上官耀華急道：“不是……不是的！我見到他了，為大家報仇雪恨，連砍過他幾劍。殘影劍之創，想必最重，另一處雖是鈍器，所傷卻是要害，料來他想養好傷，便該消停一段時日了。隻是後來怎會莫名其妙的昏倒，又怎會回到府中，我實在一點兒也想不起來。他哪會如此好心，送我回來？”
    福親王冷笑道：“行了，你要說謊話蒙騙本王，也該事前想想，是否符合實際？難道憑你這小子的幾手三腳貓功夫，也能傷得了他？下一步你是不是想說，天下之人都是你的手下敗將，他自封的世間至尊之號，也該老老實實，讓了給你？”
    陸黔看著上官耀華有口難辯，一臉憤憤不平的委屈之象，插嘴道：“也不盡然。其實七煞魔頭待承王爺確是不薄，還不都是看了他兄弟暗夜殞的麵子？耀華，我真是佩服你，咱們這群人中，還屬你最有深謀遠慮。當初拜他為師，果然是個一本萬利的好營生。早知如此，不如我也趁早去拍他的馬屁。”
    福親王沒耐心聽兩人吵嘴，放柔了語氣，道：“耀華，能否請你透露些線索，到底七煞魔頭的落腳點在哪裏？照你所言，他身受重傷，咱們此時出兵，定能收獲奇效。斬了他首級，在萬歲爺麵前立下一樁大功勞來。”
    上官耀華不耐道：“你以為他那麼蠢，明知藏身處已然泄露，還死賴著不走，專等別人去逮他怎地？義父，怎麼連您也想與他為敵，當初不知是誰，一門心思求著人家，想同他合作。一見風頭不對，這就忙著落井下石？”
    幾人正說話間，又見一名仆從奔進殿來，附在福親王耳側，低聲稟報。陸黔辯不過上官耀華，也不願同他這病號過多計較，對福親王倒生出了濃厚的興趣。見他表情一忽兒驚異，一忽兒沉思，逐漸又轉為一臉詭異的深笑，直令觀者毛骨悚然。等那仆從退下，福親王隨意一揮手，道：“一點私事，沒什麼相幹。耀華，你到底考慮清楚沒有？”
    陸黔心下極是好奇，但知越是在福親王麵前顯露出興趣，他倒越是存心使壞，更不會告知。眼珠一轉，故作不悅，道：“福親王，這可就是你的不對了。既有暗地裏的生財之道，為何一直瞞著我們不說？不知你又尋著了幾個可靠的東家啊？說，是哪一路供來的小道消息，給了你什麼佳音捷報啊？”
    福親王心情正好，連上官耀華的過錯也不多究，對陸黔則更是和顏悅色，微笑道：“哪裏的話，陸大人說笑了。本王隻是聽說，宮裏發生了一件大事。要說大，也不過是後宮幾個女人爭風吃醋的老套路；要說不大，佟妃娘娘懷上龍種已久，今早晨突然痛得倒在地上，昏厥過去。經太醫一番診斷，卻是吃了有毒的東西。宮中食物向來需經嚴密盤查，怎有人能得著機會，鑽這空子？後來佟妃總算清醒，據她憶及，這幾日沒什麼胃口，隻吃過董鄂妃送到的一碗燕窩。此事更有何疑慮？定是董鄂妃心存妒意，下毒害人。皇上盛怒之下，也不顧她是陪伴自己多年的寵妃，便將她下入大牢，派人嚴加看管，擇日再來詢問口供。不過依本王想，萬歲爺不過是一時震惱，這孩子的心是最軟的，就算能經查實，他也舍不得處斬董鄂妃，最終還得不了了之。”
    陸黔眼前一亮，從座上一躍而起，道：“福親王，你要打聽七煞魔頭下落，盡管交給我，本大人擔保給你問出來便是。隻不過給人幹活，我從不做無償奉獻，作為回報，你如何答謝我？”
    福親王冷冷道：“隻要能完成這一樁任務，讓大夥兒在皇上麵前各得其所，本王自然感恩不盡。要怎樣才夠本，全憑陸大人說了算。”陸黔笑道：“其實也沒什麼，我隻要你的義子拜我為師。”
    福親王一怔，繼而哈哈大笑。本道陸黔將有何刁鑽條件相提，隻怕要在利益分界處加大尺度，甚至做好了割肉放血的準備，誰料他提出的竟是如此無關緊要之事，怎由得他不喜？笑道：“承蒙陸大人看得起犬子，我就代他謝過了。一句話，好說好說！”上官耀華雙眼圓瞪，不論哪一局，但管給陸黔占了便宜，都令他十足惱火。
    陸黔笑道：“還請王爺多加祝福，承您金口一開，必將一路順風，馬到成功。”上官耀華見他跨過了門檻，忽道：“慢著，你要去尋韻貴妃談條件，就直接到天牢去。”
    陸黔淡淡一笑，道：“這個自然，不過承王爺，勞駕你一事可好？趁著吟雪宮中無人，守備空虛，你悄悄進去，找一個名叫小齊子的太監。此後勿與外人敘話，找一處安全的所在，讓他進去頤養天年。這也是替我埋下一著二手準備。啊喲，福親王，你也別愣得歡喜。既然清閑，我又是替你跑腿，你就該給我找一乘轎子，讓我擺足威勢，也不算墮了您親王府的臉麵。”
