沈世韻似是早已料到了他的回答，如同打破一個薄如蟬翼的夢境，微笑道：“可惜你眼中的美好，早已染遍了血腥。雖然不是由我親自動手，但憑我的操縱，自會有人做走馬前卒。隻憑我一個眼色，他們就會代我鋪路，代我部署好一切，我又何需事事親力親為呢？懂得培養心腹，同時利用這份人力，同樣是一種戰略。這樣看來，比起七煞魔頭，本宮是不是更高明些呢？如果唯有與他同化，才能夠趕上他，超越他，那麼從無影山莊滅門的那一刻起，我就早已淪為複仇者，我的身世注定了我麵臨的任務。隻要當我想到，在我的重重部署下，他雖有留心，卻無力改變現狀，隻能一步步退入陷阱，滿身是血，跪在我麵前，向我求饒……那時，我便要他為折在他手上的數十條人命贖罪，我要他曆盡一切苦楚，最終悲慘的死去……為此，我可以不惜一切方式，哪怕是要我沉淪苦海，萬劫不複，永世受世人唾罵、哪怕是滿手血腥、化身為再世修羅！”
    湯遠程似已全無意識，眼中隻看到她嬌豔的紅唇快速蠕動，一字一句鑽入自己耳中，過得許久，才緩慢升入腦海，又要再花許久，才能反應出她究竟在說什麼。感到頭腦中一片空白，胸口似有無形鼓槌反複重擊。怔怔望著麵前這個女子，人比花嬌，傾國傾城……但此時再看著她令自己動心七年之久的絕世姿色，卻是再也覺不出半點美貌。在他眼前的不是自己心儀的對象，反而更像一條高昂著頭，正驕傲的吐著信子，向世人宣告自身勝利的毒蛇。
    曆來越美麗的東西，毒性也就越強，這一條定律，在動物、植物身上都適用。而現今湯遠程在沈世韻的身上，可說是看到了這無情規律的再次體現。麵龐極其痛苦的扭曲起來，道：“好可怕……韻兒，你變了，你冷漠的殘忍，現在的你，讓我感到陌生，我甚至覺得……自己開始不認得你了。”
    沈世韻放聲大笑，這笑聲突如其來，卻也戛然而止。冷冷望著湯遠程，道：“不要來質問我為什麼變了，而應細想清楚，你究竟有沒有真正的認識過我？你對我的印象，不過是憑借舊有的片麵、模糊的觀念，營造出的一種幻影而已。你希望我完美無缺，希望我處處合你心意，試問這樣的人，世間究竟存在與否？現在你看到真正的我，同你的幻影不符，你絕不會去挖掘自己那個愚蠢腦袋中的記憶，隻會來指責我，質問我為何變得令你陌生？從始至終，我都隻是我，未曾改變，既然你對我了解不清，就不要如此武斷的來定義我。你從小的生活，雖然苦了些，至少衣食無憂，至少性命無礙，至少還有你的親人，時刻陪著你，至少在你高中狀元後，一切時來運轉，你成了順治元年最風光的年輕人，你也是所有寒窗苦讀的學子所崇敬、仰慕的夢想！這樣的生活，你還有什麼不滿足？而你，你從沒有經曆過，由於一段本不應存在的殘忍，在敵人的刀劍下，你的親人一個個離你而去，在一夜之間失去了所有，天地之間，隻剩下你孤孤單單的一個人，再也沒有人關心你，需要你，仿佛你是被徹底遺棄於世界之外。更諷刺的是，那個給過你如此重擊的畜生，竟然還隨時惦記著，要來取你的性命？你又可曾體驗過，曾經最親密、也是你最信任的朋友，一夕間突然成為刻骨仇敵，甚至你一切的幸福，全是由他親手葬送？要恨他麼？你怎能恨得起來，可又怎能不恨？然而你的仇恨，如烈火燒灼一般旺盛，足能將你整個人由內到外焚燒成灰燼，在他眼裏，卻是最微不足道的東西，不過是他茶餘飯後的一點笑料，一點調味品！他心情好的時候，才會陪你‘玩玩’，平時則對你不屑一顧。恨與被恨，彼此間也該是對等而言，可你在對方的眼裏，卻根本就什麼都不是，而你拚盡全力，也隻換得他一個‘不屑一顧’……你理解那種天空在你眼前突然塌陷的感受麼？既然沒有體驗過，你就沒有資格來指摘我，評判我的是非正誤！”
    湯遠程輕歎一聲，看著她氣憤的全身顫抖，眼眶也紅了一圈，又覺不忍，苦澀開口道：“韻兒，放手吧……任何人的作為，都逃不脫天道的製裁。我比你更懂得官場的黑暗，踏入了這個漩渦，你就無法回頭，不必為了你的仇人，葬送自己，致使親者痛，仇者快。如今皇上還不知道你這一切的秘密，你如能盡早迷途知返，也還來得及。為何不同他去過平靜的生活？”
    沈世韻已笑得眼角流出了淚水，道：“權欲交彙的中心，怎能指望它平靜？何況，你當真以為，你所效忠的皇帝，一無所知？不，他可以知情，隻是他手中的勢力，已不容許他反抗。現在這一場爭鬥，早已經到了白熱化，隻須一條導火線，便能一觸即發……到時我同他之間，隻能有一個勝者，也即是說，隻有一個人能活下來。事誠如此，更無可逆。就算現在我放過他一馬，他也不會輕饒了我，我們夫妻，是注定要走上這條道路的。”
