順治惱道：“沒有了你，朕要前途做什麼？我答應你，一定親手鏟平了魔教，作為咱們重歸於好的禮物。但是，你也要答應，今後繼續陪在我身邊。那時天下太平，咱們……也不必……”
    沈世韻嘴角扯起一抹苦澀的笑容，仿佛她一生的悲苦，都隱藏在這含笑帶愁的哀痛之中，道：“皇上，有一件事，說出來你會恨我……但要是不說，我又不願欺瞞於您……”順治道：“行了，夠了，等你好轉了，你再慢慢說給我聽。”一麵向殿外張望，深恨這宮中的太醫難道都死光了不成？要是眼看著她死在麵前，當真有殺盡太醫陪葬之念。
    沈世韻道：“不……時間無多，您聽我說吧……其實董鄂妃一事，您不必再自責，她不是給你害死的……早在您下詔之前……不，還要更早……那碗燕窩，就是佟妃吃下後，腹痛如絞，最終害她流掉孩子的燕窩，是我……是我借董鄂妃之手轉贈佟妃，這是一石二鳥之計。因為那段時間，她們兩個……過多的享受著你的寵愛，出於女人的嫉妒之心……後來，我又借到牢中探望之機，給董鄂妃送上了一碗毒藥，我天真地以為，沒有了她……你就會回到我身邊來。事實……就是如此，如果我說，我就是這樣一個喪盡天良的壞女人，是我害死了……你深愛的女人，又害你失去了兒子，你……還能再原諒我，還願意哄我，不怪我麼？”
    順治聽著她斷斷續續的敘說，臉色越來越顯蒼白，絕不會忘記一年前那兩件大案，自己曾是如何的心痛。望著沈世韻蒼白的麵頰，心中猛然湧起一股強烈怒火，將那一份由悲傷震驚所帶來的憐惜盡數掩蓋。憑什麼她為一己私欲，就可以理所當然的剝奪旁人幸福，到頭來要不是理直氣壯，便是柔弱可憐的向他求寬恕？默然出神，手臂同時一沉，再也托不住她。
    沈世韻的頭失去支倚，“咚”的一聲砸在地上，這一下震得她頭腦發懵，固然疼痛，卻遠遠比不上她的心痛。順著倒地後的頭頸偏向，目光無力的望向前方，麵前是跪了一地的降將，向外是敞開的宮門，外麵又是層層疊疊的侍衛，再向前則是霧氣彌漫之下，微微顯露曙光，一片迷迷蒙蒙的天空。天際一端，隱約可見模糊的亮色，仿佛那正是指引彼岸的光明。
    喉頭哽咽，喃喃道：“是麼？嗬，果然……還是不成啊……”頸間的傷口一瞬間似乎劇烈擴大，大片鮮血上升，向她鋪天蓋地的撒了下來，猶如大海中的狂濤駭浪，立時將她淹沒。最後一絲知覺終於喪失，手掌從半空垂落，五指微張。就在雙眼合攏的一刻，最後一滴淚水從眼角流出，砸在瓷磚上，發出清脆的響聲，猶如她生命中最後的一次奏樂。
    順治在她的氣息消散之後，才仿佛突然回過神來，忙再度俯身查看，試探著喚道：“韻兒……韻兒？你……你別嚇我？”此刻聲音極輕，仿佛怕吵到了她，又似擔心驚散了幾片散落的羽毛。
    門外終於衝進幾名太醫。先前他們見皇上同韻貴妃話別，誰也不敢擅自打擾。等到沈世韻咽下最後一口氣，才敢匆忙進殿。紛紛施禮道：“參見皇上，萬歲萬歲……”順治打斷道：“這當口還拘什麼虛禮？快幫朕救她啊！她還有救沒有？”
    那幾名太醫在殿外看得分明，都知沈世韻已死，礙於順治心情，隻得先照做表麵形勢。在她周圍蹲了一地，這個搭脈，那個翻看眼皮。待覺時機成熟，這才開口稟報道：“皇上……韻貴妃娘娘，已經歸西了！”
    順治當即站起轉身，雙目緊閉，無法親眼看著太醫，親耳聽他們所述事實。又或是以為隻要不去看，就可以繼續欺騙自己，假設沈世韻仍會有救，一切未曾發生。
    那幾名太醫相互對望幾眼，膽戰心驚地勸道：“請皇上節哀順變……”“皇上，韻貴妃娘娘的後事……”
    順治始終一言不發，雙唇緊抿著，因他背對著眾人，誰也不會看到他臉上滑下的兩行清淚。隻怕他一開口，就將在眾人麵前泣不成聲。
    他不說話，眾人也唯有靜靜等候，誰也不敢先開口催促，終於等時間過了足夠久，到得順治能夠控製自己的情緒，才澀然開口道：“將她的屍首，運送出宮，到荒郊野外，找個僻靜所在葬了吧，墓碑上，不要留任何文字……從此將她自玉碟上除名，任何史料中，不必留下相關於她的任何記載，就當做……是她從來沒有進過宮，沒有封過妃，就當做……我們從來不曾相識。另外，從今日起，摘去吟雪宮的牌子，將此地列為禁域，任何人不得靠近……”
    幾位太醫麵麵相覷，玄霜欲言又止，眾人心中都想：“難道皇上對董鄂妃，當真便如此在意？韻貴妃娘娘到死，他也不肯原諒？”
    順治不知是解釋給誰聽，忽而又喃喃自語道：“你們以為朕這樣做，是因為恨她？錯了，她從來就不屬於這皇宮，來也匆匆，去也匆匆，不過是偶然出現在朕夢裏的一個影子。朕希望，能用自己的方式來祭奠她。一直以來，她的種種努力，都是為了掙脫宮廷規矩的束縛，朕就實現她的心願……她活著的時候不能如願，死後，讓她的靈魂自由飄蕩吧。”
