李亦傑垂頭不語，腦中隻是盤轉起進宮後的一幕幕。屢遭眾臣排斥，唯有順治一人待他如手足，也正因這份賞識，才令他在宮中的日子不至於太難過。人生最悲哀之事，莫過於被至親至信之人所背叛。卻由沈世韻一手策劃，那是他寵幸多年的愛妃，先將他傷得體無完膚，自己再補上這一刀，還能算是人麼？
    沈世韻見他猶豫，又道：“也不妨換一種想法。當今聖上，從不喜追名逐利，反為權力壓身，深感苦惱，你也是聽他親口說起過的。能助他擺脫權力漩渦，安心度日，或是依他所願，到風景秀美之地遊山玩水，正合他心意，你又何須假扮救世主，妄加攪局？你以為他會感謝你？會封你一個信義輔國公是怎地？”
    李亦傑聽沈世韻所言，有心辯駁，然而再加細想，卻也不無道理。各人誌趣不同，皇位重權，確非人人所好，順治早想擺脫外加桎梏，自己可別好意幫了倒忙。抬起頭直視著沈世韻，道：“好，若是韻貴妃能信守承諾，我可以不遺餘力的幫你。但你也要答應我，事成之後，無論成敗與否，都不可以動雪兒一根汗毛。這就是我的條件。”
    沈世韻不置可否，淡淡道：“本宮可以答應你，讓廢帝安享清福。至於另一件事，等到你打賭勝出後再說吧。”李亦傑心裏登時涼了半截，聽沈世韻語氣，竟是全未將他的懇求當做一回事。
    上官耀華按在桌麵的手臂微微顫抖，冷笑道：“李盟主便是個仁善君子，你們何必苦苦相逼於他？本王……”平若瑜跟著站起，身子緊貼著他，以隻有他兩人能聽到的音量道：“你說夠了沒有？適可而止吧，別忘了，你已經是我的丈夫。從那個女人進房開始，你的視線一直盯在哪裏，別以為我就不知。未曾明言，不過是給你一個麵子。”
    上官耀華餘光掃了平若瑜一眼，仍是將後半句話甩了出來，冷冷的道：“這個賭，我就代李盟主接了。到時我親手將皇帝首級獻上，算不算功勞最大？那麼我要……我要魔教妖人一律處以極刑！喂，願賭就要服輸，到時哪怕你們尚自戰力充沛，既然有言在先，也得給我束手待斃，你敢答應麼？”
    這一句話也算擲地有聲。若是江冽塵不應，則他先前所提，處置南宮雪一事亦作罷論。但他若是答應，此事並非純粹較量武功，哪一方功勞更大，還要以沈世韻一言而決。
    她同自己曾有血海深仇，以她心性，不會就此罷手。況且這個女人更不是秉公執法的典範，待她掌控大權，隨時可殺一個武藝平平之人，唯獨魔教是她心腹大患，能借此機會，騙得魔教不戰而敗，甘願就戮，豈非是真正令她心滿意足？
    李亦傑聽了上官耀華之言，心下雖有幾分興奮，但更多還是對他口稱弑君的恐懼，忙道：“耀華，這……你……萬萬不可……”
    上官耀華不屑道：“你以為我是為了救你？錯了，魔教反賊一日不除，我連睡覺做夢也不得安心！他們害我全家十餘口，這筆賬總要算算。你李亦傑，連自己的……自己的‘妻子’也保護不好，另有什麼資格自命不凡，在外頭主持公道、行俠仗義？你根本不配幹涉我。”
    李亦傑聽得一怔，上官耀華又已轉向江冽塵，道：“答一句話，這麼磨磨蹭蹭的做什麼？魔教教主就這麼窩囊，連陪我賭一局的勇氣也沒有？”
    江冽塵不知是給他一言激怒，還是心下另有盤算，沉默半晌，還未等開口作答，旁側一名花白頭發的老者忽然厲聲喝道：“什麼人？”手中一把“七步碎心鏢”猛然向外擲出。眾人大都留心席上那一場賭約爭辯，忽聞異動，皆是吃了一驚。詫異聲中，就見門簾被射得飛了出去，一個黑影同時在外一閃而過。
    這一刻實在太過短暫，便是修為再高，眼前也僅是一花，剛辨得那是個人影不假，卻連他身形相貌、男女老少都未看清。這些人反應卻也不慢，一把把暗器連連射出。或是釘上牆壁，或跌落於地，卻無一枚能射中對方，轉眼間那人便已影蹤全無。速度快極，門簾給幾枚鋼針釘在牆上，下端兀自搖擺，卻似方才一幕不曾屬實，無非是眾人眼花一般。
    房中眾人一齊站起，沈世韻叫道：“我不管他究竟是個過路客，還是對手派來的探子，方才那一番話，若是給他捅了出去，另有政敵鼓動皇上先一步動手，咱們這一群人，誰都沒有好果子吃！還不快給本宮派人去追，趁早滅了他的口，免除後患？”她這一著是有意將眾人拉下水，到時自會全力以赴。
    李亦傑怔怔看著她身影，隻覺他的韻兒早已不知所蹤，這一身金燦燦華服下包裹的，隻是個殘忍歹毒，不知其名的蛇蠍女子。見她奔走指揮，麵容陰鶩，臉上除去為誘騙眾人，強裝出的一點慌張外，隻見得盡是理所當然。或是她這殺人滅口之事已做下極多，對於人命，早看得其薄如紙。
