李亦傑道：“這個嘛，還要看你路上的表現。其實，我們並不是一個結構緊密的聯盟，凡是武林正道，形成統一的一個整體，而武林盟主，便是管理這江湖上眾多幫派的。本來是各自分散，但近日為共同對付七煞魔頭，也是為避免力量薄弱時，受到襲擊，因此才將大家在京城總舵統一集中。有人願意出一份力，我正是求之不得。”
    玄霜哼了一聲，道：“得了便宜還賣乖，說的也就是你了。不過，我知道你在打什麼主意，別怪我沒有提醒過你，要是還琢磨著送我回宮……你不是幫皇上找回他走失的兒子，別人背地裏都隻會說你是個自作主張、多管閑事、自以為是之人！你也不希望被冠上這一通名號吧？很多事……你不懂得，真的。”
    李亦傑聽著他老氣橫秋的說話，一笑置之。等他轉身離席，這一邊的思緒才沉寂下來，腦中立刻又為另一邊煩惱占據，這正是一路上困擾他的最深重憂患。雖已極力克製，卻總是不自禁的想起那段對話。眼中的景物扭曲模糊，回複了當日戰場上的情形。
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    那一瞬間，才令他明白所謂的“夷為平地”、“血流成河”等詞絕無誇張。江冽塵甚是自得，看著發出致命一擊的掌心，如同在欣賞已成戰果一般，挑釁道：“你看到了沒有？這就是魔的力量。頃刻之間，可以讓你的哪怕是十萬大軍灰飛煙滅，於本座自身，卻無半分損耗。你卻拿什麼來跟我鬥？你縱然拚上性命，也不過是我手中消亡的齏粉罷了。”
    以及自己軟弱無力的質問：“你自認為強橫無匹的……魔的力量……就隻是用來殺戮和毀滅的麼？毀了整個世間，對你又有什麼好處？”
    江冽塵道：“你錯了，魔真正的追求，是以他自己的方式統治整個世間，奈何總有些出頭鳥自以為有幾分本事，便來叫囂反抗，不殺何以立威！你所說的殺戮和毀滅，都不過是為了實現這個目標的一種手段而已。所謂魔的力量，則是能夠確保它得以實現的工具。你現在可以繼續對我嘴硬，但你能否騙得過自己？現在你還以為，你可以阻止本座？”
    李亦傑看著他血紅未褪的雙眼，似乎是一層無形的壓力，不禁後退了一步。然而不論是天生的尊嚴，還是對武林，對江湖正道的信念，都令他絕不會束手待斃，向一個新生成的怪胎投降，極力壯起膽子，咬牙道：“別太囂張了！有道是人定勝天，又怎會輸給區區魔物？就算我的武功不如你，但彙集所有武學高手之力，便付出再大損傷，在所不惜，我就不相信，還不能封住你罪孽的野心？擁有信念，足可無堅不摧。為了維護武林的公道，正義，許多人寧可獻出生命，並不是如你所想的一般不堪一擊！”
    江冽塵冷聲大笑，道：“李盟主，怎麼到得此時，你還在跟本座扯什麼信念無敵之類的玩意兒？那已算不得自欺欺人，根本就是愚蠢至極。許多事是凡人努力一輩子，也不可能做到，以為獻出性命就無所不能？也不問問你們那條命能值幾個錢？所謂的信念，不過是編造出來自欺欺人的把戲。沒想到，你就是個連事實都不敢承認的膽小鬼！魔就是魔，作為凡人的你們，是永遠都不可能打敗我的！除非……”似乎一時欲言又止，掉頭就走。
    李亦傑下意識脫口問道：“除非什麼？”隨即暗罵問得糊塗，哪有人會主動來教導對手，如何打敗他的法門？還想說幾句話掩飾，忽聽江冽塵若有若無的說了一句：“西北雪山之中，最深處的山洞內，有一處血池。凡人成魔最簡單的方式，就是換血……”李亦傑追問道：“換血？在血池浸泡過後，便會成魔？”
    江冽塵冷冷道：“沒有什麼。你不是想打敗我麼？好，勇氣可嘉！三個月，本座就給你三個月的時間。為求公平，這三個月內你盡管努力的練功，本座不會去找你和一應親眷的麻煩。但在三個月之後，你須得讓我痛快才成！”李亦傑目視著他的背影消失，許久仍未回過神來。
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    一想起這驚人提議，李亦傑的頭又疼了起來。這幾日他確是猶豫不決，但成魔之念，在他腦中所占的分量極其微小。每經想起，都將自視為荒謬，迅速掃除腦海。然而隨著一日日接近京城，那念頭竟然逐漸擴大，需要他左思右想一番，才能以反對念頭將之壓下。
    但這份決心，卻是越來越不夠堅定了。即使自己落得萬世唾罵，隻要能剿滅這魔頭，足能抵得功過。但他是否真能有這般高尚？又怎能舍下世間留戀的一切？
    回京路上，玄霜果然沒再找過麻煩。李亦傑曾旁敲側擊，費盡了心力，玄霜卻始終守口如瓶，對他離宮的緣由不曾透露半點。李亦傑百般無奈，但玄霜越是避諱不說，他就越是好奇。雖然表麵不再追問，但心裏仍未壓下一探究竟之念。