    最終福親王與上官耀華二人各有顧慮，應和著陸黔，分頭行事，滿心憋氣不提。單說陸黔，乘著頂轎子，大搖大擺的進了宮，在天牢近旁一處矮樹叢間停下，輕手輕腳的摸了出去。沒行幾步，就見路邊停著駕軟呢小轎，四周站著幾名侍衛，陸黔一眼認出，正是吟雪宮的下人。來得早不如來得巧，當即閃身避到一棵樹後，兩眼一眨不眨的觀望著。
    還未等得不耐，便見沈世韻匆匆行出，眉眼、妝容間盡透出種嫵媚，盡顯勝者風姿。等她走出段路，裝作偶然相逢，猛然從道旁閃出，微笑道：“娘娘吉祥。這天寒地凍，您可真好興致，特地來看望董鄂妃娘娘，給她噓寒問暖來的？”
    沈世韻聽不出他話意，順著他口氣道：“也可以這麼說。董鄂妃是本宮多年的姊妹，她一時糊塗，做出這等事來，著實令人惋惜。何況她害的不僅是佟妃一個，更是皇上的小兒子，這個禍可闖大了，沒人能保得住她。而她還心存僥幸，始終不肯認錯，以為憑著皇上一貫的寵愛，就可以罔顧宮中規矩。本宮此來，便是想良言相勸，還是趁早招認了，服罪畫押的為是，也免得多受皮肉之苦。”
    陸黔心道：“韻貴妃，你是謊話說慣了不是？在皇上麵前做做戲，也就罷了。此地又無外人，跟我也假模假樣，當真不知親近。”幹笑道：“娘娘可真是個實誠人，待姊妹如此重情重義，小的自愧不如。”
    沈世韻哼了一聲，道：“你卻是怎地？本宮記得，你與董鄂妃非親非故，一向也無甚往來。怎敢頂著風口浪尖，在這節骨眼上來看她？”
    陸黔笑道：“要說非親非故，卻是娘娘您有所不知。我同董鄂妃的交情，那可不是一般的。實話同你說了，她是我的老相好，之所以入宮為妃，完全是為了我。然而女人的心思最是活絡，稍嚐到一點甜頭，就舍不得放下。這一點，您應該同有體會才是。在宮中享了多年的榮華富貴，終於使她拋舍不下，甚至無意再聽我的號令。此時我才發現，我手中從不曾有可供誇耀的籌碼。如果這段私情宣揚開來，她固然是完蛋了，我也得吃不了兜著走。此事也就這麼擱置下來，誰都沒有捅破這層窗戶紙。怎料得貪欲無盡，她竟會因佟妃懷上龍子，鋌而走險，做出如此喪心絕倫之事！可皇上偏愛她，將她關在牢中，可說是為了保護她的權宜之計，早晚會親來問訊。為防她反咬一口，我隻好先下手為強，趕在獄卒刑訊逼供前，先來草擬一份口供，讓她簽字畫押，再暗中料理了她，來一個死無對證。可惜啊，這計劃看似圓滿，此中亦有諸多疏漏之處……”
    沈世韻冷冷道：“你沒邊沒際的，盡在瞎扯些什麼？”陸黔笑道：“小的再胡說八道，也比不得有些人在宮裏的一套套瞞天過海，偷龍轉鳳，以及與此相應的彌天大謊……我所言句句屬實，要說唯一摻假的，就是那位始作俑者的身份。您知道，這都是為了給您留一個麵子——”
    沈世韻秀眉揚起，雙眼微眯，透出了些危險的光芒，道：“你說這些，那是什麼意思？”
    陸黔笑道：“也沒什麼意思，隻是我與您宮中的小齊子自幼交好。那天您叫他端一碗燕窩去，正好我告訴他，附近山坡上出了一種大個兒的長腳蟋蟀，拿去同人鬥，包管一路贏到底。要是錯過，今後可就看不到了。看來娘娘您在他心目中，地位還不及一隻蟋蟀。小齊子聽了我的話，就立刻趕到後山看蟋蟀去了。總算他還有點良心，記著您的囑托，就將湯碗交給我，要我務必親手送到佟妃娘娘麵前，轉告她，這是董鄂妃娘娘的一片心意……”
    沈世韻不悅道：“這個小齊子，辦事便無半分常性，本宮是看錯他了，該死！”
    陸黔陰笑道：“我也是這麼想的。這樣的笨蛋，咱們看了都討厭。早在來此之前，我就替您料理過了。”
    見沈世韻臉上分明閃過一瞬的如釋重負，而他心裏則更是狂呼大笑。踏前一步，低聲道：“娘娘可別高興得太早了。天下之大，無奇不有，什麼離奇事兒都有可能發生。活人莫名其妙的死了，死人說不定哪一日就活了轉來。不過麼，這種人滿口鬼話，講出來的極有可能……嘿嘿，不是那麼好聽。相信娘娘也是不願聽到的吧？”
    沈世韻道：“那小齊子不能死，他也不能失蹤，否則隻會令人疑心，董鄂妃是遭人陷害。這宮中之人，勾心鬥角是與生俱來的本事。隻是更多人寧可獨善其身，不願惹禍上身。可惜樹大招風，以本宮而今鼎盛之勢，背地裏不知藏著多少記恨者，逮著機會，便要來拖我的後腿。”
    陸黔灑脫一笑，道：“娘娘盡管放心，要是連這一點小事都辦不好，我還怎配做您最得力的下屬？我隻是讓小齊子暫時躲起，避避風頭。還會教給他一套口供，以便應付外人查問。這就算是我獻給您的第一份大禮。”沈世韻何等精明，終於隱約聽出了些陸黔話意，道：“看來你並不想與本宮為敵。無事獻殷勤，那麼定是有事相求了？”