    另有一句壓在心底的話未曾出口：“將吟雪宮劃為禁地，任何人不得擅入，至少是我為你保留了你獨有的一片天地。以後如果你還有留戀，就再回吟雪宮看看。那是我跟你獨享的秘密，不願外人染指，你滿意麼？”
    久久的一片沉默，幾位太醫將沈世韻的屍首抬出吟雪宮。順治始終背對著眾人，不願親眼見這一幕，也是拒絕了最後再看沈世韻一眼。
    等幾人已完全退去，才迅速抬袖，將臉上淚痕抹去，轉過身道：“皇叔……皇父攝政王，你戎馬一生，為我大清立下了不少汗馬功勞，確然功勳卓著，誰也不能抹煞。當年之事，若是深入追究，隻怕會牽扯出許多不堪入目的真相來，以朕現在的心態，是無法再去承受的。常言道功高蓋主，以你的才能，即使素有反意，朕也承認你有謀反的本錢。但是過於貪心不足之人，不可能安守本分，專心治理國家。此番朕可以饒恕你，但卻不能放任你，我想，你應該也明白我的意思。”
    多爾袞眼見沈世韻死狀如此淒慘，雖然她是自行了斷，滿地流淌的鮮血仍不免令人觸目驚心。額頭冷汗直流，勉強止住雙手顫抖，將頭頂的官帽解下，雙手捧著置於地麵，道：“多謝皇上恩典。本王是自願就死，以報皇上知遇之恩……”
    順治苦笑搖頭，道：“你誤會朕的意思了。朕是想叫你離開皇宮，永遠都不要再回來……找個安靜的地方，安度晚年吧。權欲再如何誘人，都比不上‘活著’本身的意義，至少留得性命，就依然擁有一切。你已經交出了兵符，朕不擔心你再行謀亂。”
    多爾袞一時間怔在當場，許久才明白順治等於已是將他的懲罰減到最輕，此時誠心感動，恭恭敬敬的磕下頭去，道：“多謝皇上！”程嘉璿扶著他起身，多爾袞麵容蒼涼肅穆，站起後推開了她的手，一步一步走出了吟雪宮。阿濟格與祁充格等人看著他背影，也是一臉的難以置信。以他逼到臨頭，如此重罪，尚能安然離宮，想來自己等人的懲罰，也不至於太重。
    順治緊接著走到福親王身前，道：“你是先帝身邊的能臣，一直深得他器重。有時權力唾手可得，也不是一件好事。朕相信你隻是一時糊塗，對待冥頑不靈之人，說教百遍也是無用。但要是有心悔改，隻須稍加提點，他就會明白該怎樣做。朕希望王爺會是明白事理之人，也希望朕會是最後一次，對你說這些話。這一次的事，有過者太多，你不過是從眾之心，就算是稍加警戒……即日起革去王位，在府中反省三月。你也是文臣出身，禁足期滿，就到湯少師手下的翰林院幫忙，擔操辦科舉，編撰史書之務。”
    福親王重重磕頭，道：“臣知罪，甘領罪責！謝皇上恩典！”
    順治目光落向一旁瑟縮的程嘉璿身上，沉默片刻，道：“你的傷……都已經好了？”程嘉璿聽得順治竟知她受傷一事，心頭五味雜陳，戰戰兢兢的道：“回皇上的話，已無大礙。”順治道：“那就好了，以後也不要再如此莽撞行事。女孩子家，將來總是要找婆家的，如果當真破了相，頗多難處。”程嘉璿眼中充淚，點了點頭。
    順治道：“你跟那兩人關係密切，在宮中曾探得多少情報，朕不去深究，也不想再同你計較。既然主犯已經伏誅，從犯……要一一治罪，朕是沒有那一份心力了。但朕不願再提防時時處處可能隱藏的危險，因此，你是不適合留在皇宮的了。我想，對這裏，你也未見得再有任何留戀。”程嘉璿輕聲道：“是，奴婢知道了。奴婢……這就離開皇宮。”
    順治點了點頭，道：“朕一向賞罰分明……上官耀華，你此番護駕有功，朕令你沿襲父爵，晉封為承親王。你是個聰明人，也很有才幹，如能將心思用於正途，必將大有一番作為。水能載舟，亦能覆舟，但願你今後行事，能夠多加考慮。朕曾經十分欣賞你，希望你不要再辜負朕的信任。關鍵時刻能擇定立場不易，但選擇的機會，卻不是次次都能得到。”
    上官耀華應聲謝恩。順治歎一口氣，道：“七年前陳家之事，確實是朕對不住你們。朕想，便給陳氏修建一座祠堂祭祀，同時將當年被火燒毀的陳家老宅，重新出資修建。但願對你們，能起到少許補償。”上官耀華連聲道：“多謝皇上，多謝皇上！臣代表陳氏一族，向皇上道一句感謝！”
    這時門外忽然闖進一人，正是關在宗人府多日，滿麵風霜的湯遠程。然而即使他頭發散亂，依然可見一身由心而發的高貴氣質，進殿後見眾人跪倒一片，未見錯愕，說道：“皇上，下官聽李公公言道，吟雪宮內產生巨變。因此下官還未及更換朝服，等不及在乾清宮相候，便先自作主張趕來探望。請皇上恕下官逾越之罪。”