    湯遠程聽她語氣雖仍堅定，話意卻分明已有了幾分鬆動，一時間仿佛看到希望閃過，忙道：“我幫你去求皇上，請他饒過你的謀逆之罪，從輕發落便是！他並不是個不近人情的君主，他能夠赦免淩貝勒的罪行，而他對你，一定還有著最初的感情。現在你不過是腦中動念，尚未付諸實際，即便有罪，也算不得多大的罪名。關鍵隻是皇上肯不肯原諒你。”
    沈世韻冷笑道：“湯少師，原來你有這麼大的麵子。自古謀逆必然是死罪，哪有恕過之理？你竟能說服他打破這條千年來的傳統？哼，玄霜……你又知道什麼了？他不過是個無足輕重的小腳色，殺不殺都沒什麼大不了，他就故作大度，好叫我孩兒感恩於他，在政變中站在他一邊。他會走這一步棋，也正是在正式向我宣戰了。”
    頓了一頓，忽然麵容一轉，又露出了她在沉香院彈唱時，那一個顛倒眾生的微笑。綿軟的掌心輕輕撫摸著湯遠程側臉，雙眼脈脈含情的打量著他，嘴唇湊近，嗬氣如蘭，輕輕噴在他臉上，柔聲道：“遠程，我知道，你一直都待我很好，在這深宮中，隻有你對我的感情才是真的。你就像我的朋友、親人，任何時候，你都會站在我一邊。我要利用七煞魔頭，也實是無計可施之下，才使出的下下策。實則我又何嚐不知，那是在拿自己的性命開玩笑？但除此之外，我沒有第二條路可走。我也想活下去，但在這宮廷之中，活命自保的唯一途徑，便是掌握大權……如果你答應我，站在我這一邊，為我出謀劃策，助我順利奪得皇位，我可以向你保證，終生再不與那魔頭來往。”
    湯遠程神色僵硬，似乎在心底做過一番掙紮，聲音平淡無波的道：“其實，皇上知道的，我也一早都知道，這麼多年，你一直都是在利用我吧？好比七年前的重逢，便全出於精心設計。想想也該知道，那時你已是皇妃，怎會對千萬應試考生中的一個產生興趣？事後你有意同我敘舊，也是為了以我為誘餌，去捉夢琳。所以我們在小客棧裏喝酒閑聊，半途才會闖進來那許多黑衣殺手……也包括李大哥，他對你用情專一，而在你眼裏，卻也不過是一個掛了‘武林盟主’標牌的工具。陳家滅門慘案，雖然與我無關，卻同樣是你引出夢琳與祭影教餘黨的圈套。我早已對你說過，天理昭彰，若想人不知，除非己莫為。這其中還有很多事，我不過稍有觸及，都是皇上自己想到的，我甚至連幫你說幾句好話的機會都沒有。可他雖然相信，卻不願意處置你，他不僅是皇帝，還是一個丈夫，一位父親，他還是念著這份親情的。我們一次次的給你機會，等你改過，可你卻一次次的錯過，非要將自己弄到這般不堪……”
    沈世韻輕輕拍手，惡狠狠的道：“精彩，真精彩！本宮一直不解，究竟我身邊是哪一個人嘴巴賤，在皇上麵前胡說八道，原來那內鬼就是你？那麼你又可曾對得起本宮的信任？出賣我的人，統統都不會有好下場！”
    湯遠程臉上閃過一絲愧色，道：“原諒我，韻兒，我並不是背叛你，我隻是……隻是想救你。你雖然可以處置我，但我不希望你越陷越深……不過，你威脅不了我，畢竟我做人坦坦蕩蕩，問心無愧，對你，更是沒有分毫虧欠。”
    沈世韻道：“那也未必，你難道忘了，你能有今日地位，這一切都是怎生得來？”湯遠程道：“我是在科舉中拔得頭籌，因此倍受皇上賞識，這與你可沒什麼關係。”
    沈世韻冷笑道：“你一句無關，頂什麼用？或許你那張考卷，答得的確很好，但科舉中才子千千萬萬，到得最終殿試，剩餘的自當俱為此中精華，那麼，皇上為何獨獨選中了你？若是給人知道你同本宮是舊交，那不管你如何解釋，都逃不脫一個走後門之嫌。不錯，你可以說曆朝曆代，都出現過不少狀元，你憑借真本事，也不是考不出來。但本宮問你，那些狀元入朝做官，起初做的都是什麼官職？隻有你，剛由科舉中脫穎而出，繼而獲得皇上賞識，直封為翰林院掌院學士，哪個能有這份殊榮？況且又是在滿洲權貴審核下的漢人考生？任誰都會懷疑其中另有古怪。跟你同朝為官的那些重臣，早有不少人對你看不過眼，嫉妒你飛黃騰達得太也快了，都在背地裏籌劃著給你小鞋穿。如今捅出這麼大的簍子，本宮是毫不懷疑他們落井下石的才能，怎麼，莫非你想試試？”
    湯遠程一時間簡直不敢相信自己的耳朵，在旁人嘴裏聽來也罷了，偏偏這字字刻毒的長篇大論，乃是由他曾經深愛的沈世韻娓娓道來。強辯道：“你……你不能……”