出一副擔子；在宮中重逢沈世韻，明知自己全無分量，仍是毅然將一切責任拋開不顧，留下相伴；帶領眾人前往剿滅魔教，途中卻也不忘悄然關注著南宮雪，同暗夜殞爭風吃醋；在古墓地宮中與師妹共曆患難，心意暗許；在山洞內的爭吵，南宮雪負氣而走；在原翼府中重逢夏笙循，兩人相見相識卻不相認，隻擔心將會永遠失去她。一次次的試探，一次次的失望，一次次的黯然飲泣；在府中的相擁，向她鄭重承諾：“不論你是南宮雪還是夏笙循，永遠都是我最愛的女人”；大婚前夕的變故；在陸黔的屍首前，南宮雪與他灑淚相別。經此一年，兩人都已錯過了太多，再也回不到往日。
    記起自己同南宮雪的深情熱吻，她決然料不到，這是生命中最幸福的時刻，卻也是最苦難的時刻。最後一幅畫麵，是自己將茶杯放在她身側，“絕情散。當你喝下這一杯水，從此了斷你我今生情緣”。轉身時，淚水流在心底，麵痕無波，心碎摧腸斷。
    想來也好，雪兒現在應該已經忘記了自己，今後仍將有新的生活、新的良人陪伴在側。而這曾經牽絆最深的兩人，終將形同陌路。時至今日，雖已注定必死無疑，對蒼天的安排卻是無憎無恨。隻願自己的離去不會給她的天空蒙上寸縷烏雲，便足能含笑瞑目。
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    南宮雪在烈焰池石板間連連躍起，不顧騰起的火球燒得衣衫襤褸，麵龐幾處焦黑。頭發根根直立而起。心中反複默念的隻是：“師兄，算我求你，你……可千萬不能有事啊！”
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    李亦傑跌倒在地，僅憑手臂艱難挪動，一步步爬到血池前。為防自己血流幹之後，再無力起身，便先一步攀附在血池邊沿，坐了上去，抬頭仰望著灰蒙蒙的棚頂，意識逐漸消散。靠著時清時散的視線，終於閉起雙眼，暗道：“就是這樣吧，就……就到這裏了吧。”撲通一聲，池麵上濺開一灘水花，一個人形從池邊仰麵倒入，呈一個“大”字，如同無主的浮屍一般，漂浮在池麵。
    李亦傑一進血池，似乎力氣即刻恢複幾分，雙拳緊握，試著調動體內殘餘的一絲真氣。身側湧動起一層氣流，池中鮮血陡然受外力牽引，立時四麵八方地向他聚攏。一縷縷鮮紅色液體順著他身子各處爆開的血口，漸次灌入，一道道詭異的紅絲在血管間奔湧。
    正在此時，門前忽然響起一聲呼喚：“師兄！”聲音撕心裂肺，猶有孟薑女哭倒長城之勢。直令草木哀鳴、聞者落淚，一陣排山倒海般的悲傷猛然向李亦傑湧來，梗塞在他胸口，好似堵了一塊棱角分明的大石頭。立時坐起，看著門前倚壁而立的瘦小人影，那是在他心頭徘徊過幾千、幾萬遍，縱然自己成為不容於世的魔鬼，墮入萬劫不複的深淵地獄，也絕不會忘記的人。喃喃道：“雪兒，你……你怎麼來了？我這可不是在做夢？”
    南宮雪含淚上前，在血池前站定，遙遙伸出一隻手，道：“師兄，跟我回去。”李亦傑思緒一片茫然，渾不知身之所在。木然地抬起手，與她握在一道，跨出了血池。南宮雪腮邊掛著一滴淚水，柔聲又重複了一遍：“跟我回去。”
    李亦傑一離開血池，包裹在全身的那一陣異常湧動立時退去，而本已恍惚消散的意識再度清明，猛地將南宮雪手掌甩開，惡狠狠地道：“還說什麼回去？回不去了！換血的儀式已經進行了一半，絕不能半途而廢！我命中注定，就該為武林同道而舍生，不論傳留下的是何種名聲！這就是我的命，我的歸宿！你立刻給我走，馬上就走！”
    南宮雪滴滴珠淚懸而欲墜，強忍哽咽，澀聲道：“師兄，你好狠的心嗬。不僅一聲不響，就拋下了我，竟還想抹去我全部的記憶？咱們的回憶，刻骨銘心，豈是一瓶藥所能盡然忘懷？那麼多的事，你都欠我一個解釋。如今我一律不再追究，隻要你跟我回去，咱們隻當這一切都沒發生過，仍然好好的過日子。”
    李亦傑一把將她的手甩脫，逼著自己狠下心來，道：“解釋？我沒什麼好解釋的！反倒是你，是不是應該告訴我，你怎會出現在這裏？哈，不用你說，我也知道！玄霜這臭小子，我就該知道他靠不住！”南宮雪道：“你別怪他，是我強逼他說的。當初……果然是你們協作。”聲音裏有著止不住的輕微發顫。
    李亦傑冷笑道：“強逼算什麼？他要真是好兄弟，就算別人拿刀架在他脖子上，也不該出賣朋友！”南宮雪道：“是麼？人家沒有問過你，就自作主張，所以你生氣了是麼？那你想過我麼？你不但瞞著我，甚至還想消去我的記憶，你又考慮過我的感受沒有？還是我在你心裏，就是這樣沒有半點價值？”