平莊主一等反應過來，當即答道：“有勞江大人掛懷，一切全依您吩咐進行。您可要再詳加檢閱？”江冽塵一擺手，道：“不必，你平莊主辦事，本座信得過。貴莊招親一事，現今如何？”
    平莊主道：“那些不自量力的求親者，已盡為在下俘獲，關在牢中。沒接著您指令，不敢貿然動作。”江冽塵頷首道：“很好。將人都帶上來。”平莊主向木立在旁的家丁揚手喝道：“沒聽見大人吩咐？還不快去將人犯提上來！”
    平若瑜聽不慣兩人一板一眼的講話，滿心好奇的走上前，道：“江大人，聞名已久，今日有緣一見，當真是幸會，幸會。”江冽塵冷哼一聲，卻不作答。平若瑜碰個釘子，也不氣餒，便又轉向一旁的淩霜燼，微笑道：“這位就是淩少爺，不愧為英雄出在少年，果然是一個可愛的孩子。”扇柄輕敲掌心，忽又伸過一隻手，摸了摸他的頭。
    平莊主看得提心吊膽，隻怕女兒無禮冒犯，喝道：“瑜兒，不得放肆！快回來！”平若瑜笑道：“咦，爹爹，你平日裏總跟孩兒說，七煞聖君師徒是何等強橫無敵，要我多效仿著些。難得相見，自然要多親近親近。”
    那淩霜燼自然就是一年多前給江冽塵帶走的玄霜，眼神無半點波動，身子悄沒聲息的一晃，已從她手掌下脫將出來。冷冷的道：“閣下謬讚了，我是個殺人者，也從沒指望過討人喜歡。但有一點，我最討厭別人拿我當小孩子看待，即使你便是新近出道的平盟主，也不例外。”
    平若瑜討個沒趣，尷尬不已。氣氛正僵持間，門外忽然傳來陣喧鬧。隻見一位家丁手中執了串繩子，將一群人牽牲口般拖了進來，躬身報道：“稟莊主，牢中人犯，已盡數帶到。聽候莊主審問。”
    平莊主道：“知道了，你下去吧。”眼神不經意的一掃，望向那一群畏畏縮縮，戰戰兢兢的眾人，臉上顯出幾分不屑。那正是多日前關在牢中的求親者。衣衫較早前更為襤褸，滿身肮髒，反比大街上的叫化子更狼狽幾分。一件本以昂貴錦緞製就的衣衫，到此時已磨損得豁口四散，尋不出一塊白淨之地。麵上還有不少相互做毆，帶來的塊塊血跡淤青。
    一進廳中，登時七嘴八舌的吵嚷起來。眾人惱的是自遭擒以來，一直鎖在黑漆漆的牢房中，主人家不聞不問。好不容易離開了牢房，不論情勢何等逆轉，總好過困在暗無天日之地，隻等自生自滅。因此紛紛大發議論，有的是同伴間商討，有的則是高聲向平莊主喊話，質問他究竟想將自己怎樣。
    另有些似不開竅之人，仍在異想天開，指望著“莫非是平小姐想通，願意接見我們了？”這話自然多遭嗤之以鼻。怎地不想想，以眾人此時這副尊容，又髒又臭，仿佛剛在豬圈裏打過幾個滾，沒半分“人”的相貌。平小姐若是當真選婿，眼光能差到何種地步，才會在其中挑選出一個丈夫來？
    南宮雪混在人群之間，長發亂蓬蓬的披在身上，其中沾滿牢房中的根根稻草。換了一身平莊主特意提供的破衣爛衫。塗滿汙泥的麵上同是鼻青臉腫，這倒不是刻意作偽，而是拜數日前一頓棍刑所賜。
    這般走在街頭，隻怕立時就將成為眾人注目的焦點，然而混在這一群底層囚犯之間，無形中竟透出種巧妙的和諧來。視線滿懷畏懼，小心翼翼的朝四周打量，望見江冽塵與玄霜站在麵前，心髒登時狂跳起來。略微埋下頭，唯恐給他二人認了出來。這本是做賊心虛，但夾雜在一群心懷恐懼的犯人間，竟與旁人眼神不謀而合，融會得恰到好處。
    平莊主與平若瑜在旁，不敢對她過於關注。然而一眼掃過，這無非是一群差大不多的犯人，南宮雪站在何處，暫無法一眼認出。
    眾囚徒吵吵嚷嚷，就如大廳裏平白飛入一群蒼蠅，不單吵鬧，更吵得人心中極為煩躁。江冽塵目光如電，迅速一掃，冷聲喝道：“吵什麼？安靜！”這一聲雖不甚響，其中隱含的威脅卻是分毫畢現，眾人在他氣勢壓迫下，一個也不敢發出動靜來了。何況七煞聖君之名，對這一群江湖人物，即是再孤陋寡聞之人，也必然是聽聞已久。
    南宮雪悄悄抬起視線，偷瞧了一眼。見他目光周轉，並未落在她身上。但不知怎地，總覺他正專盯著自己一人，一舉一動，全給他看得一清二楚。這等候之時，廳中一片靜寂，真比法場上等候行刑前更苦。偏生眾人都不敢過多動彈，她此時要再躲藏，必然最為顯眼，隻好僵挺的站立著，極力模仿旁人。
    江冽塵不知究竟有未看出異常，給玄霜遞了個眼色示意。他兩人雖在一起僅待一年，彼此間卻自有種默契，就如曆來配合已久般。玄霜心領神會，點了點頭，一步跨前，提高聲音道：“奉我師父旨意，爾等一幹江湖賊黨，本應趕盡殺絕，以展本教威風，全師尊聲勢……”