    多爾袞官居高位多年，起初雖也難免一驚，卻遠比旁人冷靜得早，沉聲道：“慢著，紫禁城這麼大，要遣人角角落落的去尋一個小賊，隻怕是找到天黑也找不完。那時他早已有足夠時間逃跑，此事也就難以善了。”沈世韻見他不慌不忙，顯然早已成竹在胸，卻有意耽著不說，固然惱火，也隻得順著他意，客氣道：“卻不知依王爺高見，該當如何？”
    多爾袞道：“據本王所知，這吟雪宮本是皇城中一座閑置宮殿，與正宮所距偏遠。那小賊方才離開此地，不過瞬息之事，他縱然要跑，也逃不了多遠。附近又無可避之處，咱們大可派出幾路兵卒，在左近宮殿逐一搜查。對主人便稱……皇宮裏溜進了刺客，咱們是奉皇命搜查。到時即便小皇帝聽聞，也叫他起不了疑心。隻要詳加盤問，他們有無做賊心虛，窩藏逃犯，自然一眼便知。”
    這一來卻另起爭執，武功高強之士偏好獨來獨往，不肯與人協作。而各路王公都不願同對方士卒待在一處，以防給他有機可乘，對己不利。而要讓一人帶領自家旗下軍隊，旁人卻也放心不下。
    沈世韻道：“話是不錯，就隻怕那小賊敢在皇宮放肆，武功也還不弱。單尋幾個本領低微的小卒，還對付不了他。索性大夥兒兵分幾路，勢力混雜，分別同行支援，如何？”
    提議看似穩妥起見，然而含義卻是再清楚不過，她信不過席上各路王公，懷疑此事是由其中一人挑起，在房中引眾人各將陰謀說出，而在門外則另行伏得有人，要將探聽來的談話作為最高情報，到皇上麵前賣好，給自己通路。手下官員若有耳聞，到時必會有意給他行個方便。
    各人想到此番可能，卻是誰也不敢出聲質疑，此刻時機不妥，貿然開口，不免給人視為做賊心虛。最後定為胡亂編製，全不依軍中次序。這一來致使兵將不熟，欠缺默契，戰力憑空減弱不少。好在眼下不須上戰場殺敵，不過是追捕一個逃得比兔子還快的小賊，倒也不需要軍隊如何強橫。
    李亦傑拉著南宮雪，還未等轉身，沈世韻忽道：“李盟主，本宮也隨你們一起。你武功高強，能得你貼身保護，也好放心。”
    李亦傑暗自苦笑，他已不是當年對沈世韻唯命是從的糊塗鬼。明知沈世韻絕無可能信任自己，恰恰是對他最生懷疑，才更要親自監視。
    心上人主動提出同行，又對他武功大為讚賞，此事若是早幾年發生，或能令他回味良久，但如今情勢已易，對沈世韻的滿腔愛意早化為疏離。但在他深心中，恐怕也有幾分盼望將那人滅口。活著的嘴巴總是管不住的，而他一直將順治當做兄弟，給他知道，連自己竟也背叛了他，在他失勢之際落井下石，還不知有怎樣難過。
    他向來最重旁人看法，隻覺即使被人惡狠狠的罵一通，也不過是心裏稍感害怕。但對方眼中被最信任朋友背叛後的深深絕望，那種示意著恩斷義絕的冰冷，卻是令他最難承受的深刻恐懼。縱然這一幕早早晚晚都會出現，也企盼著讓它晚些再來。
    上官耀華得令，幾乎是當場就一步衝了出去，甩開隨行將士。平若瑜則一路緊跟，鍥而不舍。
    上官耀華專揀小路而行，一會兒繞過泥潭，一會兒走過崎嶇不平的土坡。每等他稍一轉頭，總能見到平若瑜跟在身側，麵上神情越是乖巧，隻能激得他更為惱火，似乎自己逃到天上地下，也是甩不脫這個累贅的了。而平若瑜則借妻子之名，更為有恃無恐，見他停下腳步，還道他是體貼自己，更是欣慰。
    此時上官耀華也不知往何處尋的為好，暫且默許這隻擾人的麻雀隨在身側。皇宮中亭台樓閣，這般漫無邊際的亂闖，沒一會兒就走得暈頭轉向，不辨來路。平若瑜忽然一聲驚呼，拉著他奔了幾步。因前些日子下過一場大雨，又是接連幾個陰天，地麵上積了一灘水，至今未幹。
    上官耀華一把將她甩開，不耐道：“又在大驚小怪什麼？這邊又有什麼好看？”順著平若瑜指點，就見本來水平如鏡的潭麵，如今竟在微微晃動，一旁濺出兩滴水，在土地上各自洇出一塊濕痕。上官耀華頗不以為然，冷哼道：“女人便是頭發長見識短，隻會對著些小孩子家的東西興味盎然。你要是嫌不夠，那就一個人繼續看下去，不然咱們可沒時間耽擱。”
    平若瑜笑道：“夫君，咱們運氣真好，八成是找對了。我聽說武林中人便是輕功再高，也不過是水上飄來、踏雪無痕。卻無人能逾水而過，還不激起半點漣漪。從這水麵晃動來看，顯然那人才走不久，而旁邊這幾滴水嘛，就是給他一腳踏落，濺出在外的。”說著雙眼直望著他，急等聽他肯定。