江冽塵滿是不耐，隨意向她掃過一眼，道：“是你，到這邊湊什麼熱鬧來了？你爹怎地沒來？”
    平若瑜神色本先一喜，立轉暗淡，還道他眼裏會有自己，誰料也是為打聽自己父親。苦澀一笑，道：“沒有，我參加他們的聚會，起先是瞞著他的。爹爹已然打算退出江湖，再不涉足武林之事了。此前同你的交易，也隻得就此作罷，望你成全，他老人家年事已高……”
    江冽塵卻是全無半分要“成全”之意，麵色立時一沉，道：“什麼意思？同本座的承諾，難道是講假的麼？可以任由他出爾反爾？”
    平若瑜苦苦哀求道：“都怪我不好，是我無端鬧事，毀了平家莊，爹爹沒了落腳之處，備受打擊之餘，回首往昔，反而大徹大悟，隻覺世事無常，再崇高的權力都是不可靠的。他隻想過平靜的生活，我可以向你擔保，他絕不會成為你的敵人。至於同黨……你江大人要多少便有多少，多他一個不多，少他一個也不少，請你……”
    江冽塵道：“少給我囉嗦，本座管他有何難言之隱？他答應過給我效忠，期限未滿，竟敢單方毀約？曆來背叛本座之人，會有怎樣下場，你知不知道？”
    平若瑜眼眶紅了一圈，輕聲道：“你當初就給我們講過，背叛的下場，就隻有……死路一條。可是……我爹爹他並不是背叛你，他隻是太累了，累到有心無力……強留一個派不上任何用場的下屬，又有什麼意義？隻會成為你的拖累。不如……就放了他，當做他為你效忠多年的一點酬勞……”
    江冽塵打斷道：“想也別想！愚蠢的老東西，他以為本座所言，都是隨便說說的？一句太累就想回絕我，那我倒不如送他到墳墓裏，永遠安息！你去轉告你爹，最後想想清楚，再來給本座答複。否則我不僅要他將過往報酬一律交出，還要他的命。給所有人都看看，膽敢背叛我，就是這樣的下場。”
    平若瑜鼻中一酸，終於忍不住掉下淚來。上官耀華看在眼中，心有不忍，抬手將她護在身後，惱道：“你不要欺侮她！有什麼事，衝著我來便了！尤其是，不要在我麵前，咒罵我的，嶽父大人。”
    此話一出，不僅江冽塵，一眾歡騰賓客也都靜了下來，視線都望向一旁三人。江冽塵皺眉道：“你要護著她？以何立場？僅是為同本座作對？”福親王突然放聲大笑，道：“耀華，這也沒什麼見不得人，扭扭捏捏的幹什麼？你就當著所有人的麵，告訴大家這個好消息便了。你跟若瑜，到底是什麼關係？”
    上官耀華臉頰漲紅，支吾道：“這……這個……我同若瑜……”一時卻比女孩子還羞澀，那一句關鍵之言怎樣也無法出口。福親王笑道：“還在害羞？真是半點也沒有男子漢的氣概！索性本王代你說了吧……”上官耀華忙道：“不……不要！她……她……我……我同若瑜，她是我的新婚妻子！”
    此時氣氛更是熱烈，南宮雪笑道：“阿華，你的動作倒快得很啊？這麼早就摘走了咱們的一朵鮮花？”隨後想到此句另有貶義，又改口道：“平小姐是位好姑娘，你可要好好待她。”上官耀華愁眉苦臉，平若瑜冷笑道：“多謝了。能得到南宮姑娘的祝福，我二人才是真正的榮幸。”南宮雪不知她對自己記恨如此之深，倒未覺出其中深意。
    江冽塵微一驚愕，隨即壓下，道：“這可恭喜你啊，耀華。事前怎地未露半點口風？如此，本座倒要向你討一杯喜酒。”上官耀華冷哼道：“我同你非親，亦非故，我的事，何必來向你逐一彙報？”平若瑜卻搶先笑道：“那是自然的，可惜我們行禮是倉促了些，賓客多由義父宴請，可絕不是刻意瞞你。”
    江冽塵自顧向上官耀華道：“你說同我非親非故，關係撇得如此之清，倒也令人難過。看在你們的翁婿之儀上，本座就放過……”見上官耀華麵色不悅，便半途改口道：“放過你的嶽父大人。這一份禮，早晚要叫你補來給我。”忽然扯起上官耀華手腕，這一招突如其來，同使用上了內家的“小擒拿手”手法。上官耀華一驚之下，躲閃不及，給他抓了個正著。
    江冽塵表麵僅是同他握手道賀，拇指、食指卻借勢扣住他手腕，牢牢收緊。上官耀華隻感脈門大痛，就如給一把鋒利的刀一寸寸切了開來，骨骼隱隱作響，麵色立時便是一變，連掙紮的力氣也使不出，痛得眼看就要昏了過去。忽聽耳邊響起個聲音，低聲道：“很疼麼？那就向我求饒啊！隻管求上一句，我立時放過你。”這卻是江冽塵以魔教密宗“天遁傳音”之術向他說話。
    上官耀華偏有一股硬氣，越是受人威脅，便越是不肯服軟。他不會傳音的本事，隻抬起雙眼瞪向他，以眼神示意自己絕不肯服，同時神色強轉如常，額頭上卻自然而然的滾下汗珠。連平若瑜也未瞧出兩人間有些異常，隻道是朋友間親熱。