    這一天到達京城，玄霜似比幾日前更加沉默，李亦傑一麵留心著他的情緒，一麵環望四周。他內功精湛，耳力也極為靈敏。到了武林盟總舵大門前，忽覺一股氣勁猛向自己逼來。當即全身戒備，手按劍柄，另一手扣了幾枚暗器。懸而代發之即，一個人影出現在麵前，竟是南宮雪。李亦傑硬生生收住手上攻勢，問道：“雪兒，你怎麼……”
    南宮雪二話沒說，先扯著他的衣袖，對著他仔細打量，急急地道：“師兄，這些日子，你到哪裏去啦？一走就是一個月，也不知大家有多擔心你……為了找你，武林盟裏都快鬧翻天了！”李亦傑微感歉仄，道：“對不住，雪兒，因為……有一些私事要辦。”
    南宮雪麵色倏然一沉，冷冷的道：“去邊疆平亂麼？眼下江湖上都傳遍了，說李盟主自告奮勇，代朝廷同偏邦作戰。我們又不知你究竟到了哪裏，如何尋法？下次再要逞這種無謂的英雄，索性也別再回來了！你該知道，做了武林盟主，就該一心為公，再沒有什麼私人的時間，也沒有私事允許你去辦！”這一番疾言厲色，仿佛方才的片刻溫存都是他幻覺發夢。
    李亦傑歎了口氣，道：“我知道，我曾告誡過自己，這是最後一次。以後……都不會再犯這樣的疏漏。到時，我自己去給大家賠個不是吧……”
    玄霜吹了一聲口哨，道：“枉你歸心似箭，一回來就給罵得狗血淋頭。堂堂盟主，倒像專程趕來給人家做灰孫子一般！好心沒好報，果然不錯。”南宮雪這時才注意到玄霜，嚇了一跳，道：“你……你怎會在這裏？怎麼跟我師兄在一起？”
    玄霜冷哼道：“怎麼了，我在這裏，是礙了你南宮女俠高貴的眼還是怎地？那你盡可明說啊，不必給我遞眼色。告訴你，我實在很笨，看不懂你的暗示。你不是沒生嘴巴，我既不是沒生腿，也不是不會走路，不會死賴在這裏惹你討厭。你師兄又不是什麼了不得的大人物，更不是幽靈僵屍，我為什麼不能跟他在一起？”
    南宮雪給玄霜一通搶白，哭笑不得，為著李亦傑之事，積聚心頭的火氣也立時消去大半。李亦傑問道：“雪兒，我離開的這一個月，城中情形……還好吧？”
    南宮雪苦笑道：“看來朝廷封鎖消息，這一項工作的確到位。也虧你問得出口，不但不好，簡直糟糕透頂……”一眼瞥到玄霜在側，那幾句話竟有些說不出口，目光不住朝他臉上瞟去，希望他能自覺些，主動回避。
    然而玄霜偏就是天底下第一號不識相的，回了她一個白眼，道：“那天的事，是我親身經曆，親眼所見。尚且無所顧慮，難道還怕親耳聽你再複述一遍？你盡管說好了，我倒不相信，你嘴裏還能噴出墨汁來？”
    南宮雪歎了口氣，想到玄霜遭此劇變，難免性子突轉乖僻，對他也有幾分同情。盡量避重就輕，道：“一個月前，宮裏發生了一場規模極大的政變。幾乎一大半的王公貴族都曾參與進來，他們帶兵包圍乾清宮，要逼皇上交出傳國玉璽……”李亦傑“啊”的一聲驚呼，道：“那……那皇上現在怎樣？他沒事吧？”
    玄霜不屑道：“瞎緊張什麼？你見到這裏有半點國喪的跡象沒有？哼哼，人家是真龍天子啊，有皇天庇佑著，還怕幾個亂黨不成？”
    南宮雪不願詳述經過，簡略說道：“韻貴妃也參與了此事。你知道，前些日子她召集我們在宮中密議，而今……果然依言施行。還曾草擬出一份遺詔，要逼皇上簽字。也即是說……‘不交出玉璽就死’之意。後來……”
    向玄霜瞟了一眼，見他並無異色，定了定神，續道：“後來攝政王與淩貝勒也前來逼宮，三方僵持著，這才拖延了時間。最終上官耀華突然背叛，出兵平定了叛亂。皇上要將韻貴妃打入冷宮，她……”
    李亦傑一顆心猛然提起，仿佛心髒被抽成了空殼，急道：“她怎麼樣了？”雖然已經預料到可能的結果，卻始終不願麵對。
    南宮雪道：“沈世韻的個性那麼強，她寧可死，也絕不肯進冷宮的。於是她在皇上麵前橫劍自刎。聽說皇上本來原諒了她，但後來得知她下藥毒害佟妃，嫁禍董鄂妃的真相，仍然不能寬恕。她……死的時候，大約很遺憾吧。”
    李亦傑表情霎時僵住，臉色如死人一般慘白，如同天旋地轉，眼前猛然一黑，向後踉蹌了一步。南宮雪見他這副失魂落魄神態，知道沈世韻在他心頭仍占有極大分量，驀然升起一陣醋意，道：“師兄，你要是想哭，那就哭出來吧。”
    李亦傑艱難搖頭，實則僅是頭頸僵硬擺動，道：“不，我不意外……這……這是應該的，我早知道，像她那樣一路走下去，最終隻能落得毀滅的結局。我知道……任何人都無法容忍，皇上沒下令處決，已是他最大的仁慈。我……實在無話可說。不過玄霜……”