陸黔道：“非也，才見仕途不達，便匆匆退隱世外，未免將責任看得太輕。老實說，也沒有你想得簡單。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。你以為這世上還能有哪個清靜之地？你要是真想活得自在，擺在眼前的‘入朝為官’，就是一條最便捷的道路啊！你若嫌官場黑暗，盡是舊有官製所限，大可自上而下，重新整頓一番，營造出一個屬於你自己的理想王國。律法獎懲，莫不由你所定。世上最大的清閑樂事，正是身為至高王者，無人再能違拗你的心意。”
    夏笙循淡淡開口道：“陸大人此言差矣。真金美玉，便棲於泥瓦，亦不稍改其質。你如認為我翼哥哥真有才能，他就不必依附於你們腳底。好男兒理當自強，同樣成王，究竟是當一個被你們輔佐而起，處處受盡製約的傀儡呢，還是自立門戶，隨心所欲的好呢？該做什麼選擇，我想陸大人應當比我們更清楚。己所不欲，勿施於人。我相信自己的眼光不錯，以各方麵實力論來，翼哥哥並不輸於你們。待到爭戰一起，誰勝誰負，還是未知之數呢。”
    原翼笑道：“笙循所說的，正是我的意思。陸大人，其實我不過是四大家族之中，一個最沒出息的子孫罷了。與其著眼於我，不如另去爭取那三家之後。作為朋友，我可以帶你去開開眼界。到了那裏，你便會真正意識到實力的差距，以及自身的不足。我們但教避居於外，假如到時有所動作，我敢說，這中原上下，興舉國之兵，也決然抵敵不過。看在我們暫且安分，你就不要妄圖點燃那根導火線了。否則對你對我，都沒有什麼好處。”
    陸黔在兩人間環視一周，向夏笙循賠笑道：“夏姑娘，你最美麗，最聰明。原公子有些見事不明，你不能跟著他犯糊塗，幫我勸他幾句，可好？”夏笙循嫣然笑道：“我本就不願他答應，如今恰是正合我意，你要我去說謊麼？如果我本來不願，即使說了也不誠心。不是每個人都能做到如陸大人一般，翻天覆地，無遮無攔的。”
    陸黔幾如當麵挨了一棒，麵色頓時極為難看，又道：“你不為自己想，也該為原公子想想啊。女子以夫為天是不假，但怎能為你，妨礙到他的前途？那就不是賢妻，而是紅顏禍水了。為著他好，倘若陪你黏膩一輩子，也是沒什麼出息的。相反勸他出仕，卻可讓他學以致用，大展宏圖抱負……”
    原翼笑道：“陸大人太抬舉我了，我又哪有什麼遠大抱負？不願跟著我爹習武，並非是對他有任何不孝，不過是不願惹旁人背後非議，說我仰仗著任何人的勢力。連我親爹的麾下，我也不肯待，好不容易逃到外頭，千辛萬苦，總算混出了一點名頭，難道還是為專程投奔韻貴妃來的？若說我的願望，簡單得很，那便是同笙循在一起，一輩子不離不棄，好好疼她，珍惜她，做一對世人稱羨的神仙眷侶。她的幸福，由我親手奮鬥了送給她的，才有價值。你瞧，我也不過是個為情所困的凡夫俗子，這樣的人，不值得你們爭取。”
    陸黔簡直快沒了轍，幹笑道：“你們二位，還真是夫唱婦隨啊？”
    夏笙循微笑道：“多謝陸大人誇獎。不錯，一切的恢宏，要靠自己的雙手去創造，那才是我所要的。對於女人，不管她嘴上說的再怎麼好聽，私心裏總還是希望，她的丈夫能為了她，拋下手頭公事，陪在她身邊。即使相對無言，隻要靜靜地坐在一起，他看著我，我看著他，此時無聲勝有聲。能得到這種平凡的幸福，我已知足。做帝王的後宮，每時每刻，都要與其餘女人爭寵，要跟她們共享我的丈夫，我不願！我要嫁的人，定要一心一意的關懷著我，能待我好。不然的話，無論他的誌向再如何遠大，在武林間有再尊崇的地位，我也是絕對不會嫁給他的。”
    李亦傑身子一僵，夾在筷子中的一口青菜頓時掉到了桌上。隻感背脊陣陣發涼。不論他再如何遲鈍，此時也能聽得出，夏笙循那一句話正是專為諷刺他而言。他豈非正是立誌拯民救世，“誌向遠大”？身為武林中最高一階的盟主，還不算是“地位尊崇”？
    南宮雪的心意，他是再清楚不過。無奈一來著實不愛，二來心裏擱著沈世韻，明知是難以釋懷，更不願辜負了她。但師妹雖外表堅強，在感情一道，卻向來怯弱，敏感的就如同一隻易受驚嚇的貓兒。難道這竟是向他的公然明示，同時又是對他這位無情郎的譴責？
    緩緩抬起視線，立即就直觸到了夏笙循的目光。仿佛她雙眼互呈兩麵，一道是正與陸黔、原翼言笑晏晏，一如常態。而另一道，如泣如訴，如怨如慕，隻向他一人注視。李亦傑瞬間又驚又懼，惶恐失語，慌忙埋下頭，以碗就口，遮住了麵容，大口大口的扒飯。
    同桌三人其後又談論了幾句什麼，他都是一概不知。一餐飯吃完，反比未吃前更餓得慌。胃裏沉甸甸的，心裏也是一並沉甸甸的。