    上官耀華痛得肺腑都要翻轉過來，隻想放聲大叫，似此咬牙隱忍，則是將所有的痛苦全憋在身上，生出種“下一刻就將痛死”之感。拇指遭到壓迫，內裏骨頭傳來清晰的碎裂聲。
    江冽塵見他再要死撐下去，這隻手是注定要廢了，而自己對他一向很是欣賞，不忍如此將他毀了。歎了口氣鬆開鉗製，上官耀華手臂登時垂下，重重砸在身側，平若瑜又是習慣性的挽住他手臂。
    上官耀華此時無力將她甩開，胳膊絲毫未抬，平若瑜還道是他對自己態度忽有改觀。其實即便不然，他先前會在江冽塵麵前維護自己和爹爹，也足夠她對他感恩一輩子，守著他一輩子了。
    江冽塵似是理所當然，同上官耀華坐在一處。上官耀華暗自查看自己手腕，隻見兩側各顯出一個指印，已呈深黑之色，又隱約帶著幾分淤紫。與桌角輕輕一觸，便要痛得齜牙咧嘴，對他恨意更加深幾分。
    沈世韻此時極顯殷勤，態度一改慣常冷淡，端茶倒水，噓寒問暖，直比做丫鬟的伺候主子還周到幾分。江冽塵卻是全不領她的情，推拒幾次，忽道：“從前你時不時便要在暗地裏使壞，我早已習慣了處處提防。你突然熱情起來，反倒令人覺著不安啊？”
    沈世韻笑道：“以前都是我一時糊塗，惹你生氣。如今我特意擺宴賠罪，縱有再大火氣，也該消了。能得本宮這等待遇，普天下可僅大人您一個。”
    席上餘人均生不滿，依她所言，這一番聚會非是商討大計，倒是專為賠罪來了。一人禮賢下士也罷，卻扯上自己等人陪同，豈不在這魔教妖人麵前同時降了顏麵？
    江冽塵目光一轉，在室內隨意掃過，漫不經心的道：“怎麼，本座的義子不在這裏？”
    沈世韻起先一愣，半晌才醒悟出他所指必是玄霜，而那“義子”之說，卻是成心羞辱自己。究竟求人矮三分，強忍下心頭火氣，賠笑道：“是啊，那孩子回宮以後，似乎就不大開心，將自己關在房間裏，誰也不睬，可不知心裏在打什麼小算盤。或許他惱的是本宮強行幹涉他的私事，卻不是同你置氣，但盼你別誤會才好。”
    上官耀華側身前傾，冷笑道：“嗯？‘你的’義子？”話中深藏疑問，似是將此視為一件天大的荒唐事。江冽塵麵不改色，淡淡道：“雖說還未正式行禮祭拜天地，但本座一早見他心智出眾，悟性過人，有意收他為義子，著力栽培。他固然是不肯承認這層關係，但半大孩子懂什麼了？凡是本座說是，哪個又敢說不是？”
    上官耀華道：“隻怕是你過於自說自話。淩貝勒貴為皇子，地位顯赫，來日所得尊榮，未必就低過了魔教副教主。倘若跟著你麼，又能有什麼出路？不過是成為一個受人唾棄的小魔頭。況且你這一說，對有些人而言，似乎是不大劃算。”
    還未等旁人響應，平若瑜夫唱婦隨，拍手笑道：“是啊，難怪我第一眼見到你帶著霜燼來平家莊，就覺得你二人關係很有幾分古怪，師徒親密是不假，若論輩分，也早已比他長了一輩，又何須定要做他老子？況且真要占便宜，也該去認個孫兒之類的……嘻嘻，卻原來是心裏放不下人家，嘴上又不好意思提，現實中難以如願，便是在名分上湊成一對，也是好的。你幾時也加一把勁，替我討一位嫂子？”
    這話若是尋常友人間說笑，倒是個大有談資的話題。聽在江冽塵耳中，隻覺一陣心煩，道：“無稽之談！小丫頭胡說八道，管好你自家夫婿，也就夠了。”平若瑜吐了吐舌頭，順勢挽住上官耀華手臂，同時大肆黏膩，就如甩不開的牛皮糖一般，直往他身上湊。
    江冽塵遂向沈世韻道：“明人不說暗話，你老實講，到底想求我什麼？”他一開口便用上一個“求”字，那已是將兩人賓主關係劃界分明。
    沈世韻故作不覺，道：“便如本宮方才所言，請江大人依我號令，適時興兵攻城，倒也不必真將京城鬧得如何天翻地覆，隻管在外圍擺擺架勢，與宮中侍衛纏鬥，暫且拖住他們。那些個無用小卒，對貴教而言簡直不堪一擊，我擔保不會令你折損一兵一將。大清高層倒是專心備戰，走卒無能，反而貪圖享受，是理處處皆然。因而此役戰利品必然不少，又可在百姓間再度樹立起教派不敗的威信，令其心生懼怯，未戰先退。正便於你借此天時，出兵征剿。無論如何，此事對你實有百利而無一害。事成之後，本宮必有重酬，絕不會虧待了你。”
    江冽塵冷笑道：“什麼酬勞？也包括挑唆鷸蚌相爭，借機除去你兩方心腹大患，最後再來假仁假義的假慈悲，賞我一處葬身之地的善待？”