玄霜此時已數到了“三”，終於有個身材瘦小之人受不住，右手高舉，叫道：“我……我投降！”雙手就勢抱頭，踉蹌趕出，口中仍不住叫著“我投降！我投降！”玄霜一句不答，指尖朝旁一指，繼續報道：“四！”
    一旦站出了第一個，餘人立即覺得，再投降也沒什麼可恥。其實剛才人人早有歸降之意，隻是不願搶先出頭，給人視為膽小鬼。
    一時間眾人三三兩兩的湧了過去。南宮雪額前已淌下冷汗，估摸著隊伍已走過半數，這才隨在一人身側，有意借他身子遮擋住麵容，快步走了過去。此時人群全呈潮水一般湧動。終於在他數完了“十”字後，眾人無一遺漏，均已齊刷刷的站到了另一邊。
    南宮雪望望身旁眾人，見大夥兒臉上都已滿布汗水，直如從死到生的走過一遭，呼呼大喘。隻是這樣一來，距江冽塵卻又挨得近了些，心頭極是膽怯。另有一群家丁上前，給每一人都遞了一把長劍。材質一模一樣，任何人都無法在兵器上占旁人的便宜，倒也公平。
    玄霜直等最後一人接過長劍，在手裏掂量兩下，試探稱手，才道：“嗯，眾位明智，令我很是滿意。那麼現在，下一場比武，正式進行。”到他最後四字說出，如同半空中降下一記響雷，整座廳堂靜寂無聲。
    眾人片刻一怔，隨即想到這場廝殺，活到最後的就是勝者，一旦開場，每個對手都會不遺餘力的下狠勁攻敵。如此一來，能夠搶占先機，便等於多了一線生望。人同此念，幾乎是同時拔出長劍，朝著最近的敵人砍了過去。刀光劍影連閃，晃花了眾人眼睛。劍鋒碰撞聲在混戰者聽來，如同催命的號角，震耳欲聾。
    南宮雪尚有片刻猶豫，心中還在進行著天人交戰，可否有什麼法子，能讓她不必殺人，又可使計劃順利施行。但左思右想，世上絕無十全十美之事，這一場血腥屠殺，選拔人才尚在其次，首要卻是做給江冽塵看的一場演出。
    餘光略微一轉，見平莊主和平若瑜也正目不轉睛的向戰圈中凝視。刀光霍霍中，自然看不清她的方位。但在南宮雪眼裏，卻知兩人時刻關注著她的表現，其餘人動手交戰，則是全然不值一提。一聲聲威脅，仿佛正響在耳畔，擊得她頭痛欲裂。
    明知既已答應，就隻能按照吩咐行事，別無選擇。但自幼受正派養育，良心與道義卻不允許她為了自私之念，濫殺無辜。
    在這道道裂縫間，隱約透入一線光明，又或是說尋到了一個足以成形的借口。暗道：“若不依計而行，就無法成為七煞魔頭下屬，無法候在他身側，傳遞情報。平莊主便會以此為由，逼師兄讓出盟主之位。如讓他得逞，來日天下死難者成千上萬，又何止這寥寥數人？老天為證，我當真不是私心作祟，而是為蒼生著想……”
    但這說辭在她內心深處，連自己都無法盡然說服。老天有靈，更是將一切看得清楚分明，隻能加深她心頭罪惡而已。但不論如何，等身後一把長劍刺到時，仍是本能的做出反應，身形靈活一轉，長劍自下端穿出，抵住劍鋒，順勢從劍麵平削而過，砍向那人手指。
    混戰中沒有盟友，每一個對手，都是最可怕的敵人。南宮雪不敢怠慢，一劍斬下，心下本存猶豫，然而那人攻勢已到腰際，再不認真些，必將是個兩敗俱傷的場麵。而自己身負重任，絕不可敗在這種地方，即算是自私也罷，一劍斬下，刺入那人胸膛。看著一蓬鮮血高高濺出，似乎全灑在了自己心田。
    萬事開頭難，這群人若是活了下來，便將成為江冽塵未來的部下，同是邪魔一黨。自己不過是在此事成形之前，先一步將其斬殺而已，算不得行惡。
    有此構想為輔，南宮雪再動手便毫不容情，她曾是華山派的高徒，功夫比這群好吃懶做的世家子弟是高得多了。幾個回合間，招式靈活，身形旋轉有度，不一會兒就將周圍敵人撂倒了一大片。不過她多是一劍刺中要害，送了對方上路，卻不願過多折磨於人。
    這本是場毫無章法的混戰，眾人自幼學的功夫早已棄置腦後，手持長劍，亂砍亂殺，隻比個空負一身蠻力的屠夫好不了幾分。而在力道一路，眾人從未修習過正宗玄門內功，又是相差遠甚。在此之中，南宮雪的招式自是顯得尤為惹眼。
    江冽塵對此眼光向來最為精準，匆匆掃過，目光登時停在了南宮雪身上。他為一統天下，對各門各派的功夫都曾有些研究，一眼便可看出路數。微微冷笑，忽然鼓掌讚道：“打得好！”
    南宮雪猛然一震，偷眼瞧去，這時再如何自欺欺人，也隻得承認他雙眼隻看著自己一人。若在旁人，巴不得多出風頭，南宮雪偏是個“反其道而行之”者，霎時心中惶恐，明白剛才不知不覺，竟使出了自幼用得嫻熟的華山劍法，難怪惹他疑心。忙將劍招一變，化整為零，也學著旁人胡亂劈刺，心髒仍在跳個不停，不知究竟蒙混過關了也未。