    似這般渾渾噩噩，不知延得幾時，再抬眼處，已隨著陸黔告辭出外，走在了人流如織的大街上。轉頭回望，原府已遠遠地看不清了。暗自苦笑道：“多走這一遭，全無所獲，徒增困擾。且算是我對你不住。”
    陸黔笑道：“李兄別這樣說。何況，怎能稱得全無所獲？剛才，咱們不是已得到了最重要的線索？不過真說起來，這夏姑娘也當真了得，言行舉止，滴水不漏，完完全全就是另一個人。要不是我從前就愛著雪兒，還未必分得出來。到底還是你有本事，一句話不說，就能引得她露了底。”
    李亦傑心中煩躁，暗道：“你要是不認得雪兒，那不過是無從分起，又說來幹什麼？”直等又走出甚遠，腦中才逐漸呈現出他適才之語，驀然一驚，脫口道：“怎麼講？”
    陸黔道：“這還不是明擺著？當局者迷，旁觀者清。方才夏姑娘最後那一句，什麼嫁錯了人，老公不疼之類的，分明就是指你而言。照這情形看來，她對你是既不能忘情，卻又懷恨在心。兩者難以均衡，如今正作無計可施之處，隻好裝作不認你。你每次去找她，便盡是出言試探，與你固然是折磨，與她則是更深的煎熬。”
    李亦傑已然六神無主，道：“卻要我怎麼辦好？她難道就不懂，我是真心祝福她與原公子，隻要她過得好，我就安心了。最初之意，不過是為了當初講下重話，給她道個歉。她又何必如此避之不及？”
    陸黔道：“我瞧著是你不懂。你越是故作大度，隻會讓她更是傷心。那就表明了，你根本不在意她，失去她對你而言全無所謂。女人麼，為何要鬧脾氣？還不就是等著男人來哄的？她們的眼淚，未必便是無助，更多的是想求得疼愛。雪兒化身為夏姑娘，是為了懲罰無情無義的男人，你就為配合她，也該故意裝出一副傷痛欲絕的樣子來。或者我教你一招，在她麵前玩一出苦肉計。刀子抵上手腕，便說雪兒師妹若然已死，你也絕不獨活，這便是要給她殉情去了。且看她服不服軟，叫不叫停？”
    李亦傑搖頭道：“行不通的，我跟師妹從小一起長大，我為人如何，她是最清楚不過。即使偶爾失意沮喪是有的，卻也絕不會動不動就操刀子自殺。一旦做過了頭，更惹她懷疑，這誤會就更加不可收拾了。”
    陸黔一腳踢飛路邊石子，歎道：“偏生你這麼死心眼。好吧，既然如此，我另有個計較，咱們去請教令高徒如何？那小子啊，哼哼，別看他年紀小，這可是個鬼靈精，隻怕咱兩個枉活二十餘年，處事之道，反而還及不上他。”
    李亦傑為難道：“你指玄霜？可是……可是這……”
    玄霜確曾是他徒弟不假，但也同時是往日裏處處頂撞，最終將他一腳踢開，與江冽塵趨入同流的逆徒。更要緊之處還在於，自己到玄霜麵前，本就顏麵盡失，沒一點師父的樣子。假如再趕去求他，為著又是那點“風流韻事”，還不知給他怎樣的嘲笑。一時尊嚴掃地事小，在沈世韻麵前再也抬不起頭才是他最為不願之事，委實不願邁出這一步。
    陸黔暗自冷笑，深知李亦傑處處謹小慎微，若不激他，他隻能在原地畏縮不前。好比當初的武林盟主，不也全是逼出來的？強忍笑意，道：“你執意不肯，我也不能強人所難。但淩小爺麼，我是真心欽佩的，那不如我去向他請教好了。彼時待我搶先一步，探明夏姑娘身份，抱得美人在懷，你就在一旁幹歎氣去吧。”
    李亦傑又驚又急，叫道：“不成！”見著陸黔一臉陰謀得逞的笑意，才知自己是給他擺了一道。骨子裏的好勝之心登時又躥升上來，總不見得堂堂武林盟主，還會中了昔日土匪頭子的套。昂然道：“有什麼了不起？大家一齊去便是，到時誰也別說臨場退縮！”陸黔爽快應道：“一言為定！”
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    程嘉璿自服下湯遠程熬製的解藥後，雙唇、印堂幾處紫脹終於隱隱退去。卻仍然僵臥床上，動也不動。據宮中幾位太醫所言，她是因中毒過久，傷了心肺。雖然及時服食解藥，散去毒素，其後仍得施以針灸藥石調理，綿延數日，才可痊愈。
    但因積患已深，大傷元氣，此後隻怕也得時刻小心謹慎，每到秋冬換季，但須著了一點涼，也易於引起舊病複發。身子就如秋風中搖擺的一片枯葉，脆弱不堪。
    玄霜整日寸步不離的守著程嘉璿，一會兒唱歌，一會兒念詩，早已失卻耐性，卻總是不願離開。仿佛擔心自己一刻不在，就將恰好趕上她醒轉一般。這天正值一切如常，忽覺背後多了兩個身影。一手迅速滑到腰際，摸著了劍柄，才緩緩轉過頭。
    房中站的正是那“有事相求的二人”。陸黔幹笑道：“淩小爺，你的警惕心還真是高哇。好，很好，這樣一來，擔保再無敵人有能耐欺近你身前三步之內——”
    還沒等他說完，玄霜便抬手揮了揮，示意出去再談。陸黔分明看懂了他手勢，卻總覺得他這動作更近似於趕蒼蠅的多些，滿心不悅。而李亦傑同是二話不說，一切全交由陸黔去與玄霜交涉。