    那群囚犯個個麵如死灰，懾於強權，不敢開口求饒，隻得用眼神向他苦苦哀懇，恨不得將全家老小的哀求神色，一並掠來安在臉上。
    南宮雪從來不慣向人求饒，更學不出這等奴顏卑相。但她自憐身世，想到與師兄相戀，苦受煎熬，好不容易苦盡甘來，最終卻仍付諸黃粱一夢。莫非連上天也不願看到兩人走到一起，才造出這許許多多辛酸苦楚來折磨於她？而今為了師兄，注定要走上一條不歸路，前途未卜。臉上自然而然的顯出種悲悲戚戚的神情來。
    玄霜不理眾人，續道：“你們口中的‘上天有好生之德’，我師父從不稀罕。但眼下正值用人之際，我師父可破格開恩。願歸降我教者，可從輕發落，從此為我教一脈。有肯降者，就請上前一步，不必理會旁人。或許他下一刻，便得成為刀下亡魂。”
    南宮雪往日與玄霜接觸不多，但從李亦傑口中提起，卻是個聰明機靈，縱有少許倔強，卻不失可愛的孩子。麵前這個談及殺戮，麵不改色的少年，實難相連。不由暗歎環境對人之易，竟如此顯著。怪不得早前在華山學藝之時，師父曾三令五申，斷斷不可與魔教中人往來，久必深受其害，一腳踏上歪路，再欲轉圜，也是為時已晚。
    那時她還是師父的乖徒弟，雖然不甚了解，仍是遵命照辦，當時心裏卻還是大不以為然的。想到玄霜成了個殺人不眨眼的小魔頭，又將重蹈暗夜殞昔日之覆轍，全怪自己當年沒能及時阻止。一時之間，除了對自己的悔恨，對沈世韻竟也生出些愧疚。
    江冽塵冷冷的道：“規矩一次說清，免得他們空抱幻想。到頭來，再埋怨咱們不講信用。”這句話一出，令人感到種陰嗖嗖的冷意。幾個本已打算投降之人，當即也轉了念頭。
    玄霜應道：“是。眾位所知，本教近年初次崛起，雖在各地招兵買馬，卻也不是隨意的雜碎均可混入。為此，所有投降之人，還得展開一場比武。說白了些，就是直截了當的廝殺。途中並無限製，也不須另分組別，待一聲令下，便算開始。隻要竭力殺光身邊之人，同時還得提防著被旁人所殺。等約莫僅剩得二十餘人上下，隻要你還活著，就算過了第一關。不過其中另有一條規矩，須當事前講明。別有人妄想投機取巧，混在裏頭東躲西藏，撐持到最後。純為杜絕此類現象，各人每殺一人，都得砍下他的頭顱，取來別在腰上。最後以此判定通過與否，再以人頭數目，排定長幼輩分。諸位有何異議，現在就提了出來，別等到時再來纏夾不清。否則你就算能說出花來，也沒人買你的賬。”
    投降之議尚可考慮，然而眾人聽得這一條規矩，登時怨聲載道，終於嚷了起來：“豈有此理！戰場上尚且不斬降將。我們既已受降，為何還要再比那該死的武？”“是啊！若是如此，又何必叫我們投降？直接幹上一架，豈不痛快？”“好不容易得勝，又得做你們一輩子的奴才，你當我們都是傻子？”
    玄霜冷冷的道：“你們這一群鼠輩，說話給我注意一點。不願降也成啊，你想頑抗到底，有把握活著走出這裏？降者還有一半的可能存活，不肯降的，就地處決！總而言之，我不管你們接受與否，肯不肯服氣，這就是戰場，就是現實！很抱歉規矩由我們定，你就非遵守不可。如果實在不願，我另指給你一個方案，你上前來挑戰，我就親自陪你練練。隻要贏了我一招半式，便可立即離開。凡本教教徒，此生不得滋擾。如何，哪一個人想來試試？給大夥兒開一個頭，也算是你造福於人！”
    等過許久，仍無一人敢上前挑戰。“血魔少爺”有多恐怖，他們多多少少都聽說過。與這群囚犯混戰，說不定運氣夠好，撞上個弱些的對手，有望生還。但想挑戰淩霜燼大人，還要在他手下取勝，那簡直是想也不敢想之事。到時落敗，隻會死得更慘。如此一來，非議聲漸漸小了下去。
    玄霜冷冷一笑，似是這結果早在意料之中，道：“怎麼，這或許是你們唯一的生路，沒有人敢上來挑戰麼？”稍頓片刻，見場中仍是一片靜謐，重又開口道：“很好。武功不濟並不可怕，可怕的是沒有自知之明，整日裏妄想自己天下無敵——”
    南宮雪心中猛地一跳，抬眼望去。這話明裏聽來是勸誡眾囚犯，詳加想來，卻又分明是借此譏諷江冽塵。但看他二人神情，仍是如常的雲淡風輕。暗想難道是自己多慮？
    玄霜仍自滔滔不絕，道：“看來你們是都選擇了前一條路，那好，現在我數到十，願意投降之人，都給我站到前麵來！一！”
    眾人麵麵相覷，誰都不敢跨前一步。南宮雪手心裏捏了一把汗，暗道：“這孩子很善於操控人心。照這樣發展下去，所有人都得抵不住投降，不過是個時間早晚的問題……我絕不能做這個領頭羊，卻也不能拖到最後……總之是絕不可引人注意便是。但如此一來，就非得殺人不行……”