    江冽塵嘴角含笑，饒有興味的看著她，眼神深處，卻藏著深深冷意。
    南宮雪一邊應付戰局，還要分心留神旁人。倘若真叫她用上全力，盡可將這些人盡數斃於劍下，但如此一來，便是徹底砸了計劃。仍得放緩攻勢，突見一人手中提著一把長發，地上拖著數個人頭。猛然一劍砍來，削斷了發絲，劍勢未停，一路向上逆襲。割斷了那人喉嚨，滾下個圓滾滾的腦袋來。
    進招者踏前一步，俯身撿拾人頭。隻這般耽得一瞬，餘人毫不容情，間不容發之際，一把長劍從他背心刺入。不等透過前胸，忽又抽出，在他頸中狠狠一劍，砍落了那人腦袋。
    南宮雪看得暗暗心驚，幾乎已忘了收集人頭的規矩。但她一向怯懦膽小，讓她殺人，已是極大折磨，遑論親手砍下人頭，再將血淋淋的首級係上腰間？不單自己難以動手，就連攻搶旁人，隻要一看到那些死不瞑目的雙眼，直欲作嘔，再使不出力道。心裏雖不斷給自己鼓勁，無奈潛能總有極限。這一關，卻是無論如何難以逾越。
    南宮雪下場動手，別的不提，倒給戰局推波助瀾起了不少效用。敵人早已倒下一大半，首級是給別人趁亂割去的，卻已接近了預料中的“二十來個生者”局麵。玄霜將手一抬，喝道：“時間已到，停手！”最後關頭，南宮雪還曾不斷給自己鼓勁。然而直待戰局結束，她仍是沒能勉強自己，取到一顆首級。
    玄霜道：“好，現在幸存者上前來，清數人頭。至於那一地死屍，來幾個人，拖下去。”血煞教與平家莊中各有幾人站出，將屍體抬離大廳。而那一群拚鬥中生還之人，身上無不是血跡斑斑，殺紅了眼，握劍的手臂仍在微微顫抖。但前番風浪也挺過來了，此時也隻能硬著頭皮撐下去。
    眾人逐漸上前，南宮雪獨自一人留在原地，既不是死屍，又了無戰果，成了個十足的異類。一時間廳中視線全集中在了她身上。南宮雪尷尬萬分，怎麼也沒料到，戰局最後，情勢竟會有此之變。
    玄霜垂下視線，等著清點結果。歎道：“大致便是如此了，唔，師父，你還有什麼補充沒有？”江冽塵哼了一聲，道：“你做得很好，不勞本座操心。”
    玄霜道：“可惜這一群窩囊廢，到底是衣來伸手、飯來張口的富家子弟，動起手來，隻會亂砍亂刺。真不知他們當初練武，是不是都在夢遊，連一個成點樣子的也挑不出來。能活下來的這一批，我瞧著多半也是出於運氣。”
    江冽塵道：“學武重在調教。何況本座也從沒打算過，要將他們培養成當世一流高手。”玄霜笑道：“那也說得是，否則，你就沒戲唱了。”轉身鼓勵眾人道：“聽到我師父的話沒有？誰也不是天生會武，隻要肯勤學苦練，就算到不了他這般‘世間怪傑’境地，總不至於拿不出手。不怕給人笑話，我最初學武之時，成就還不及現在的你們。”
    一群人唯有苦笑，幾年前，他不過是個搖搖擺擺學走路的小毛頭，若是功夫尚且強勝有餘，他們就隻好滾回娘胎裏去了。兩者本無可比，照此說來，淩霜燼還是在拿他們取笑罷了。但他是七煞聖君的嫡係高徒，誰也不敢說他一句壞話。
    等結果如實報上，玄霜隨手一擺，似是覺著全不稀奇。又道：“平莊主，今日乏得緊了，不知你另有什麼款待？”
    平莊主刻意拖延，隻為給南宮雪創造機會，待玄霜開口催促，知是再無可轉，隻得強擠出一絲笑容，道：“房間筵席已然備妥，還盼能令大人滿意……”心裏暗罵南宮雪不爭氣，自己這一寶算是押錯了人。如由自己開口替她求情，那是擺明了兩人有些暗地勾結，成何體統？
    江冽塵道：“很好，本座也沒時間多陪他們。”帶了玄霜，便要向內而行。南宮雪牙齒緊咬下唇，知道若是錯過這次機會，李亦傑性命難保，江山社稷危矣。狠狠一鼓勁，叫道：“七煞聖君大人……留步！”
    江冽塵與玄霜同時轉身，見是方才那身手超眾之人。真說起來，他可算得是唯一的人才，卻偏是他沒能通過考驗，卻也可惜。玄霜一步跨出，喝道：“什麼東西！敢對我師父呼來喝去？活得不耐煩了？”
    南宮雪見他維護著江冽塵說話，語氣神態竟已如此理所當然，心裏陣陣暗歎悲涼。但此時還不是給她感慨之際，抓住僅剩的機會，搶上前半跪下來，道：“我……我……對不起。隻想懇求大人，準我入教。”
    玄霜皺眉道：“你剛才沒聽清我說的規矩，還是如何？兩手空空，也敢來懇求入教？”
    南宮雪道：“在我看來，與人動手，過程固有可觀，結果才是最重要的。至於什麼砍人腦袋，不過是最為兀雜無趣的一種形式而已。既然我同他們一樣，活了下來，如無相應實力，怎能在混戰中得以自保？方才有多少人，實力本不弱於得勝者，就為得到那可笑的首級，才不慎中了暗算。過度執著小節，全無應變之能，隻是一個個古板僵化的工具，留之何益？”